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Ferdinand Praeger (22 de enero de 1815 - 2 de septiembre de 1891) (también conocido como Ferdinand Christian Wilhelm Praeger ) fue un compositor, profesor de música, pianista y escritor. Ahora es mejor conocido por su controvertida biografía de Richard Wagner , Wagner As I Knew Him , publicada en 1892 después de la muerte de Praeger.
Praeger nació en Leipzig , de padres judíos, el violinista, compositor y director judío holandés Heinrich (Hijman Chaim Aron) Aloys Praeger (Ámsterdam 1783 - Magdeburgo 1854) y su esposa judía inglesa Elizabeth (Wilhelmina), de soltera Davis o Davison ( b. 1788). [1] Heinrich Praeger fue director de ópera en Leipzig hasta 1828, y más tarde en Hannover y Magdeburgo. [2]
Praeger estudió violonchelo cuando era niño pero, siguiendo el consejo de Hummel, empezó a tocar el piano. En 1831 se trasladó a La Haya y en 1834 se trasladó a Londres, que a partir de entonces se convirtió en su hogar. A partir de 1842 fue corresponsal británico de Leipzig Neue Zeitschrift für Musik , la revista fundada por Robert Schumann . En Inglaterra continuó como profesor y compositor, casándose con su esposa francesa Léonie alrededor de 1850. Sus numerosas composiciones incluyeron música para piano, música de cámara y obras orquestales (su obertura Abellino fue dirigida por Héctor Berlioz en Londres en 1855). [3] Estos incluían treinta y seis sonatas para piano y veinticinco cuartetos de cuerda . [4] Escribió varias piezas para celebrar el Jubileo de Oro de la reina Victoria (1887) y todavía estaba componiendo poco antes de su muerte en 1891. Algunas de sus obras están dedicadas a sus amigos musicales, incluido un Impromptu de 1889 dedicado a la compositora Ethel. Smith . [5] Participó activamente en la vida social musical británica y trabajó con muchos músicos que visitaban Gran Bretaña, incluido Antonín Dvořák . [6] Pero a pesar de presionar a William George Cusins (el Maestro de la Música de la Reina ) para que dirigiera sus otras obras orquestales, nunca pudo lograr que se interpretaran. [7]
En 1890, Praeger acordó un contrato con el conde de Dysart para enviarle durante los siguientes 12 años sus composiciones, por una remuneración de 200 libras esterlinas al año. El conde, que fue presidente de la Sociedad Wagner de Londres , también le encargó que escribiera una biografía de Wagner. [8] Praeger murió en Londres en 1891. [9]
Praeger afirmó ser uno de los primeros defensores de la música de Wagner, habiendo escrito el primer artículo sobre Wagner en la prensa inglesa en 1845, después de escuchar la obertura de Tannhäuser en Alemania. [10] De hecho, el artículo trataba sobre la ópera anterior de Wagner, Rienzi . Praeger aprendió mucho sobre Wagner en correspondencia con su amigo común August Röckel , pero su periodismo publicado muestra que se había mostrado escéptico sobre la música de la " Nueva Escuela Alemana " (que incluía a Wagner, Hector Berlioz y Franz Liszt ) incluso en 1854. año en el que afirmó haber sido uno de los líderes que persuadieron a la Sociedad Filarmónica para que invitara a Wagner a Londres para dirigir su temporada de 1855. Sin embargo, en marzo de 1855, justo antes de que Wagner llegara a Londres, Praeger le escribió a George Hogarth (el secretario de la Sociedad) que no era wagnerista y que nunca había escuchado ninguna de las óperas de Wagner. [11]
Fue en Londres donde Praeger y Wagner se conocieron por primera vez. [12] En su autobiografía Mein Leben , Wagner explica cómo la familia Röckel le presentó a Praeger, a través de correspondencia, y cómo Praeger lo alojó en su primera noche en Londres. Más tarde, Praeger lo acompañó en visitas a varios notables musicales, incluido el director Sir Michael Costa y el violinista Prosper Sainton (quien de hecho fue el principal impulsor del nombramiento de Wagner en Londres). Wagner describe a Praeger con condescendencia como "un tipo inusualmente bondadoso, aunque de una excitabilidad insuficientemente equilibrada por su nivel cultural". [13] Juntos visitaron la pantomima en Londres y realizaron viajes a Brighton y Gravesend . [14] Aunque Praeger intentó ayudar a Wagner durante la temporada de Londres, de hecho puede haber contribuido a la mala recepción de Wagner por parte de los principales críticos ingleses, como JW Davison de The Times , escribiendo un artículo en el American Musical World. esperando con ansias el revuelo que la música de este "republicano ultrarojo" causaría en "el mundo musical de este Londres clásico, serio, sobrio, correcto, excluyente y conservador". [15]
Wagner se convirtió en padrino de uno de los hijos de Praeger, Richard Wagner Charles Henry Praeger (n. 1855). [16] Praeger mantuvo correspondencia con Wagner durante algunos años y se reunió con él en varias ocasiones. Estas incluyeron estancias con Wagner y su esposa Minna en Zürich en julio de 1857 y con Wagner y su segunda esposa Cosima en Tribschen, cerca de Lucerna, en el verano de 1871. Praeger vio a Wagner en el momento de la fallida producción parisina de 1861 de Tannhäuser , y también vio él en el Festival de Bayreuth de 1882 . [17] En ese momento, sin embargo, en palabras del propio Praeger, "El mundo aceptó [a Wagner] como uno de sus grandes hombres" y Praeger ya no tenía ningún papel en su vida. [18]
Wagner As I Knew Him de Praeger , que había dictado durante sus últimos años, la primera biografía completa de Wagner creada en inglés, se publicó un año después de la muerte del autor y nueve años después de la muerte de su protagonista. El trabajo fue controvertido por varias razones. No menos importante es que el autor afirmó, en su dedicatoria introductoria al conde de Dysart, "una amistad ininterrumpida de casi medio siglo", mientras que el período de su intimidad puede fijarse como máximo entre 1855 y 1871. Las afirmaciones dudosas del autor haber sido el primer campeón inglés de Wagner, y su temprana oposición a la "Nueva Escuela Alemana" también fueron cuestionadas desde el principio, [19] aunque el entusiasta de Wagner, George Bernard Shaw, dijo del libro: "Un retrato más vívido y convincente que el de Praeger". Nunca fue pintado con palabras." [20]
Pero el libro pronto recibió críticas más contundentes por parte del traductor inglés de Wagner, William Ashton Ellis , y del yerno de Wagner (y principal promotor del culto a Wagner en Bayreuth), Houston Stewart Chamberlain . En particular, objetaron el relato detallado de Praeger sobre la participación de Wagner en el Levantamiento de Mayo de 1849 en Dresde , que para las opiniones políticas de extrema derecha de Chamberlain era profundamente embarazoso. Ellis escribió un panfleto ( 1849: Una refutación ) denunciando el libro, y Chamberlain logró suprimir su publicación en alemán. El caso de Praeger no mejoró cuando Chamberlain y Ellis revelaron que había fabricado o tergiversado varias de las cartas de Wagner que se habían incluido en el libro, a menudo de tal manera que promoviera el perfil del propio Praeger. Chamberlain se había infiltrado en la casa del conde de Dysart para examinar los originales de las cartas. [21] Sin embargo, como señala el historiador de la música Stewart Spencer, había algo "claramente cómico" en las quejas de Chamberlain. Como el propio Chamberlain estaba "supervisando actualmente uno de los intentos más atroces en la historia de la musicología de tergiversar a un artista [Wagner] censurando sistemáticamente su correspondencia, criticando a Praeger... sugiere una ceguera absoluta o un intento deliberado para desviar la atención". Sin embargo, la reputación de Praeger nunca se recuperó de este ataque inicial. [22] El ataque a la biografía provocó la dimisión de Dysart de la presidencia de la Sociedad Wagner de Londres. [23]
Es posible que los partidarios de Wagner también se sintieran molestos por otras aparentes invenciones de Praeger, como la afirmación de que Wagner le había dicho que su primer amor, a la edad de 14 años, fue una niña judía de Leipzig. [24] A lo largo del libro, Praeger de hecho apoya y justifica los prejuicios antijudíos de Wagner, incluida una defensa de su ensayo antisemita Das Judenthum in der Musik , [25] y da la excusa de que "Hacia los judíos y el judaísmo [Wagner] Tenía una antipatía muy pronunciada y, sin embargo, esto no le impidió contar a muchos hebreos entre sus amigos más devotos". [26] Praeger, sin embargo, no revela en ninguna parte que él mismo fuera judío.