La Federación de Sindicatos Organizados y de Trabajadores de Estados Unidos y Canadá ( FOTLU ) fue una federación de sindicatos creada el 15 de noviembre de 1881 en Turner Hall en Pittsburgh . [1] Cambió su nombre a Federación Estadounidense del Trabajo (AFL) el 8 de diciembre de 1886.
Durante la larga depresión de 1873-1878, los Caballeros del Trabajo surgieron como una fuerza potente para los trabajadores de Estados Unidos. [2] Pero cuando los marxistas y socialistas se unieron al movimiento obrero y lucharon por el dominio dentro de varios sindicatos, periódicos influyentes comenzaron a abogar por la supresión de los sindicatos. Muchos en el movimiento laboral estadounidense, como Samuel Gompers , buscaron implementar un programa de "Nuevo Unionismo" que liberaría a los sindicatos de afiliación política y limitaría sus objetivos a las preocupaciones cotidianas de los trabajadores. [3]
Tras una fallida huelga de tabaqueros de 107 días en 1877 , Gompers ayudó al presidente Adolph Strasser a reestructurar radicalmente el Sindicato Internacional de Tabaqueros (CMIU) en 1879. De ahora en adelante, el sindicato funcionaría como una empresa. El sindicato internacional tendría la autoridad para tomar el control de las afiliadas locales. Se aumentarían las cuotas para crear reservas financieras y pagar prestaciones por enfermedad y fallecimiento. Se establecería un banco sindical para proporcionar préstamos a corto plazo a los trabajadores que habían sido despedidos y buscaban nuevos empleos. La constitución de la unión se cambiaría para permitir a la internacional confiscar fondos de los locales con tesorerías abundantes y transferir el dinero a los locales en apuros. [4]
Otros sindicatos, como la Hermandad de Carpinteros y Carpinteros, también adoptaron rápidamente los principios del "Nuevo Unionismo". [5]
En abril de 1881, Gompers perdió una campaña de reelección para la presidencia del Local 144 de la Unión Internacional de Fabricantes de Cigarros ante una coalición de socialistas que defendían la militancia como una forma de mejorar las condiciones laborales de los tabaqueros. Pero Gompers y sus aliados se negaron a entregar las llaves de las oficinas o el contenido de la tesorería del sindicato, argumentando que los socialistas no eran aptos para ocupar cargos. [6] William H. Bailey y Thomas Barry, dos miembros de la junta ejecutiva de los Caballeros del Trabajo, apoyaron a los insurgentes contra Gompers y pueden haber saboteado un compromiso que habría permitido a Gompers renunciar. [7] La experiencia amargó a Gompers contra los Caballeros.
El mismo mes de abril de 1881, el Paterson 'Home-Journal', un periódico socialista de Paterson, Nueva Jersey , convocó una conferencia de sindicatos para formar una nueva organización que organizara a un gran número de trabajadores. Un grupo de Caballeros del Trabajo descontentos [8] en Indiana que se hacían llamar Caballeros de la Industria y un grupo oscuro que se hacía llamar Sindicato Laboral Amalgamado asumieron el cargo y anunciaron una conferencia que se celebraría el 2 de agosto de 1881 en Terre Haute. La Unión Tipográfica Internacional , deseosa de establecer un sindicato nacional, también dio amplia publicidad a la conferencia. Pero asistieron más delegados de asociaciones comerciales y del Partido del Dólar de Estados Unidos que sindicalistas. De hecho, se propuso una resolución contra el sindicalismo y los delegados sindicales tuvieron que trabajar duro para conseguir un aplazamiento a fin de evitar la aprobación de la moción. Los sindicalistas decidieron convocar otra conferencia para el 15 de noviembre de 1881 en Pittsburgh, Pensilvania , donde podría participar un mayor número de sindicalistas. [9]
A la convención de Pittsburgh asistieron 107 delegados de ocho sindicatos nacionales, 11 federaciones laborales de la ciudad, 42 sindicatos artesanales locales y tres asambleas distritales y 46 locales de los Caballeros del Trabajo. La Unión Tipográfica Internacional tuvo la delegación sindical más numerosa, con 14 asistentes. La Asociación Amalgamada de Trabajadores del Hierro y el Acero , el Sindicato Internacional de Trabajadores de Moldeadores y Fundiciones de América del Norte , el Sindicato Americano de Trabajadores del Vidrio de Flint de América del Norte , el Sindicato Internacional de Fabricantes de Cigarros , la Hermandad de Carpinteros y Carpinteros , el Sindicato Internacional de Toneleros de También asistieron América del Norte , el Sindicato Internacional de Cortadores de Granito y el Sindicato de Marineros del Lago . [10] Gompers participó como delegado de los Cigarros.
John J. Jarrett, presidente de Iron and Steel Workers, fue elegido presidente. Gompers fue elegido presidente del Comité de Organización. [11] Gompers llevó a su comité a proponer que FOTLU restrinja su membresía a sindicatos de artesanos calificados , excluyendo a los trabajadores no calificados y a las organizaciones laborales políticas. La propuesta fue objeto de acalorados debates. Los Caballeros del Trabajo creían fervientemente en un concepto de movimiento laboral que incluía tanto a la mano de obra calificada como a la no calificada. El objetivo de los Caballeros era un movimiento masivo de trabajadores. Pero el Comité de Organización de Gompers había propuesto limitar la membresía de FOTLU a trabajadores calificados y restringir el movimiento laboral a unos pocos elegidos. Los delegados de los Caballeros del Trabajo estaban indignados. Sin embargo, la resolución fue adoptada. El nombre de la organización también fue modificado para adoptar un carácter internacional agregando "Estados Unidos y Canadá". [12]
En gran parte, los principios fundacionales y las estructuras constitucionales de FOTLU reflejaban los que Gompers había ayudado a instituir en el sindicato de tabaqueros. [4] La constitución de FOTLU preveía un órgano de gobierno de cinco miembros del consejo ejecutivo, que también actuarían como comité legislativo. Se establecieron convenciones anuales en las que cada afiliado nacional recibiría un voto por 1.000 miembros, dos votos por 4.000 miembros y tres votos por 8.000 miembros. Los organismos laborales locales recibieron un voto cada uno, independientemente de su tamaño. [8] Las reglas de votación efectivamente privaron de sus derechos a los organismos pertenecientes a los Caballeros del Trabajo y a los organismos laborales centrales dominados por los Caballeros.
Posteriormente, el Comité de la Plataforma propuso, y los delegados aprobaron, un preámbulo a la constitución de FOTLU que delineaba claramente la nueva federación de los Caballeros del Trabajo. Rechazó la afirmación de los Caballeros de que los intereses del capital y del trabajo eran uno. FOTLU afirmó que "una lucha está teniendo lugar en las naciones del mundo civilizado entre los opresores y los oprimidos... una lucha entre el capital y el trabajo, que debe crecer en intensidad de año en año y producir resultados desastrosos para los millones de trabajadores". todas las naciones...' [13]
El comité también propuso una serie de resoluciones, todas las cuales fueron aprobadas por los delegados. Estos incluyeron convocatorias para:
Se rechazaron dos resoluciones. Uno pedía una regulación federal de las empresas de ferrocarriles y telégrafos en aras del interés público, y otro exigía que sólo los colonos fueran elegibles para recibir tierras de dominio público. [14]
Gompers fue elegido miembro del comité ejecutivo. [15]
FOTLU no tuvo mucho éxito. Las asambleas distritales y locales de los Caballeros del Trabajo se retiraron casi de inmediato, al igual que la mayoría de los sindicatos nacionales. Sólo 19 delegados asistieron a la segunda convención y 26 a la tercera. Gompers fue elegido presidente del comité ejecutivo de FOTLU (convirtiéndolo en presidente de facto) en 1883, pero ni siquiera él asistió a esa reunión. La membresía de la federación rondaba los 25.000, [16] y FOTLU casi no organizó a ningún miembro y no emitió estatutos para nuevos sindicatos. [17]
La federación hizo algunos esfuerzos para lograr la aprobación de una legislación favorable, pero no se puso en marcha ningún plan de acción unificado. [18] FOTLU ayudó a derrotar un proyecto de ley federal que habría declarado motines a los sindicatos de marineros. Pero la organización tuvo mucho más éxito a nivel estatal, donde logró la aprobación de leyes que prohibían la fabricación de cigarros en casas de vecinos, la prohibición del trabajo infantil menor de 12 años, la educación obligatoria y la prohibición del trabajo penitenciario. [17]
Mientras tanto, los Caballeros del Trabajo crecieron enormemente en el período 1884-85. Una serie de huelgas exitosas recorrieron el país y afectaron a trabajadores textiles, fontaneros, albañiles, moldeadores de estufas, picapedreros, tejedores de alfombras, zapateros, moldeadores de vidrio y mineros del carbón. Los Caballeros atacaron Union Pacific Railway, lo que obligó a la empresa a rescindir un recorte salarial del 10 por ciento en 1884 y otra reducción salarial del 10 por ciento que la empresa intentó introducir el año siguiente. En julio de 1885, los Caballeros tenían 104.000 miembros; en julio de 1886, tenían 703.000 miembros. [19]
Pero FOTLU se estancó. Su número de miembros era tan bajo que se vio obligado a cambiar su política y admitir mujeres y niñas como miembros en 1882. Pocas se unieron. [17]
1882 fue también el año en que FOTLU adoptó una propuesta para establecer un feriado nacional del Día del Trabajo el primer lunes de septiembre. [20] Fue uno de sus pocos éxitos. (En 1894 se presentó en el Congreso de los Estados Unidos un proyecto de ley federal que ordenaba la observancia del Día del Trabajo, y el proyecto de ley fue promulgado y firmado por el presidente Grover Cleveland el 28 de junio de ese año.)
En su convención de octubre de 1884, FOTLU intentó revitalizarse adoptando una resolución que nuevamente presionaba para el establecimiento de la jornada de ocho horas . Peter J. McGuire , presidente del sindicato de Carpinteros, propuso una resolución, que adoptó FOTLU, que exigía que, si la legislación nacional que adoptaba una jornada de ocho horas no se aprobaba antes del 1 de mayo de 1886, la federación convocaría una huelga general. La dirección de los Caballeros emitió en secreto una declaración aconsejando a sus miembros que no participaran en la lucha por la jornada de ocho horas, pero los miembros de los Caballeros del Trabajo apoyaron abrumadoramente la propuesta e hicieron planes para apoyar a la federación en su huelga del Primero de Mayo. Los preparativos estaban más avanzados en Chicago. [21]
En marzo de 1886, los Caballeros del Trabajo atacaron los ferrocarriles Union Pacific y Missouri Pacific. La Gran Huelga de Ferrocarriles del Sudoeste de 1886 dejó parados a 200.000 trabajadores ferroviarios. Pero a principios del verano de 1886, la huelga comenzaba a desmoronarse y se llevaba consigo a los Caballeros.
FOTLU también estaba en crisis. Los Caballeros del Trabajo habían socavado activamente a FOTLU y asaltado sus sindicatos durante los cinco años anteriores. [22] Los Caballeros habían proporcionado trabajadores esquiroles a los empleadores durante las huelgas convocadas por los sindicatos FOTLU. Los Caballeros habían denunciado públicamente las iniciativas, propuestas legislativas y esfuerzos de organización de FOTLU. Ahora los Caballeros comenzaron a apoyar a un grupo disidente de tabaqueros radicales conocido como la Unión Progresista de tabaqueros. Con su base en Chicago, los tabaqueros progresistas abogaban por una rebelión abierta contra el sistema capitalista. El organismo laboral central local, la Asamblea Laboral y de Sindicatos Amalgamados, luchó amargamente contra los fabricantes de cigarros progresistas por las lealtades de los sindicatos de Chicago. Los Caballeros apoyaron abiertamente a los fabricantes de cigarros progresistas contra CMIU, enfureciendo a Gompers. [23]
En medio de la batalla entre los tabaqueros progresistas, CMIU y los gremios fusionados, llegó la fecha límite del 1 de mayo de 1886 y con ella la huelga general. Durante una manifestación laboral pacífica en protesta por la violencia policial contra los huelguistas en Chicago el 4 de mayo, se detonó una bomba que mató inmediatamente a un policía (otros siete murieron más tarde a causa de sus heridas). En lo que más tarde se conoció como el motín de Haymarket , la policía abrió fuego contra los huelguistas. Otras 11 personas murieron y decenas más resultaron heridas. Un gran número de los sindicatos que participaron en la huelga del 4 de mayo eran locales de FOTLU [24] Estalló una reacción política contra el movimiento obrero estadounidense.
A raíz del motín de Haymarket, FOTLU propuso el 25 de abril de 1886 que se estableciera una tregua entre los Caballeros y la federación. Una carta firmada por McGuire de los Carpinteros; Adolph Strasser, presidente de CMIU; Josiah B. Dyer , secretario general de Granite Cutters; PJ Fitzpatrick, presidente de la Unión de Moldeadores de Hierro de América del Norte; y WH Foster, secretario de FOTLU, convocaron una reunión para el 18 de mayo de 1886 en Filadelfia, Pensilvania . [25]
La paz laboral fue el propósito público de la reunión de Filadelfia. Pero Gompers y los convocantes de la reunión planearon utilizar la reunión para inclinar el apoyo sindical hacia una federación laboral completamente nueva. Gompers creía que los Caballeros estaban amenazando la existencia misma del sindicalismo artesanal, y que sus actitudes radicales probablemente provocarían la ira de la autoridad gubernamental sobre el movimiento sindical a raíz del motín de Haymarket. [26]
Veinte delegados que representan a más de 365.000 trabajadores se reunieron en Filadelfia. [25] Los delegados propusieron que los Caballeros 'acuerden que no iniciarían en la Orden a ningún miembro sindical sin el permiso de su sindicato, ni a ningún otro asalariado que trabajara por menos de la escala salarial prescrita para su oficio, y También se les pidió que revocaran los estatutos de cualquier asamblea local organizada por trabajadores en un sector donde ya existía un sindicato nacional. [27]
A primera vista, parecía ridículo que los Caballeros aceptaran la propuesta. Los Caballeros eran poderosos, FOTLU era débil y los Caballeros estaban desmantelando la federación aparentemente a voluntad. Pero la situación era más compleja que eso. Varios antiguos sindicatos de FOTLU se habían afiliado a los Caballeros y formaron una camarilla poderosa y cohesiva dentro de la organización laboral. Además, muchos de estos sindicatos habían sido atacados por otras organizaciones laborales pertenecientes a los Caballeros, o sus acciones laborales fueron interrumpidas por trabajadores esquiroles pertenecientes a los Caballeros. Estos sindicatos estaban ahora dispuestos a socavar a los Caballeros en las negociaciones de Filadelfia. Al mismo tiempo, algunos líderes importantes de los Caballeros se habían acercado silenciosamente al Gran Maestro Obrero Terence V. Powderly y lo convencieron de que muchas de las quejas de FOTLU estaban justificadas. [28] Además, el colapso de la huelga ferroviaria del suroeste estaba presionando a Powderly para que buscara un respiro.
Powderly no sólo aceptó los términos propuestos por FOTLU, sino que abandonó la reunión de Filadelfia prometiendo llevar la propuesta ante una convención especial de los Caballeros que se reuniría en Cleveland, Ohio, el 24 de mayo de 1886. Pero los delegados a la convención de Cleveland, dominados por Los activistas antisindicales nunca permitieron que el acuerdo se discutiera. En cambio, los delegados aprobaron una resolución ordenando a Powderly defender la organización a toda costa y expulsar a cualquier miembro que no apoyara a los Caballeros. [29]
Las negociaciones entre las dos organizaciones continuaron durante cuatro meses. Powderly se comprometió a no interferir en los asuntos de FOTLU. Pero los miembros sindicales de los Caballeros estaban indignados por el trato que sus compañeros Caballeros les habían dado en Cleveland, y continuaron socavando el liderazgo de la organización desde dentro. [30]
La Asamblea General ordinaria de los Caballeros del Trabajo se reunió en Richmond, Virginia, en octubre de 1886. Una vez más, Powderly no pudo llevar el acuerdo de Filadelfia a debate o votación. Los delegados sindicales anti-artesanía aprobaron una resolución ordenando a todos los miembros de la Unión Internacional de Fabricantes de Cigarros abandonar esa organización y unirse a los Fabricantes de Cigarros Progresistas o perder su membresía en los Caballeros. Otra resolución estableció nuevas asambleas nacionales de miembros de sindicatos artesanales, un desafío directo a los sindicatos internacionales de FOTLU. [31]
La acción de los Caballeros impulsó a los sindicatos artesanales a actuar. McGuire, Strasser, Dyer, Fitzpatrick y Foster emitieron un documento nacional para todos los sindicatos artesanales para celebrar una conferencia nacional en Columbus, Ohio, el 8 de diciembre de 1886. Cuarenta y dos delegados de 25 organizaciones laborales, 13 sindicatos nacionales y 12 sindicatos locales y municipales. Los consejos laborales se reunieron en Columbus. [32]
Gompers y la junta ejecutiva de FOTLU celebraron su convención al mismo tiempo. Gompers y el comité ejecutivo felicitaron a los 20 delegados de FOTLU por el éxito de la organización al abogar por una jornada de ocho horas. Luego la organización se disolvió. Entregó su tesoro de 248,97 dólares y todos sus bienes a los demás delegados. [32]
Los demás delegados se declararon entonces la Federación Estadounidense del Trabajo. Aunque muchos en ese momento argumentaron que FOTLU se fusionó con la AFL, la AFL era de hecho una continuación de la FOTLU. [33]