Los disturbios de Watsonville fueron un período de violencia racial que tuvo lugar en Watsonville, California , del 19 al 23 de enero de 1930. Los disturbios, que implicaron ataques violentos a trabajadores agrícolas filipino-estadounidenses por parte de residentes blancos locales opuestos a la inmigración , pusieron de relieve las tensiones raciales y socioeconómicas en las comunidades agrícolas de California. [1]
Como ciudadanos estadounidenses , los filipinos tenían derecho legal a trabajar en Estados Unidos. Ya en 1906 trabajaban en las plantaciones de azúcar y piña de Hawái como trabajadores a tiempo completo. Suponiendo que los trabajadores filipinos desconocían sus derechos, los empleadores pagaban a los sakadas los salarios más bajos entre todos los trabajadores étnicos. A menudo utilizaban a los filipinos como rompehuelgas como parte de una estrategia de "divide y vencerás" para evitar la movilización interétnica y, de ese modo, garantizar procesos de producción fluidos. [2]
Las leyes de inmigración de 1917 y 1924 , que apuntaban a los no blancos de ascendencia asiática, todavía permitieron a los filipinos responder a la creciente demanda de mano de obra en el territorio continental de Estados Unidos. A partir de la década de 1920, "una abrumadora mayoría de filipinos jóvenes, solteros y varones" [3] emigraron a la costa del Pacífico , [4] uniéndose a los mexicanos en puestos que antes ocupaban chinos, japoneses, coreanos e indios. [5] En California, los filipinos predominaron dentro de la fuerza laboral agrícola étnicamente asiática durante las siguientes dos décadas. [6]
La resistencia de los trabajadores filipinos en condiciones de trabajo duras los convirtió en los reclutas favoritos de los operadores agrícolas. En los valles de Santa Clara y San Joaquín , en California , a los filipinos se les asignaba con frecuencia el agotador trabajo de cultivar y cosechar espárragos, apio y lechuga. Al igual que en Hawai, los agricultores utilizaban la industria y la pasividad percibida de estos " pequeños hermanos morenos " para contrarrestar la llamada "pereza" de los blancos de clase trabajadora y otros grupos étnicos. [7]
Debido a los prejuicios de género en las políticas de inmigración y las prácticas de contratación, de los 30.000 trabajadores filipinos que seguían el ciclo de trabajo agrícola estacional, solo 1 de cada 14 eran mujeres. [8] Al no poder conocer mujeres filipinas, los trabajadores agrícolas filipinos buscaron la compañía de mujeres fuera de su propia comunidad étnica, lo que agravó la creciente discordia racial basada en la competencia económica. [9] Fuera del trabajo de campo, se observó que los hombres filipinos se vestían con estilo y vivían el estilo de vida de solteros, lo que los convertía en pretendientes viables para mujeres fuera de su propia raza. [10]
A finales de la década de 1920, los hombres blancos que denunciaban la apropiación de puestos de trabajo y mujeres blancas por parte de los filipinos recurrieron al vigilantismo para hacer frente a la "Tercera Invasión Asiática". Los trabajadores filipinos que frecuentaban los salones de billar o asistían a ferias callejeras en Stockton , Dinuba , Exeter y Fresno corrían el riesgo de ser atacados por nativistas amenazados por el aumento de la mano de obra, así como por la presunta naturaleza sexual depredadora de los filipinos. [11]
En octubre de 1929, los filipinos que asistían a un carnaval callejero en Exeter fueron baleados con bandas elásticas mientras caminaban con sus compañeras blancas. En respuesta al apuñalamiento de un blanco que molestaba, una turba de 300 hombres blancos liderada por el entonces jefe de policía CE Joyner quemó el granero de un ranchero conocido por contratar filipinos. Joyner ordenó el cierre de un campo de trabajo cercano. Según la prensa local, el motín fue causado principalmente por la insistencia de los filipinos en recibir un trato igualitario por parte de las mujeres blancas. [12] Los bomberos trabajaron para frenar los esfuerzos de la turba, dirigiendo sus mangueras contra ellos e impidiendo que la turba incendiara los dormitorios de los trabajadores filipinos en el rancho Firebaugh. [13]
Dos meses después, en la mañana del 2 de diciembre de 1929, en Watsonville, una ciudad costera a 304 kilómetros de distancia, la policía hizo una redada en una pensión y encontró a dos chicas blancas, de 16 y 11 años, durmiendo en la misma habitación que Perfecto Bandalan, un cultivador de lechuga de 25 años. La comunidad de Watsonville se indignó y siguió así incluso después de enterarse de que Bandalan y Esther Schmick, de 16 años, estaban comprometidos y que estaban cuidando a la hermana de Esther, Bertha, a petición de su madre. [4]
Cerca de la medianoche del 18 de enero de 1930, 500 hombres y jóvenes blancos se reunieron frente a un club de baile filipino en la sección Palm Beach de Watsonville. [14] [15] El club era propiedad de un hombre filipino y ofrecía bailes con las nueve mujeres blancas que vivían allí. La turba llegó con palos y armas con la intención de sacar a las mujeres y quemar el lugar. Los dueños del edificio amenazaron con disparar si los alborotadores persistían y, cuando la turba se negó a irse, los propietarios abrieron fuego. La policía disolvió la pelea con gases lacrimógenos. [16]
Dos días después, el 20 de enero, un grupo de hombres filipinos se reunió con un grupo de hombres blancos cerca del puente del río Pájaro para ajustar cuentas. Un grupo de hombres hispanos llegó y se puso del lado de los blancos. El motín comenzó y continuó durante cinco días. [17]
Se organizaron partidas de caza; la turba blanca se dirigió como una operación "militar" con líderes que daban órdenes de atacar o retirarse. Arrastraron a los filipinos de sus casas y los golpearon. Los arrojaron desde el puente del río Pájaro. Se alinearon por la carretera de San Juan para atacar a los filipinos en los ranchos Storm y Detlefsen; en el campo de trabajo de Riberal, veintidós filipinos fueron arrastrados y golpeados casi hasta la muerte. Una secadora de manzanas dirigida por chinos que empleaba a filipinos fue demolida; se dispararon tiros contra una casa filipina en Ford Street. Fermín Tobera murió a los 22 años después de recibir un disparo en el corazón cuando se escondía en un armario con otras 11 personas, tratando de evitar las rondas de balas disparadas contra una barraca en Murphy Ranch en San Juan Road el 23 de enero. [18]
La policía de Watsonville, dirigida por el sheriff Nick Sinnott, reunió a tantos filipinos como pudo rescatar y los protegió en la cámara del Ayuntamiento mientras el sheriff del condado de Monterey, Carl Abbott, aseguraba el lado Pajaro del río contra más disturbios. [19]
La violencia se extendió a Stockton, San Francisco, San José y otras ciudades. [18] Un club filipino fue volado en Stockton y se atribuyó la explosión a los propios filipinos. [20]
Algunos filipinos abandonaron los Estados Unidos continentales. Las noticias de los disturbios se extendieron a Filipinas , donde hubo protestas en solidaridad. El cuerpo de Fermín Tobera fue enviado a su país natal, Filipinas. Se le considera un mártir , un símbolo de la lucha de los filipinos por la independencia y la igualdad. [21]
Los cinco días que duraron los disturbios de Watsonville tuvieron un profundo efecto en la actitud de los residentes de California hacia la mano de obra asiática importada. La legislatura de California prohibió explícitamente los matrimonios mixtos entre filipinos y blancos tras la decisión de 1933 en el caso Roldan contra el condado de Los Ángeles . En 1934, la Ley federal Tydings-McDuffie restringió la inmigración filipina a cincuenta personas por año. Como resultado, la inmigración filipina se desplomó. Si bien los filipinos siguieron constituyendo una parte significativa de la mano de obra agrícola, los mexicanos comenzaron a reemplazarlos. [22]
Sin embargo, siete meses después de los disturbios de Watsonville, los recolectores de lechuga filipinos llevaron a cabo una huelga exitosa en Salinas para exigir un mejor trato. Tales acciones laborales se repitieron en la Huelga de Lechuga de Salinas de 1934 y en 1936. Además, aunque sus relaciones estaban mal vistas, las mujeres blancas y los hombres filipinos continuaron reuniéndose y casándose. [23]
El 4 de septiembre de 2011, California pidió disculpas formales a los filipinos y a los filipino-estadounidenses en una resolución de la Asamblea redactada por el asambleísta Luis Alejo , demócrata por Salinas . "Los filipino-estadounidenses tienen una orgullosa historia de trabajo duro y perseverancia", dijo Alejo en una declaración. "Sin embargo, California no tiene una historia tan orgullosa en cuanto al trato que ha dado a los filipino-estadounidenses. Por estas injusticias pasadas, es hora de que reconozcamos el dolor y el sufrimiento que ha padecido esta comunidad". [18]