Fergus Ian Muirden Craik FRS (nacido el 17 de abril de 1935, Edimburgo , Escocia ) es un psicólogo cognitivo conocido por su investigación sobre los niveles de procesamiento en la memoria. Este trabajo se realizó en colaboración con Robert Lockhart en la Universidad de Toronto en 1972 y continuó con otro esfuerzo colaborativo con Endel Tulving en 1975. Craik ha recibido numerosos premios y es considerado un líder en el área de la memoria , la atención y el envejecimiento cognitivo . Además, su trabajo a lo largo de los años se puede ver en la psicología del desarrollo , el envejecimiento y la memoria , y la neuropsicología de la memoria . [1]
Estudió en la Universidad de Edimburgo y obtuvo su licenciatura en ciencias en psicología en 1960. En 1965, recibió su doctorado de la Universidad de Liverpool . Comenzó su carrera académica en el Birkbeck College , y luego se mudó a Toronto , Ontario , Canadá para seguir una carrera académica en la Universidad de Toronto en 1971. Actualmente, es un científico senior en el Instituto de Investigación Rotman en Toronto. En tiempos recientes, fue elegido miembro de la Royal Society en 2008. [2]
Craik nació en Edimburgo , Escocia , como el mayor de tres hermanos. Un año y medio después de su nacimiento, su familia se mudó a la pequeña ciudad de Lockerbie , Escocia. Su aspiración profesional inicial era ser ministro o carpintero. [3] Asistió a la Academia Lockerbie durante toda su infancia y sus padres lo inscribieron en el George Watson's Boys' College, en Edimburgo, a los 12 años.
La decisión de sus padres de enviarlo a una escuela secundaria de alto nivel le permitió a Craik descubrir sus puntos fuertes. Se destacó en física , inglés y ciencias biológicas , lo que ayudó a cambiar sus aspiraciones profesionales al graduarse de la escuela secundaria. [4]
Durante su estancia en la Universidad de Edimburgo , Craik conoció a su esposa, Anne, a través de un estudio para su tesis de licenciatura. Juntos criaron a dos hijos: Lindsay (nacida en 1963) y Neil (nacido en 1965).
La introducción de Craik a la psicología surgió de su insatisfacción en la escuela de medicina. Si bien la neurología , la fisiología y la psiquiatría le resultaban interesantes, los catálogos anatómicos eran desafiantes y tediosos y la compañía de pacientes enfermos no le interesaba. Mientras completaba su último año de licenciatura en psicología, Craik se introdujo en la psicología experimental . Completó su tesis de licenciatura sobre el efecto de la velocidad de procesamiento de la información en la percepción del tiempo , un tema que estuvo muy influenciado por George Miller y sus trabajos. Su tiempo en la Universidad de Edimburgo también facilitó su exposición a la psicología teórica . Algunos de los cursos que tomó le permitieron a Craik leer las obras de Donald Hebb , Dalbir Bindra , James J. Gibson y algunos etólogos , mientras que otro curso lo introdujo a la memoria y el aprendizaje. Cuando Craik estaba listo para graduarse con su licenciatura en ciencias, comenzó a darse cuenta de que sus intereses estaban en la atención y la percepción . [4] Se graduó en 1960.
En 1960, a Craik le ofrecieron un puesto en el Consejo de Investigación Médica de Londres , Inglaterra , para estudiar cómo se produce el envejecimiento. Este trabajo le permitió a Craik establecer conexiones con el Departamento de Psicología de la Universidad de Liverpool , en el que fue aceptado para realizar estudios de posgrado. Durante su tiempo trabajando para el MRC, Craik investigó los cambios relacionados con la edad en la confianza y las habilidades para la toma de decisiones. Mientras trabajaba aquí, Craik también pudo ganar exposición a la investigación en curso en otras ramas basadas en el MRC. [4] Uno de los investigadores que encontró más profundo fue Donald Broadbent , por lo que Craik pudo acercarse a los psicólogos que le interesaban y desarrollar sus intereses en psicología. El trabajo que completó a lo largo de este período aquí formó la base de su disertación de doctorado , sin embargo, los intereses de Craik se basaron más en lo cognitivo. Después de su graduación en 1965, el atractivo de los puntos de vista psicológicos cognitivos emergentes se convirtió en un nuevo interés.
Más tarde, en 1965, Craik aceptó su primer puesto de profesor en el Birkbeck College y durante los seis años siguientes, su investigación se centró por completo en los procesos de la memoria. Peter Venables , profesor de investigación de la misma institución, estaba realizando simultáneamente una investigación sobre la neurofisiología de la esquizofrenia e influyó en los intereses de Craik a través de los déficits de procesamiento en la mente humana. Es aquí donde la neuropsicología comienza a reformar la investigación de Craik.
En 1967, después de una reunión sobre la memoria patrocinada por la OTAN, Endel Tulving , un destacado psicólogo y compañero de asistencia, le ofreció a Craik la oportunidad de trabajar como profesor visitante en la Universidad de Toronto . [4] Aprovechó esta oportunidad entre 1968 y 1969. Como Endel Tulving y sus colegas de la Universidad de Toronto estaban llevando a cabo una gran cantidad de investigaciones sobre la memoria, Craik y su familia se mudaron permanentemente a Toronto en 1971.
En la Universidad de Toronto, Craik trabajó como profesor asociado de psicología en el campus de Erindale en 1971 y, finalmente, en el campus de St. George . En ese momento, la investigación de Anne Treisman de la década de 1960 influyó en Craik, ya que el concepto de niveles de percepción formó la base de su teoría de la atención. Craik creía que la memoria también debe incorporar una serie de análisis que van desde lo superficial a lo profundo, y que las distintas profundidades de codificación representan diferentes niveles de procesamiento de la memoria. Junto con Robert Lockhart, Craik coescribió un artículo sobre los niveles de procesamiento que rivalizaba con el modelo de memoria Atkinson-Shiffrin, previamente aceptado en ese momento. Este artículo cambió lo que se pensaba anteriormente sobre cómo se procesa y almacena la memoria en la mente humana y ganó apoyo como el nuevo paradigma para el procesamiento de la memoria. Craik y Tulving realizaron un artículo de seguimiento en 1975 que proporcionó más evidencia de este nuevo modelo a través de una serie de experimentos. [5]
A medida que los esfuerzos de investigación de Craik exploraban el procesamiento de la memoria, comenzó a incorporar el envejecimiento a su investigación durante la década de 1980. [4] Craik también participó en consejos editoriales de revistas y visitó otros departamentos e instituciones de psicología en América del Norte.
Con la invención de la neuroimagen funcional y la adquisición por parte de la Universidad de Toronto de un escáner PET , Craik y muchos de sus colegas estudiaron los correlatos cerebrales implicados en los procesos de codificación y recuperación de la memoria. Una gran parte de esta investigación fue posible gracias a la concepción del Instituto de Investigación Rotman en el Centro Baycrest para Atención Geriátrica en el norte de Toronto, una institución que Craik ayudó a concebir. [4]
En junio de 2000 se jubiló de la Universidad de Toronto y obtuvo el estatus de emérito . Actualmente sigue con sus intereses de investigación como científico principal en el Instituto de Investigación Rotman, donde investiga diversos vínculos entre la memoria, la atención y el envejecimiento cognitivo. [6]
La investigación más conocida y destacada de Craiks analizó cómo se codifica la memoria y los distintos niveles de profundidad de procesamiento. Craik y Lockhart postularon que durante la primera etapa de la memoria donde se adquiere la información, la etapa de codificación , hay una serie de jerarquías de procesamiento. Durante la fase inicial de codificación, un individuo experimenta un procesamiento "superficial" y puede llegar al nivel más profundo. Los rastros de memoria se forman como resultado de estos procesos, que contienen características de codificación y persistencia en la memoria. Una mayor profundidad de procesamiento implica que se debe realizar una mayor cantidad de análisis semántico o cognitivo. Por lo tanto, un estímulo que ha sufrido un nivel profundo de procesamiento tendrá un almacenamiento y retención más prolongados y duraderos. [7]
La controversia que este paradigma causó en su momento, al compararlo con el modelo de memoria de Atkinson-Shiffrin , fue que proponía que la memoria no es un proceso uniforme que consiste en almacenar información entre la memoria de corto plazo y la memoria de largo plazo . Para romper con la linealidad que poseían los modelos de la época, los niveles de procesamiento adoptaron un enfoque no estructurado que también infundía los diferentes tipos de memoria y complejidades asociadas (es decir, memoria episódica, procedimental y semántica). Además, la crítica final de Craik y Lockhart proponía que no existe un almacén de memoria de corto plazo separado y de capacidad limitada. Piensan que la memoria de corto plazo es una activación temporal de las regiones del cerebro que están involucradas en la memoria de largo plazo.
Con el uso de imágenes funcionales, en los últimos tiempos, Craik está estudiando cómo se activan en el cerebro las tareas de codificación y procesamiento de la memoria.
Varios estudios han demostrado que el procesamiento semántico profundo, el tipo de procesamiento más beneficioso, está asociado con la actividad neuronal en las regiones ventrales dentro de la corteza prefrontal izquierda . [8] El papel de la corteza prefrontal muestra que la codificación de nivel más profundo es un proceso autogenerado y estratégico que no podría progresar sin esta región altamente desarrollada. En el caso de la recuperación, se utiliza la activación prefrontal bilateral en lugar de solo un lado. La investigación de Craik también destacó las regiones corticales posteriores como el área responsable del procesamiento de nivel inferior.
Las formas en que la memoria cambia a lo largo de la vida adulta también son una fuente de las últimas investigaciones de Craik. En este caso, la edad se considera un factor que altera y degrada la eficiencia y las capacidades de la memoria con el tiempo. Los problemas de memoria relacionados con la edad se vuelven más persistentes en los años de la vejez, y la capacidad de recordar estímulos previamente codificados sin pistas o contexto ya no es óptima. Sin embargo, los estímulos verbales o visuales pueden reconocerse con el mismo nivel de eficiencia a lo largo de la vida. Craik y sus colegas encontraron evidencia fisiológica de esta degradación cognitiva a través de su investigación en los cerebros de participantes de edad avanzada. En concreto, descubrieron que hay una reducción de la actividad frontal. [9] Aun así, hay un mayor nivel de actividad en la corteza prefrontal izquierda cuando los adultos mayores se someten a algunas tareas no verbales de recuperación en comparación con los individuos más jóvenes. Además, la presencia de una mayor actividad de la corteza prefrontal izquierda solo se encuentra en tareas que giran en torno a la recuperación, pero sigue habiendo una reducción cuando se realizan tareas de codificación.
Actualmente se plantea la hipótesis de que estos mayores niveles de actividad pueden ser necesarios para que las personas mayores tengan un rendimiento suficiente. [10]
También se observan cambios en la memoria relacionados con la edad bajo la influencia de la actividad física y de actividades mentales prolongadas, como el sudoku o el bilingüismo de toda la vida. Actualmente se están documentando estas asociaciones para comprender mejor estos efectos de manera sistemática y profundizar en los correlatos cerebrales y neuronales asociados con estas variaciones. [8]