Los europeos: un boceto es una novela corta de Henry James , publicada en 1878. Es esencialmente una comedia que contrasta el comportamiento y las actitudes de dos visitantes de Europa con los de sus familiares que viven en el "nuevo" mundo de Nueva Inglaterra. La novela apareció por primera vez como una serie en The Atlantic Monthly de julio a octubre de 1878. James hizo numerosas revisiones menores para la publicación del primer libro.
La historia comienza en Boston y Nueva Inglaterra a mediados del siglo XIX y describe las experiencias de dos hermanos europeos al pasar del viejo al nuevo mundo . Los dos protagonistas son Eugenia Münster y Felix Young, quienes desde su más tierna infancia han vivido en Europa, desplazándose de Francia a Italia y de España a Alemania. En este último lugar, Eugenia contrajo matrimonio morganático con el príncipe Adolfo de Silberstadt-Schreckenstein, el hermano menor del príncipe reinante a quien ahora su familia insta a disolver el matrimonio por motivos políticos. Debido a esto, Eugenia y Félix deciden viajar a América para encontrarse con sus primos lejanos, para que Eugenia pueda "buscar fortuna" en la forma de un rico marido estadounidense.
Todos los primos viven en el campo alrededor de Boston y pasan mucho tiempo juntos. El primer encuentro con ellos corresponde a la primera visita de Félix a su familia. La familia del señor Wentworth es puritana, alejada de las costumbres europeas. Felix está fascinado por el patriarcal señor Wentworth, su hijo Clifford, de 20 años, y sus dos hijas, Gertrude y Charlotte. Pasan mucho tiempo junto con el Sr. Robert Acton y su hermana Lizzie, sus vecinos y primos.
La reacción de Eugenia tras este primer acercamiento difiere de la de Félix. Se da cuenta de que no podría vivir con estos parientes, tan diferentes a ella, pero acepta felizmente el regalo de una casita: valora su independencia y mantiene una cierta distancia. Por el contrario, su hermano está muy feliz de compartir todo su tiempo con Charlotte y Gertrude, pasando horas en su plaza o jardín creando retratos de las dos damas.
Eugenia y su hermano Félix llegan a Boston. Al día siguiente, Félix visita a sus primos. Conoce por primera vez a Gertrude, quien evita asistir a la iglesia y, en cambio, lee literatura romántica. Se queda a cenar. Al día siguiente Eugenia los visita. Tres días después, su tío, el señor Wentworth, les sugiere que se queden en una casita cercana a la de ellos. Félix sugiere hacer un retrato de su tío. Cuando el Sr. Wentworth se niega, hace planes para pintar un cuadro de Gertrude. Un día, Gertrude, mientras camina, se encuentra con un joven clérigo, el señor Brand, que la estaba esperando. Él renueva su declaración de amor, pero Gertrude no quiere escucharla y le pide que se vaya, llorando después de frustración (pues su familia la presiona para que acepte al Sr. Brand). Luego posa para Félix, que está retratándola. Durante su conversación, se pregunta por qué sus parientes estadounidenses parecen tan poco preocupados por los placeres de la vida, viven según estándares estrictos y no parecen pensar en su propia felicidad individual.
Eugenia se fija en el único soltero elegible (y rico), Robert Acton, primo de los Wentworth, y comienzan a pasar tiempo juntos. Eugenia se refiere poco a su matrimonio aparte de decirle al Sr. Acton que tiene un documento que la familia del marido desea que ella firme (lo que disolvería el matrimonio). Ella visita a la Sra. Acton y durante su conversación le dice una mentira piadosa: que su hijo ha estado hablando mucho de ella, lo que parece un paso en falso. En particular, Robert Acton señala la pequeña falsedad. Wentworth le dice a Felix que su hijo pequeño Clifford fue suspendido de la Universidad de Harvard debido a su problema con la bebida. Félix sugiere que la influencia de una mujer mayor culta podría ayudarle a mejorar sus modales: una mujer como su hermana y, de hecho, el joven Clifford comienza a visitar a Eugenia. Mientras tanto, Félix y Gertrudis se enamoran. Finalmente, Gertrude le dice que su padre quiere que se case con el ministro Brand, aunque ella no lo ama. Felix ha notado cómo Charlotte, la hermana de Gertrude, parece atraída por el Sr. Brand, está convencido de que ella está enamorada de él y habla con el Sr. Brand, insinuando eso. A él y a Gertrude les gustaría ver al señor Brand y a Charlotte juntos; eso los dejaría a él y a Gertrude libres para seguir su propia historia de amor. Una noche, Robert Acton, que ha estado fuera unos días (y empieza a creer que está enamorado de Eugenia), llega tarde a visitarla. De hecho, Clifford estaba con Eugenia en ese momento, pero cuando se dio cuenta de que Robert vendría, hizo que Clifford se escondiera en una habitación trasera. Durante su conversación con el señor Acton, vuelve a surgir el tema de su matrimonio, y él también le propone ir juntos, solos, a ver las Cataratas del Niágara . Clifford sale inesperadamente de su escondite y se produce un momento muy incómodo. Clifford se va y Eugenia inventa una historia falsa acerca de que el joven está en su casa. Más tarde, al hablar con Clifford, el Sr. Acton se da cuenta de que ella no había dicho la verdad, y el hecho de que ella puede mentir comienza a pesar sobre sus pensamientos, y durante varios días deja de ir a visitarla.
Mientras tanto, Félix le dice a su hermana Eugenia que quiere casarse con Gertrudis; También le miente a su hermano al afirmar que Robert Acton le pidió que se casara con él, pero que ella no está segura de querer hacerlo. Ha entendido que su objetivo de encontrar un hombre rico en Estados Unidos ha fracasado pero tiene su orgullo. Decide regresar a Alemania. Hace una visita de despedida a la señora Acton, ve a Robert cuando se marcha y afirma haber enviado los documentos de anulación a Alemania (esto también resultará ser falso). El señor Acton lamenta que ella haya decidido irse, pero no le hace ninguna propuesta definitiva para mantenerla allí.
Félix visita a su tío y le pide la mano de Gertrudis. Su tío se sorprende al principio, pero su otra hija, Charlotte, habla a favor del matrimonio, luego entra Gertrude y declara que se casará con Félix, y finalmente entra el Sr. Brand para decir que le gustaría casarse con la joven pareja. Félix ha encontrado su felicidad en Estados Unidos; él y Gertrude se casarán y luego vivirán y viajarán por Europa; ella verá el mundo que anhelaba ver. El señor Brand y Charlotte también se casarán más tarde, mucho más adecuados el uno para el otro que Gertrude para el señor Brand. Pero la baronesa Eugenia Münster, fracasada en sus planes de buscar fortuna en América, se niega incluso a quedarse para asistir a la boda de su hermano. Hace las maletas y regresa a Europa.
Uno de los temas más importantes de la novela es la comparación entre mujeres europeas y americanas, que James destaca a través de la gran diferencia que existe entre Eugenia y las damas Wentworth. Madame Münster es independiente, moderna y hace gala de altivez. Gertrude y Charlotte carecen de este dominio de sí mismas. Por ejemplo, tienden a cumplir con las sugerencias de su padre. Cuando el señor Wentworth intenta concertar un matrimonio entre el señor Brand y Gertrude, a lo que ella se opone, le resulta difícil expresar claramente su preferencia. Las hermanas pasan la mayor parte de su tiempo libre con la familia hasta el momento en que Gertrude descubre que está enamorada de Félix. Su amor la anima a adoptar una nueva perspectiva del mundo y a resistir las presunciones de su familia. Ella reacciona contra la decisión de su padre con respecto al Sr. Brand y explica que nunca se casará con un hombre al que no ama. En cambio, Gertrude se casará con Félix y abandonará Estados Unidos. [1]
La diferencia entre europeos y neoingleses se manifiesta, en particular, en la expresión de sentimientos y emociones, muy sensibles para los primeros: el amor es más importante que el dinero. Además, los estadounidenses son más estrictos y tienen vínculos más estrechos con la tradición. Lo más importante en la vida para quienes viven en el "Nuevo Mundo" es, irónicamente, respetar las viejas tradiciones y aceptar las reglas morales. El señor Wentworth está profundamente sorprendido y fascinado por la experiencia matrimonial de Eugenia, al igual que Robert Acton; A los ojos de los estadounidenses, Eugenia es una mujer desconcertante. [2]
El narrador omnisciente utiliza un lenguaje muy fino y cultivado, a veces prefiere la dicción latina; Prefiriendo introducir descripciones muy largas y detalladas del escenario y de los personajes, tanto desde el punto de vista psicológico como físico. Además de las contribuciones del narrador, el diálogo ayuda al autor a presentar a sus personajes y mostrar sus reacciones ante el desarrollo de los acontecimientos. El crítico Robert Gale le dio crédito a James por una "Nueva Inglaterra específicamente bien delineada" en el libro, que encontró "encantadora". [3]
FR Leavis , el influyente crítico literario inglés, tenía una alta opinión de esta breve obra, afirmando:
Otros, sobre todo el hermano del autor, William James , criticaron la "ligereza" de la novela. Henry James respondió en una carta del 14 de noviembre de 1878 que estaba algo de acuerdo con las críticas:
En otra carta a su amiga Elizabeth Boott , James achacaba la brevedad de la novela al hecho de que el editor del Atlantic Monthly , William Dean Howells , exigía que ocupara sólo 100 páginas en la revista. James también le había prometido a Howells que su próxima historia tendría un final feliz con un "matrimonio distinto" después de que la revista publicara por entregas The American (1877), en la que los amantes al final se separan. Según James, "se entendió mecánicamente en los párrafos finales. Al final no me cansé en absoluto de la historia, pero había aceptado escribirla en cien páginas atlánticas, y su final abrupto vino del exterior". presión, no por fallas internas". [6]
James excluyó la novela de la edición de Nueva York de su ficción (1907–09). Entre otros que especulaban sobre las razones de esta exclusión, el crítico Oscar Cargill comentó que "el juicio íntimo y la desgracia contemporánea pueden haber sido un factor decisivo persistente en la mente de James". [7]
Un autor también ha sugerido que el origen bohemio desarraigado de Félix , así como su "eterna alegría", eran significativos de su homosexualidad encubierta. [8]
La película de 1979 de Merchant Ivory Productions, The Europeans, fue protagonizada por Lee Remick como Eugenia y recibió seis nominaciones a premios. [9] La película recibió varias críticas tibias como una adaptación algo demasiado literaria. El crítico Chris Elliot destacó los "refinamientos opacos y las intenciones esquivas, una predilección por las complejidades del lenguaje y los modales" de la película. Roger Ebert objetó de manera similar que la película era "una versión escolar de James, una película sin jugo ni vida propia". [10]
A ella [Gertrude] no "le importan las grandes cuestiones de la vida", al menos en el sentido en que atraen al Sr. Brand... si quiere vivir, debe ser ella misma, desarrollar sus propias potencialidades y dándose cuenta de que no todas las preguntas son preguntas cerradas...
Y en la medida en que Eugenia puede rectificar lo que James creía que eran deficiencias activas en la cultura de Nueva Inglaterra, ella es una energía positiva en la novela. Aporta color, civismo, encanto y arte consciente a una comunidad sencilla, aburrida y carente de sofisticación. Sin embargo, Eugenia no es la heroína ideal. No logra hacer fortuna en el Nuevo Mundo porque no duda en utilizar medios tortuosos para realizar sus ambiciones financieras y matrimoniales.
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