Frank John Fenner AC CMG MBE FRS FAA (21 de diciembre de 1914 - 22 de noviembre de 2010) fue un científico australiano con una distinguida carrera en el campo de la virología . Sus dos mayores logros se citan como la supervisión de la erradicación de la viruela , [2] y el intento de control de la plaga de conejos en Australia mediante la introducción del virus mixoma . [3]
La Academia Australiana de Ciencias otorga anualmente la prestigiosa Medalla Fenner a la investigación distinguida en biología realizada por un científico menor de 40 años. [4] [5]
Frank Johannes Fenner nació en Ballarat en 1914. La familia se mudó a Adelaida , Australia del Sur, en noviembre de 1916. Asistió a la escuela primaria Rose Park y a la escuela técnica Thebarton . Asistió a la Universidad de Adelaida , donde obtuvo títulos en medicina y cirugía en 1938. Ese año, incómodo por el ascenso de Hitler, cambió legalmente su segundo nombre de Johannes (el primer nombre de su abuelo paterno nacido en Alemania) a John. [6]
En mayo de 1937, Fenner fue miembro de una expedición antropológica de la Universidad de Adelaida a la Misión Nepabunna en el norte de Flinders Ranges en el sur de Australia dirigida por JB Cleland , que también incluía a Charles P. Mountford como etnólogo y fotógrafo, así como al botánico Thomas Harvey Johnston y otros. [7]
De 1940 a 1946 fue capitán y mayor en el cuerpo médico del ejército australiano con servicio en Australia, Palestina , Egipto , Nueva Guinea y Borneo , [6] como oficial médico en ambulancias de campaña y en la estación de compensación de heridos , patólogo del hospital general y malariólogo. . Por su trabajo en la lucha contra la malaria en Papua Nueva Guinea fue nombrado Miembro de la Orden del Imperio Británico en 1945. [8] [9]
Después de su servicio en tiempos de guerra , Frank Macfarlane Burnet lo reclutó para trabajar en el Instituto de Investigación Médica Walter y Eliza Hall en Melbourne. Inicialmente trabajaron en la viruela en ratones, para lo que acuñó el término " mousepox ", y más tarde en la genética del poxvirus .
En 1949, recibió una beca para estudiar en el Instituto Rockefeller de Investigación Médica en la ciudad de Nueva York, trabajó en la micobacteria Bairnsdale bacilo, que causa la úlcera de Buruli , la tercera enfermedad micobacteriana más importante a nivel mundial después de la tuberculosis y la lepra . Aquí trabajó con René Dubos y fue influenciado por él, quien es uno de los supuestos creadores de la frase " Piensa globalmente, actúa localmente ". [ cita necesaria ]
Al regresar a Australia en 1949, fue nombrado profesor de microbiología en la nueva Escuela de Investigación Médica John Curtin de la Universidad Nacional de Australia en Canberra . Aquí volvió a estudiar los virus, en particular el virus del mixoma . [ cita necesaria ]
A lo largo de las décadas de 1940 y 1950, Australia sufrió graves plagas de conejos . El trabajo de Fenner sobre el virus del mixoma demostró que inicialmente mataba conejos en 9 a 11 días y era letal en un 99,5%. Bajo una fuerte presión de selección, los pocos conejos que sobrevivieron desarrollaron resistencia, lo que significó que la plaga nunca fue erradicada por completo, pero su número se redujo. Antes de la liberación del virus como control biológico para los conejos, Fenner, Frank Macfarlane Burnet e Ian Clunies Ross se inyectaron el virus del mixoma para demostrar que no era peligroso para los humanos.
De 1967 a 1973, Fenner fue director de la Escuela de Investigación Médica John Curtin. En 1977, fue nombrado presidente de la Comisión Mundial para la Certificación de la Erradicación de la Viruela, el mismo año en que ocurrió el último caso conocido de viruela transmitida naturalmente en Somalia . Fenner anunció la erradicación de la viruela en la Asamblea Mundial de la Salud el 8 de mayo de 1980. [6] Esta historia de éxito se considera el mayor logro de la Organización Mundial de la Salud . Antes de su erradicación, la viruela era uno de los virus más virulentos del mundo, responsable de millones de muertes y dejando a muchas de las víctimas que sobrevivieron con cicatrices desfigurantes de por vida.
Fenner tenía un interés constante por el medio ambiente y fue el director de la fundación del Centro de Recursos y Estudios Ambientales de la ANU (1973), donde trabajó hasta su jubilación en 1979, y que pasó a formar parte de la Escuela Fenner de Medio Ambiente y Sociedad. en 2007. [10] Era un firme partidario de que Australia tuviera una población ecológica y socialmente sostenible. Fue profesor emérito de la Escuela de Investigación Médica John Curtin.
En junio de 2010, en una entrevista con The Australian, predijo la extinción de la raza humana dentro de un siglo, principalmente como resultado de la superpoblación humana , la degradación ambiental y el cambio climático . [6] [11] [12]
Murió en Canberra la mañana del 22 de noviembre de 2010 tras una breve enfermedad, y días después del nacimiento de su primer bisnieto. [13]
En 1944, Fenner conoció a Bobbie Roberts. Ellen Margaret 'Bobbie' Roberts era partera y enfermera capacitada. Durante la Segunda Guerra Mundial trabajó en malaria con el Servicio de Enfermería del Ejército Australiano y a través de su trabajo conoció a Fenner. [14] Poco después de conocerse se casaron en una ceremonia católica (a pesar de que Fenner era ateo). [15] Aunque deseaban tener hijos, la pareja era infértil y Bobbie se sometió a una histerectomía en 1949 y decidieron adoptar. Posteriormente adoptaron dos niños. Marilyn Aldus Fenner nació el 27 de junio de 1950. Se desconocían sus padres biológicos. Victoria Fenner (nacida el 1 de marzo de 1943) fue adoptada más tarde a petición de su padre (el hermano menor de Fenner, Tom) tras la muerte en un incendio de la madre de Victoria (Beverley Slaney). [16]
El 30 de marzo de 1958, Victoria Fenner se suicidó de un tiro, como parte de un supuesto pacto suicida con otra niña, Catherine Webb , quien le proporcionó el rifle y las balas. La investigación forense descubrió que había estado pasando por un período de extrema perturbación mental y espiritual y el forense declaró que su muerte fue un suicidio. [17] El propio Fenner no pudo entender un motivo, aparte de que ella estaba molesta por leer el libro de Neville Shute , On the Beach . [18]
A Bobbie Fenner le diagnosticaron cáncer en 1989 y finalmente murió en 1994. Luego, Marilyn Fenner y su familia se mudaron a la casa familiar y cuidaron de su padre hasta su muerte. [19]
De los muchos honores que recibió Fenner a lo largo de su carrera, se encuentran los siguientes: