Fernão de Loronha ( c. 1470 o antes - c. 1540 ), cuyo nombre a menudo se corrompe a Fernando de Noronha o Fernando della Rogna , fue un destacado comerciante portugués de Lisboa del siglo XVI, de ascendencia judía . Fue el primer poseedor de una carta (1502-1512), el primer capitán donatario en Brasil y patrocinador de numerosas expediciones portuguesas tempranas en ultramar. Las islas de Fernando de Noronha frente a la costa de Brasil, descubiertas por una de sus expediciones y otorgadas a Loronha y sus herederos como feudo en 1504, llevan su nombre.
Fernão de Loronha fue un judío sefardí convertido al catolicismo ( cristão-novo ). Era hijo de Martim Afonso de Loronha y hermano de otro Martim Afonso de Loronha, clérigo de la Orden de Cristo , ambos ennoblecidos y con un escudo de armas de nueva creación. Se casó con Violante Rodrigues. [1]
En 1500, Fernão de Loronha era un comerciante bien establecido en Lisboa, donde sirvió como factor de Jakob Fugger , jefe de la rica familia de banqueros alemanes de Augsburgo . En su carta real de 1504, el rey Manuel I de Portugal se refirió a Loronha como un caballero de la casa real ( cavaleiro da nossa casa ). Su adquisición de estatus en una época en la que incluso los judíos ricos y notables sufrían persecución en Portugal sugiere que Loronha tenía conexiones inusualmente altas. Incluso la corrupción de su nombre de Loronha a Noronha podría no ser accidental, sino reflejar una suposición popular (que tal vez no haya estado ansioso por corregir) de que estaba relacionado con el clan Noronha , una de las familias nobles más ilustres de Portugal, de ascendencia real castellana (aunque no hay evidencia de que Loronha tuviera algún vínculo, por sangre o matrimonio, con los Noronha). [2]
Después del descubrimiento de Brasil por Pedro Álvares Cabral en 1500, la corona portuguesa envió una expedición cartográfica de seguimiento en 1501 para explorar la costa brasileña. Se desconoce el comandante de esta expedición, pero estuvo acompañada por Amerigo Vespucci , quien escribió un relato de ella. [3] Algunos estudiosos creen que Fernão de Loronha puede haber sido el capitán general de esta expedición, debido a su interés en los recursos de madera de tinte del país. Después de la expedición, Loronha de hecho obtuvo un contrato de arrendamiento real con otros empresarios para comercializar madera de tinte brasileña y otros productos. Los defensores de la hipótesis de que Loronha comandó la expedición cartográfica de 1501 incluyen a Duarte Leite (1923) y Greenlee (1945). Los oponentes incluyen a Roukema (1963).
La expedición cartográfica exploró gran parte de la costa oriental brasileña desde el cabo de São Roque en el noreste hasta los alrededores de Cabo Frío y nombró muchos de los lugares a lo largo del camino. Al regresar a Lisboa en septiembre de 1502, la expedición informó del descubrimiento de una abundancia de palo de Brasil ( pau-brasil ) en la costa. [4] El palo de Brasil era muy valorado por la industria textil europea como un tinte excelente, que producía un color rojo intenso, pero tenía que ser importado de la India a un gran costo. [4] Al percibir la oportunidad comercial del nuevo descubrimiento, Fernando de Loronha reunió un consorcio de comerciantes de Lisboa, con él a la cabeza, y solicitó a la corona permiso para explotar el hallazgo. A fines de septiembre de 1502, el rey Manuel de Portugal emitió una carta (ahora perdida) que otorgaba a Fernão de Loronha el derecho exclusivo a la explotación comercial de las "Tierras de Vera Cruz" (como se conocía a Brasil en ese momento) por un período de tres años. A cambio, Loronha se vio obligado a equipar y enviar seis barcos por año a sus expensas, comprometerse a descubrir 300 leguas de nueva costa por año y construir un fuerte ( forteza ) en el nuevo país. Loronha también estaría obligado a pagar a la corona una parte de sus ingresos: cero en el primer año, una sexta parte en el segundo año y una cuarta parte en el tercer año. [5] Sin embargo, un relato diferente informa que a Loronha se le dio una carta de diez años, por la que pagó a la corona una suma fija de 4.000 ducados por año. [6] Una posible conciliación es que esto último no refleja los términos originales, sino los nuevos términos que se negociaron tras la renovación de la carta de Loronha en 1505. [7]
En abril-mayo de 1503, el consorcio de Loronha equipó una nueva expedición de seis barcos al mando del capitán Gonçalo Coelho , acompañado una vez más por Amerigo Vespucci, para explorar la costa brasileña y establecer almacenes de cosecha. El 10 de agosto de 1503, la expedición se topó con una isla deshabitada frente a la costa noreste de Brasil que ahora se llama isla Fernando de Noronha . Sin embargo, tuvo diferentes nombres en ese momento: Vespucci la llamó São Lourenço , los documentos oficiales la llamaron São João , mientras que un mapa contemporáneo, el planisferio de Cantino , aparentemente la llamó Quaresma . [8]
Loronha encargó a la expedición Coelho-Vespucci que estableciera fábricas ( feitorias , esencialmente almacenes) a lo largo de la costa como puntos de recolección de las cosechas de palo de Brasil. Se cree que en esta expedición se establecieron tres almacenes: uno de Vespucci en Cabo Frio (tripulado por 24 hombres, cumpliendo así el requisito de forteza ), otro de Coelho en Porto Seguro ( feitoria da Santa Cruz de Cabrália ) y probablemente un tercero, también por Coelho, en la Bahía de Guanabara ( feitoria da Carioca ). Alrededor de 1509 o 1511 (los detalles son inciertos), una expedición equipada por Fernão de Loronha bajo el mando de Cristóvão Pires estableció otra fábrica de palo de Brasil en Baía de Todos os Santos (la actual Bahía). Se cree que también se pudo haber establecido una fábrica en São Vicente alrededor de 1508, aunque esto es más especulativo.
El 14 de enero de 1504, el rey Manuel I de Portugal emitió una carta real otorgando personalmente la isla de São João ( Fernando de Noronha ) a Fernão de Loronha y sus descendientes, convirtiendo así a Loronha en el primer capitán donatario hereditario portugués de Brasil. [9] Inmediatamente se instaló una fábrica en la isla, y rápidamente se convirtió en el centro de operaciones de Loronha: el palo de Brasil cosechado directamente al otro lado del agua, o transportado en pequeñas embarcaciones desde las fábricas de la costa, se recolectaba en la isla y se enviaba en barcos más grandes de regreso a Portugal. En 1506, se dice que el consorcio de Loronha obtuvo una cosecha de palo de Brasil de 20 000 quintales , lo que representa una ganancia del 400 al 500 % sobre el pago inicial de la suma global y los gastos del barco. Loronha también consiguió algunos negocios con mascotas "novedosas", como coloridos loros y monos brasileños, algodón y, ocasionalmente, esclavos indios.
La empresa de Loronha, que contaba con un mínimo de personal, no empleaba la coerción. El palo de Brasil y otros productos se adquirían mediante el comercio con los pueblos indígenas . Los indios brasileños (en su mayoría tupi ) cortaban la madera de forma independiente y entregaban la cosecha a los almacenes, donde comerciaban con los agentes de Loronha a cambio de artículos de hierro, herramientas, cuchillos, hachas, espejos y otros productos diversos de ese tipo. Los esclavos no se adquirían en incursiones, sino mediante rescates de prisioneros de guerra de las tribus locales (aunque esto resultó complicado, dada la arraigada tradición de canibalismo entre los tupi, los jefes locales se mostraban reacios a vender a sus prisioneros "sagrados").
La carta comercial de Loronha fue renovada en 1506, y luego nuevamente hasta 1512, cuando la corona pasó la carta a un consorcio comercial diferente, dirigido por Jorge Lopes Bixorda. En 1515, la corona portuguesa dejó que la carta de Bixorda expirara, y finalmente se hizo cargo de las fábricas y del comercio del palo de Brasil. En ese momento, los intrusos españoles y franceses (estos últimos principalmente equipados por comerciantes de los puertos atlánticos de Bretaña y Normandía , conectados con el comercio de telas), habían comenzado a visitar la costa brasileña con cierta regularidad, desembarcando partidas de recolección de palo de Brasil y/o saqueando los almacenes de las fábricas portuguesas con poco personal a lo largo de la costa. Como los comerciantes privados portugueses no tenían los medios (ni la autoridad) para desafiar a los intrusos extranjeros, las pérdidas fueron cuantiosas. Cuando la corona portuguesa se hizo cargo de la empresa, estableció inmediatamente una patrulla costera militar para defender estos lugares. A pesar de perder su carta comercial, la familia de Loronha conservó su capitanía hereditaria de la isla Fernando de Noronha (los herederos están confirmados en documentos hasta 1580). [10]
Independientemente de sus actividades brasileñas, Fernão de Loronha también participó en el equipamiento de las Armadas de la India portuguesa de principios del siglo XVI. Las Bassas da India en el canal de Mozambique deben su nombre a uno de los barcos de Loronha, el Judia ("Judía"), que descubrió el atolón al chocar contra él en 1506. El nombre original baixas da Judia (" Baixas de Judia ") fue corrompido a "bassas da India" por un error posterior.
Si alguien es responsable de la denominación de Brasil y sus habitantes, ese es Fernão de Loronha. Aunque los descubridores originales llamaron oficialmente a las tierras Vera Cruz o Santa Cruz , fue durante el mandato de Loronha que el nombre de la tierra pasó gradualmente a Terra do Brasil y sus habitantes a Brasileiros . Era bastante común que los portugueses de los siglos XV y XVI se refirieran a tierras lejanas por su producto comercial en lugar de por su nombre propio (por ejemplo, Islas Madeira , Costa de la Pimienta , Costa de Marfil , Costa de Oro , Islas de las Especias , etc.). Las tierras de Vera Cruz eran simplemente conocidas popularmente como la "Tierra de Brasil" ( Terra do Brasil ) por la misma razón. (Algunas cartas de principios del siglo XVI se refieren a ella como Terra di Papaga , "Tierra de los Loros" [11] )
Más curioso es el gentilicio . En portugués, a un habitante de Brasil se le llama Brasileiro , aunque el sufijo -eiro denota propiamente ocupaciones y no habitantes (a quienes se les suele dar el sufijo -ano en su lugar). Un equivalente aproximado en inglés podría ser el sufijo -or (médico, actor) o -er (carpintero, fontanero) en lugar de -an (indio, americano). Así, un habitante de Brasil debería haberse conocido en portugués como Brasiliano ("brasileño"), pero -únicamente entre los gentilicios portugueses- se hace referencia a él como Brasileiro ("brasilero"). Esto se debe a que durante el mandato de Loronha brasileiro era en realidad una referencia a una ocupación: un cortador o comerciante de palo de Brasil. El nombre de la ocupación simplemente se amplió gradualmente para referirse a todos los habitantes de la tierra.