Ferdinand Lee Barnett (18 de febrero de 1852 - 11 de marzo de 1936) fue un periodista, abogado y activista de los derechos civiles estadounidense en Chicago, desde finales de la era de la Reconstrucción .
Nacido en Nashville, Tennessee , durante su infancia, su familia afroamericana huyó a Windsor, Ontario , Canadá, justo antes de la Guerra Civil estadounidense . Después de la guerra, se establecieron en Chicago, donde Barnett se graduó de la escuela secundaria y luego obtuvo su título de abogado en lo que hoy es la Facultad de Derecho de la Universidad Northwestern . Fue editor fundador de la revista mensual de orientación afroamericana The Chicago Conservator en 1878. Fue la tercera persona negra en ser admitida para ejercer la abogacía en Illinois , y también se convirtió en un abogado exitoso. [1]
En 1895, Barnett se casó con Ida B. Wells , una periodista y activista contra los linchamientos. En 1896, se convirtió en el primer fiscal adjunto negro de Illinois. Participó activamente en causas contra los linchamientos y en defensa de los derechos civiles y el Chicago Defender lo calificó como "uno de los ciudadanos más destacados que ha tenido Chicago" . [2]
Ferdinand Lee Barnett nació en Nashville, Tennessee , en 1852. [2] Su madre era una mujer libre, [3] Martha Brooks, nacida alrededor de 1825. Su padre, también llamado Ferdinand Lee Barnett, nació en Nashville alrededor de 1810 y trabajaba como herrero. Compró la libertad de su familia el año en que nació Ferdinand. Vivieron en Nashville hasta aproximadamente 1859, cuando abandonaron los Estados Unidos y se mudaron a Windsor, Ontario , al otro lado del río Detroit desde Detroit, Michigan. [4] Querían evitar el alcance de la Ley de Esclavos Fugitivos de 1850 , que había creado incentivos para que los cazadores de esclavos secuestraran a negros libres y los vendieran como esclavos.
La familia Barnett regresó a los EE. UU. en 1869 después de la Guerra Civil estadounidense y el fin de la esclavitud, estableciéndose en Chicago, Illinois. Ferdinand se educó en las escuelas de Chicago, [2] primero asistiendo a la antigua escuela Jones en Clark y Harrison. Ingresó en la Central High School , [3] graduándose en 1874. Después de la escuela secundaria, enseñó en el sur de los Estados Unidos durante dos años antes de regresar a Chicago para asistir a Union College of Law, ahora Northwestern Law School . Barnett se graduó de la facultad de derecho y fue admitido en el colegio de abogados de Illinois en 1878. [2] Fue la tercera persona negra en aprobar el colegio de abogados de Illinois, después de Lloyd G. Wheeler y Richard A. Dawson . [5]
Entre sus primos se encontraban Ferdinand L. Barnett y su hermano Alfred S. Barnett . También eran periodistas y vivían en Omaha, Nebraska , y Des Moines, Iowa , respectivamente. [6]
El padre de Barnett murió a principios de febrero de 1898. [7] Su madre murió el 11 de noviembre de 1908. [8]
En diciembre de 1877, Barnett, junto con los coeditores Abram T. Hall, Jr. y James E. Henderson, organizaron el periódico quincenal, The Conservator , cuya primera edición apareció el 1 de enero de 1878. [9] Entre los editores y las partes interesadas también se encontraba Alexander Clark, oriundo de Iowa . [10] Se mudó a Chicago en 1884, donde se desempeñó como editor del periódico. (Clark fue designado embajador de Estados Unidos en Liberia en 1891). [11]
The Conservator era una publicación radical que se centraba en la justicia y la igualdad de derechos, y Barnett pronto fue reconocido como un líder negro local. Fue seleccionado como delegado de la Conferencia Nacional de Hombres de Color de mayo de 1879 en Nashville, donde pronunció un destacado discurso en el que pedía unidad y educación. [2] Fue delegado de la Conferencia Interestatal de Hombres de Color de 1884 en Pittsburgh , [12] y de la convención nacional de la Liga Afroamericana liderada por Timothy Thomas Fortune en Chicago en 1890, donde fue nombrado secretario. [13]
Barnett comenzó a ejercer la abogacía alrededor de 1883. [2] Su prominencia creció rápidamente y en 1888 fue considerado para una nominación republicana para Comisionado del Condado de Cook . [14] En 1892, comenzó una sociedad de abogados con S. Laing Williams. La pareja se separó debido a la afiliación de Williams con Booker T. Washington , a quien Barnett se opuso con frecuencia. [2]
En 1892, tres hombres, entre ellos un amigo de Ida B. Wells , fueron linchados por una turba blanca mientras estaban bajo custodia policial en Memphis, Tennessee , en un evento conocido como el linchamiento de Peoples Grocery . El acto provocó una protesta nacional y Barnett participó en reuniones en Chicago convocadas para organizar la reacción. En una reunión de mil personas en la iglesia Bethel AME, el llamado del reverendo W. Gaines para que la multitud cantara el himno nacional de facto , " My Country, 'Tis of Thee ", fue rechazado, y un miembro de la audiencia declaró: "No quiero cantar esa canción hasta que este país sea lo que dice ser, 'dulce tierra de libertad'". [15] Gaines sustituyó la canción de la época de la Guerra Civil sobre el mártir abolicionista, " John Brown's Body ". Barnett cerró la reunión pidiendo una respuesta tranquila y cuidadosa, pero también expresando gran frustración y preocupación de que la violencia contra los negros pudiera algún día conducir a represalias. [15] [16]
El evento inspiró a Wells, quien comenzó a investigar y hablar en contra de los linchamientos. En 1893, Wells demandó al Memphis Commercial por difamación cuando el periódico atacó a Wells por sus informes sobre el racismo y la injusticia de los linchamientos. Se había afirmado que el linchamiento, aunque no era legal, era un resultado natural de la necesidad de venganza de una comunidad contra los perpetradores de crímenes violentos y no singularizaba a los negros. El trabajo de Wells mostró la falsedad de esta narrativa. Wells le pidió al abogado y activista Albion W. Tourgee que la representara en el caso, pero Tourgee se negó, ya que se había retirado en gran medida del derecho (con la excepción de su apoyo continuo al caso que se convertiría en Plessy v Fergusson ). Tourgee recomendó a Wells que se pusiera en contacto con Barnett, y Barnett aceptó tomar el caso. Esta puede haber sido la presentación de Barnett a Wells, con quien se casaría dos años después. Sin embargo, Barnett aceptó el consejo de Tourgee de que el caso no podía ganarse, ya que una mujer negra nunca ganaría un caso así juzgado por un jurado blanco y masculino, y el caso fue desestimado. [17]
En 1893, Barnett fue coautor de un panfleto titulado "La razón por la que el estadounidense de color no está en la Exposición Colombina Mundial - La contribución de los afroamericanos a la literatura colombina". La exposición, celebrada en Chicago, se negó a incluir una exhibición afroamericana. El panfleto fue otro ejemplo temprano de la relación personal y profesional de Barnett con Wells. [2] El panfleto fue publicado por Barnett, Wells, el abolicionista Frederick Douglass y el educador Irvine Garland Penn . La exposición incluyó muchas exhibiciones realizadas por individuos y aprobadas por los organizadores blancos de la feria, incluidas exhibiciones del escultor Edmonia Lewis , una exhibición de pintura del científico George Washington Carver y una exhibición estadística de John Imogen Howard. También incluyó negros en exhibiciones blancas, como la representación de Nancy Green del personaje " Tía Jemima " para la RT Davis Milling Company. [18]
La primera esposa de Barnett, Mary Henrietta Graham Barnett , fue la primera mujer negra en graduarse de la Universidad de Michigan en 1876. [20] [21] Mary y Ferdinand tuvieron dos hijos, Ferdinand Lee y Albert Graham Barnett. Mary murió en 1890 [2] de una enfermedad cardíaca. [22] El joven Ferdinand Barnett sirvió como sargento de suministros del Octavo Regimiento en la Primera Guerra Mundial. [19] Albert Barnett se convirtió en el editor de la ciudad del Defender en Chicago. [23]
Wells permaneció en Chicago después de la Exposición Colombina . En junio de 1895, ella y Barnett se casaron. La pareja tuvo cuatro hijos, Charles Aked (1896), Herman Kohlsaat (1897), Ida B. (1901) y Alfreda M. Barnett (más tarde Alfreda Duster ) (1904). Charles recibió su nombre en honor al activista inglés antilinchamientos Charles Aked, y Herman recibió su nombre en honor al propietario del Chicago Inter Ocean , Herman Kohlsaat , que apoyaba al Conservator . [2] La atracción de Barnett por Wells incluía su reconocimiento del apoyo mutuo a las carreras de cada uno que traería la relación. Poco antes de su matrimonio, Wells compró la participación de Barnett en el Conservator y se convirtió en el gerente y coeditor del periódico, mientras que Barnett se centró en su carrera legal. [21] El reverendo Richard DeBaptiste , fundador de la Iglesia Bautista Olivet, fue coeditor después de Barnett. [24]
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Barnett era un republicano activo y su apoyo al partido lo puso en condiciones de ocupar un cargo público. En 1896, el Comité Nacional Republicano lo puso a cargo de la oficina de información y educación para los negros . [25]
También en 1896, Barnett se convirtió en el primer fiscal estatal asistente negro en Illinois; fue designado por el fiscal estatal del condado de Cook, Charles S. Deneen, por recomendación del comisionado del condado de Cook, Edward H. Wright . [2] Como fiscal estatal asistente, Barnett trabajó en el tribunal de menores, en casos antimonopolio y en procedimientos de habeas corpus y extradición. Compareció con frecuencia ante la Corte Suprema de Illinois y tuvo un buen historial. [2] En 1902, Barnett fue noticia nacional cuando sugirió que 10 millones de negros se rebelarían contra la ley de linchamiento en el sur en una reunión en la iglesia de Belén en Chicago. [26] En 1904 fue designado jefe de la rama de Chicago de la Oficina Negra del Partido Republicano. Este nombramiento fue rechazado por Booker T. Washington , quien prefirió al ex socio de Barnett, S. Laing Williams. [2]
En 1906, Barnett fue nominado como juez en el nuevo Tribunal Municipal de Chicago , el primer candidato negro para un puesto de juez en Illinois. Barnett perdió la elección por 304 votos debido a la falta de apoyo de los republicanos blancos [2] y negros. En la campaña para el puesto, Barnett no obtuvo el apoyo total de los ministros negros, particularmente Archibald J. Cary. Estaban enojados porque su esposa Ida B. Wells apoyó el Teatro Pekin del capo del juego Bob Motts , que fue reconvertido de un salón. Barnett fue declarado inicialmente ganador, pero los resultados fueron revisados y Barnett se convirtió en el único de los 27 candidatos republicanos rechazados. [28] Si hubiera sido elegido, Barnett habría sido el segundo juez negro en un tribunal de registro después de Robert Heberton Terrell de Washington, DC [3]
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Barnett dejó el puesto de fiscal adjunto del estado en 1910 y se dedicó a la práctica privada, donde abogó por los derechos de los afroamericanos. A menudo trabajaba pro bono , centrándose en la discriminación laboral y los casos penales. [2] En 1917, fue candidato a concejal del segundo distrito de Chicago. [29] Su caso más recordado fue la defensa con los abogados Robert M. McMurdy y Cowen de "Chicken Joe" Campbell. Aunque Campbell fue condenado por el asesinato de Odelle B. Allen, su sentencia de muerte fue conmutada por cadena perpetua por el gobernador Frank O. Lowden el 12 de abril de 1918. [27]
En la década de 1920, Barnett y su esposa apoyaron a Marcus Garvey y la Universal Negro Improvement Association . [28] En las décadas de 1920 y 1930, Barnett comenzó a apoyar al Partido Demócrata . [2]
Barnett murió a los 84 años el 11 de marzo de 1936. [2] Fue enterrado junto a Ida B. Wells en el cementerio Oak Woods en Chicago.