Fay Gillis Wells (15 de octubre de 1908 - 2 de diciembre de 2002) fue una aviadora pionera, periodista trotamundos y locutora estadounidense. [1]
En 1929, se convirtió en una de las primeras mujeres piloto en saltar de un avión para salvar su vida [2] [3] y ayudó a fundar Ninety-Nines , la organización internacional de mujeres piloto con licencia. Como periodista, mantuvo correspondencia desde la Unión Soviética en la década de 1930, cubrió guerras y fue pionera en la transmisión de radio al extranjero con su esposo, el reportero Linton Wells , y fue corresponsal de la Casa Blanca de 1963 a 1977.
Durante las décadas de 1930 y 1940, ella y su esposo llevaron a cabo misiones gubernamentales sensibles, incluida la de "enviar por el presidente Franklin D. Roosevelt en una misión de alto secreto a África para buscar posibles patrias de posguerra para los judíos", según su obituario en The New York Times . [4] Durante muchos años promovió activamente la amistad mundial a través de los vuelos.
Nacida en Minneapolis , Minnesota, el 15 de octubre de 1908, como Helen Fay Gillis, [5] Fay Gillis Wells creció en varias ciudades de los EE. UU. y Canadá mientras su padre, Julius H. Gillis, se mudaba a lo largo de su carrera como ingeniero de minas. [6] Se graduó de Battin High School en Elizabeth, Nueva Jersey en 1925, y estudió en la Universidad Estatal de Michigan , pero se fue antes de graduarse para perseguir otros intereses. [7]
En agosto de 1929 comenzó a volar. El 1 de septiembre de 1929, se convirtió en una de las primeras mujeres piloto en convertirse en miembro del Caterpillar Club , saltando de un avión para salvar su vida cuando su avión se desintegró durante unas acrobacias aéreas sobre Long Island. [8] Pronto se convirtió en la primera vendedora y demostradora aérea contratada por el Curtiss Flying Service. Más tarde ese año, ayudó a fundar los "Ninety Nines" y se desempeñó como su primera secretaria, con Amelia Earhart como la primera presidenta. [9] En el momento de su muerte, era uno de los cuatro miembros fundadores que seguían activos.
De 1930 a 1934, mientras estaba en la Unión Soviética con su padre, viajó como corresponsal cubriendo actividades de aviación para el New York Herald Tribune y como reportera especial para The New York Times y Associated Press . Mientras estuvo allí, fue la primera mujer estadounidense en volar un avión civil soviético y la primera extranjera en poseer un planeador soviético. También manejó la logística en Rusia para el vuelo en solitario alrededor del mundo del famoso aviador Wiley Post en 1933, y fue corresponsal de The New York Times en la coronación del emperador Pu Yi de Manchukuo en 1934. [10] [11]
En 1935, estaba planeando acompañar a Post en otro vuelo alrededor del mundo cuando se fugó con el distinguido corresponsal extranjero Linton Wells (1893-1976). Pasaron su luna de miel cubriendo la invasión italiana de Abisinia ( Etiopía ) y los disturbios sirios para el Herald Tribune . Wiley Post consiguió que Will Rogers la reemplazara en el vuelo, en el que ambos murieron más tarde. Mientras estaba en Etiopía, Linton le dio a Fay un cachorro de leopardo para Navidad. La llamaron La Reina de Saba, pero la llamaron Snooks. Snooks no era la única mascota exótica que tenía Fay. A lo largo de su vida, Fay tuvo dos guepardos, un lémur y un pequeño zorro del desierto del Sahara. [12]
Después de cubrir Hollywood para el Herald Tribune en 1936, ella y su esposo fueron pioneros en las transmisiones de radio al extranjero desde América Latina en 1938 para The Magic Key de RCA . [13] Fue miembro fundador del Overseas Press Club y ayudó a establecer las Becas Conmemorativas Amelia Earhart.
En 1939, por sugerencia del presidente Roosevelt, ella y su marido investigaron posibles lugares africanos para una patria judía. [14] Después del estallido de la guerra, dirigieron la Compañía Comercial de Estados Unidos en África Occidental comprando materiales estratégicos para el esfuerzo bélico.
Al regresar a los Estados Unidos después del nacimiento de su hijo Linton II en Luanda en 1946, fue madre a tiempo completo y vivió durante un tiempo en una casa flotante. [15] Siempre imaginativa, diseñó interiores de yates, escribió una columna sindicada llamada "Nautical Notebook" para el Herald Tribune y obtuvo una patente para un diseño de muebles para barcos.
Llegó a Washington, DC en 1963 para abrir la Oficina de Noticias de Washington para la Storer Broadcasting Company (en aquel entonces la mayor cadena de radio y televisión privada de los EE. UU.). De 1964 a 1977 se desempeñó como corresponsal de Storer en la Casa Blanca. Fue la primera locutora acreditada en la Casa Blanca y una de las tres mujeres reporteras elegidas para acompañar al presidente Nixon a China en 1972. [ 16]
Durante este período, renovó su asociación con el vuelo y la educación, comenzando con el sello de Amelia Earhart en 1962. Fue presidenta de la primera convención internacional de 99 en 1967 y comenzó a fomentar el uso del vuelo y la plantación de árboles para promover la amistad internacional. En 1976, durante el año del Bicentenario, esto llevó a la creación del Bosque Internacional de la Amistad en Atchison, Kansas , la ciudad natal de Amelia Earhart. A partir de 1976, se desempeñó como copresidenta general de las ceremonias anuales en el Bosque y estaba planeando activamente eventos futuros en el momento de su muerte. También trabajó para establecer varios fondos de becas.
Fay Gillis Wells recibió numerosos premios en los campos de la aviación y la radiodifusión, entre ellos:
En 1995, Gene y Carolyn Shoemaker , famosos descubridores de cometas y asteroides, nombraron al Asteroide 4820 en su honor. [18]
En 2009, el Overseas Press Club of America estableció el Premio Fay Gills Wells para honrar a Wells, quien fue miembro fundador de la organización en 1939. [19]
Hospitalizada en Falls Church, Virginia, con neumonía durante seis días a finales de noviembre de 2002, Wells murió allí por complicaciones relacionadas con la enfermedad el 2 de diciembre de 2002. Tenía 94 años. [20]
Le sobreviven su hermano Ken Gillis, de Franklin, Michigan, su hijo Linton Wells II y su nuera Linda M. Wells, de Springfield, Virginia, sus nietos Linton Wells III y Frank M. Wells, y varios sobrinos y sobrinas. El Bosque Internacional de la Amistad sigue siendo un monumento vivo a sus contribuciones.