Faxon Dean Atherton (1815–1877) [2] fue un empresario, comerciante y terrateniente estadounidense, que en un principio tuvo éxito en Valparaíso , Chile . Se convirtió en un ciudadano destacado del condado de San Mateo, California . [3] La ciudad de Atherton, California, lleva su nombre. [4]
Faxon Dean Atherton nació el 29 de enero de 1815 en Dedham, Massachusetts, en el seno de una familia establecida de Nueva Inglaterra , con raíces que se remontan al período colonial de los Estados Unidos. Era hijo de Abner Atherton y Betsey Dean de Dedham, Massachusetts. Su padre era capitán de barco, se casó primero con Catherine Dean y, tras la muerte de ella, se casó con su hermana Betsy, que se convirtió en la madre de Atherton. [5] [6]
En 1830, Atherton entró en el negocio de transporte y comercio a la edad de 15 años como aprendiz de su cuñado, el comerciante Charles T. Ward. Fue una época de crecimiento en el comercio entre las fábricas de calzado y artículos de cuero de Massachusetts que necesitaban pieles en bruto de California y Chile. William Sturgis era uno de los más destacados en esta época en el comercio de pieles y sebo, centrado principalmente en el comercio de pieles de California . En dos años, Atherton comenzó su propio negocio de transporte en Boston, Massachusetts , en 1832. Esto no fue suficiente para el joven Atherton, que también estableció un servicio de entrega de paquetes para comerciantes.
Atherton tenía la intención de hacer fortuna en el comercio de la costa del Pacífico. Había acumulado suficiente capital para una empresa de ultramar de ese tipo. Eligió Sudamérica para buscar fortuna y partió de Boston en el barco "Mercury" en 1833, con un cargamento de mercancías valoradas en 500 dólares. Incluía puros, colonia, cepillos, zapatos, otros artículos de cuero y arpas alemanas. Al llegar a Valparaíso, Chile, vendió rápidamente todo su cargamento a la firma de comisionistas de Augustus Hemenway , compartiendo las ganancias con su socio, Robert P. Ross. [7]
Inicialmente, Atherton especuló con el cargamento en Valparaíso. Conoció a Elishu Loring, un agente naviero, y consiguió un puesto en Loring & Co, una empresa de suministros para barcos. Se hizo responsable de la operación de los buques que navegaban entre Boston - Valparaíso, Chile y Monterey, California . Después de trabajar en Chile durante un año, navegó a Oahu en noviembre de 1835 para investigar las oportunidades de negocios allí.
Su amigo y socio comercial en el comercio de pieles y sebo, Thomas Larkin, había instado previamente a Atherton a mudarse a California. Larkin escribió:
"... [H]ay educación disponible para sus hijos y una vida digna en las haciendas de la península de San Francisco (que es) conveniente y accesible... [T]ú y yo éramos de ese país. Nuestras miradas se dirigían hacia él con admiración y, por mi parte, con gratitud. Mis hijos eran de allí. Ellos y los suyos pronto lo serán".
Mientras estaba en Oahu, Atherton conoció al capitán Alpheus Basil Thompson (1795-1869), [8] un comerciante marítimo de Santa Bárbara , que era originario de Brunswick, Maine , que en la década de 1830 se había involucrado en el comercio de cueros y sebo a lo largo de la costa de California. Thompson se había casado con un miembro de la poderosa familia Carrillo. Esto le habría abierto las puertas a Atherton, quien conoció a influyentes líderes californianos, tanto funcionarios mexicanos como empresarios estadounidenses, así como a los californianos más influyentes , incluidos los Vallejo, Bandinis y De la Guerra.
Cuando Atherton viajó a Alta California con Thompson en el barco Bolívar Libertador en 1836, llegando a San Francisco, la ciudad estaba en su infancia. [9] Atherton trabajó para Thompson durante un período de dos años, inicialmente aceptando un puesto como empleado por $ 50 al mes. Pronto se le encomendaría viajar por la costa de California, entre San Francisco y San Diego, vendiendo productos a rancheros desde el puerto de origen de Thompson, Santa Bárbara. Durante este período, Atherton escribió su diario de California y formó amistades con muchos californianos prominentes, incluidos Carlos Antonio Carrillo , José Antonio Carrillo , Mariano Guadalupe Vallejo , Juan Bandini y Thomas O. Larkin , el cónsul de los Estados Unidos en Monterey (con quien más tarde se asociaría en muchas empresas inmobiliarias y comerciales). Varios gobernadores de la era mexicana también fueron sus amigos, entre ellos Nicolás Gutiérrez , José Castro y Mariano Chico , al igual que muchos comerciantes como WEP Hartnell, Nathan Spear; y el sobrino de este último, William Heath Davis , Jr.
Esta fue la época de la afluencia de colonos de Nueva Inglaterra a la costa del Pacífico . Su amigo, William Heath Davis, provenía de una familia de marineros y propietarios de barcos de Boston. Davis era empleado de una tienda en Monterey que era propiedad de su tío, Nathan Spear. Al igual que Atherton, le gustaban las hijas de hombres poderosos. Davis participó en viajes comerciales a Yerba Buena y las islas hawaianas y se estableció permanentemente en San Francisco , convirtiéndose posteriormente en uno de los comerciantes y propietarios de barcos más destacados de la ciudad. Davis más tarde se casó con María de Jesús Estudillo, hija de Joaquín Estudillo, un rico ranchero.
En 1839, John Sutter describió a Atherton como un comerciante honrado de Honolulu que más tarde se mudó a California (aunque el propio diario de Atherton pone en duda su carácter moral; véase "Legado", más abajo). [10] Sutter disfrutó de cenar con Atherton durante su estancia en Honolulu, mientras esperaba un barco que lo llevara a California. Durante 1839, Atherton partió de Oahu en el Don Quixote, [11] y navegó de regreso a Nueva Inglaterra (vía Valparaíso y Cabo de Hornos) con 540 pieles valuadas en $1000. Llegó a Boston durante mayo y vendió su cargamento en Boston. Mientras estaba en Boston, intentó sin éxito reunir $4500 para construir una autopista entre Valparaíso y Santiago. En cambio, regresó a Chile con una imprenta rotativa de $259 y un suministro de "tarjetas de dirección" esmaltadas.
Estableció una tienda de suministros para barcos en Valparaíso, al mismo tiempo que comerciaba con cuero, sebo y otras mercancías. [12] Fue durante este tiempo que conoció a George Henry Bowen, quien se convertiría en su socio comercial y amigo de toda la vida. [13]
En Valparaíso era un comerciante exitoso, que comerciaba con pieles y sebo, alimentos y otros productos básicos. Como tal, era un soltero deseable, y en 1843 se casó con una prominente familia chilena y pronto tuvo una familia. Le escribió a su amigo Thomas Larkin en California durante agosto de 1843 para decirle que se había casado el mes anterior. La carta de Atherton proporciona una perspectiva para los historiadores sobre la ruta comercial que existía en ese momento entre Valparaíso, Mazatlán y San Francisco. [14]
Entre 1841 y 1846, Atherton había intentado atraer a Thomas Larkin al mercado de madera de Valparaíso. Aunque Atherton le aseguró que los productos en Chile eran más baratos, Larkin no se interesó en este negocio y se concentró en la costa del Pacífico de México . [15]
Durante la guerra entre México y Estados Unidos, de 1846 a 1848, la riqueza de Atherton aumentó de manera constante y le escribió a Thomas Larkin diciéndole que había aceptado giros por 300.000 dólares de balleneros que habían sido honrados.
Atherton era un entusiasta partidario de la anexión de California . Había seguido los acontecimientos desde Chile y Tahití y estaba muy a favor de que se incorporara a los Estados Unidos. Mientras estaba en Tahití, escribió a sus socios comerciales en 1843 diciendo:
Espero que Estados Unidos adquiera California mediante compra o de otra manera, ya que es un país bellísimo muy parecido a Chile.
[16]
A principios de 1846, Thomas Larkin había recibido instrucciones del Secretario de Estado James Buchanan para comenzar a trabajar de forma encubierta para asegurar a todos los interesados que Estados Unidos apoyaría cualquier intento de secesión de México. El Tratado de Guadalupe Hidalgo, oficialmente titulado Tratado de Paz, Amistad, Límites y Arreglo entre los Estados Unidos de América y la República Mexicana, [17] fue firmado el 2 de febrero de 1848 entre Estados Unidos y México, que puso fin a la Guerra México-Estadounidense (1846-1848). [18] El tratado exigía que Estados Unidos pagara 15 millones de dólares a México y saldara las reclamaciones de los ciudadanos estadounidenses contra México hasta por un máximo de 5 millones de dólares. Otorgó a Estados Unidos el Río Grande como límite para Texas y le dio la propiedad de California. Los mexicanos en esas áreas anexadas tenían la opción de mudarse dentro de los nuevos límites de México o recibir la ciudadanía estadounidense con plenos derechos civiles. Esto abriría grandes oportunidades para Atherton, junto con la fiebre del oro de California , [19] donde Atherton posteriormente amasaría una gran fortuna gracias a sus muchas empresas; su negocio naviero y la importación y exportación de mercancías. [20]
En 1848, Atherton se comunicó con Thomas Larkin sobre la desaparición de su hermano, Robert, en Mazatlán el año anterior. [21] El hermano de Atherton estaba trabajando en ese momento para Thomas Larkin en un proyecto de oro en Mazatlán. Un año después, su hermano fue promovido a emigrar como parte de la fiebre del oro, que Atherton había desestimado en ese momento. [22]
Al principio, Atherton se mostró escéptico al ver que los buscadores de oro salían de Valparaíso rumbo a California. En cambio, esperaba que encontraran carbón.
Thomas Larkin le escribió a Atherton en 1849 sobre el primer auge de California:
"19 DE ENERO DE 1849
Todavía nos encontramos en un estado tranquilo bajo la influencia combinada de algo de evangelio y mucha ley, la belleza de la primera ejemplificada en muchos que asisten a la iglesia desde los primeros hábitos o para dar ejemplo sin preocuparse mucho por qué credo escuchan, solo siendo conscientes de que el predicador es un hombre de buen aspecto y su sermón es ortodoxo, en calidad y cantidad. La ley que tenemos o bajo la que vivimos es breve y complaciente, cada parte involucrada aporta pruebas de que las leyes de México o de los EE. UU. están o deberían estar en vigor. Los defensores de este último están más bien divididos en pequeños partidos, ya que cada uno aboga por la ley de su estado natal como la única justa y verdadera"......"La ley, el evangelio y la política están empezando a quedar obsoletos en el gran afán por obtener una parte del placer [del oro]. El pasado julio, los buscadores de oro se conformaban con obtener 2 o 3 onzas de oro por día. Ahora arrojan pala y pico si no encuentran que cada uno o dos de los montones es un "basurero" de oro. “Se han llegado a pagar hasta 600 dólares por trozos sueltos”.
“Muchos jóvenes que en mayo de 1847 tenían menos de 400 dólares ahora están bien y tienen entre 5.000 y 30.000 dólares… La gente viene a cientos, no sé dónde duermen… ¡Mi cabeza da vueltas con la especulación! ¡Mi pelo se vuelve gris por el exceso de trabajo de mi cerebro y mis ambiciones!… ¡Todos se están volviendo ricos!” [23]
En 1850, Atherton y George Bowen se habían incorporado a Loring & Co., Valparaíso como socios. Pasarían ocho años más y la mala salud de Thomas Larkin para que Atherton tomara la decisión de establecerse permanentemente con su familia chilena en California.
Atherton llegó con su familia desde Chile en 1858. [24] Su amigo Thomas Larkin, que en el momento de su muerte era una de las personas más ricas de San Francisco, había muerto de fiebre tifoidea ese mismo año. Atherton se convirtió en uno de los hombres más ricos de la costa del Pacífico, haciendo grandes inversiones en el comercio y los bienes raíces de California. [25]
En 1853 contrató al agente de San Francisco Alexander B. Grogan para que representara sus intereses en California. Sin embargo, no sería hasta 1860 cuando Atherton regresaría a California para establecerse definitivamente.
En la década de 1860, Atherton se había establecido con su familia en Rincon Hill , una zona de San Francisco que entonces estaba de moda . [26] Otros residentes eran los Latham, los Ralston, los Mills, los Stanford, los Sharon, los Donohoe, los Flood, los O'Brien, los Fair, los Selby y los Eyre. Atherton quería estar en compañía de quienes construyeron no solo los bancos y los ferrocarriles del Oeste americano, sino también las instituciones culturales e intelectuales.
Atherton se concentró en garantizar que sus hijas se casaran con miembros de otras familias influyentes, y así lo hicieron, casándose con miembros de las familias Macondray, Selby y Eyre.
Atherton tenía una relación de negocios con Guillermo Castro , un ranchero, topógrafo y ex magistrado bajo la administración mexicana, que había recurrido a la venta de grandes parcelas de tierra para reducir su deuda de juego. Atherton le prestaba dinero, pero tomó posesión de la tierra cuando Castro dejó de pagar su deuda. El último rancho de Castro fue vendido en 1864 a Atherton por $400,000, y Castro, ahora indigente, partió hacia Chile. [27]
A su vez, Atherton comenzó a vender su parte en parcelas más pequeñas. Dos hombres llamados Cull (de ahí el nombre de Cull Canyon) y Luce compraron unos 2.400 acres (10 km2 ) y comenzaron a operar un aserradero a vapor en Redwood Canyon. Los hermanos Jensen también compraron tierras a Atherton en 1867.
Se le atribuye a Atherton el inicio de la costumbre de poseer una casa de campo en la península, y pronto fue seguido por otras familias prominentes de San Francisco: los Selby, los Flood, los Macondray y, más tarde, los Hopkins y los Stanford. [28]
Atherton había optado por liquidar todos sus activos en Chile y reinvirtió fuertemente en California. Sus compras inmobiliarias incluyeron Valparaiso Park en el condado de San Mateo; la tierra ahora forma gran parte de la actual Atherton. Esto incluía 640 acres (2,6 km 2 ) a diez dólares el acre de tierra en la península de San Francisco en lo que entonces se conocía como Fair Oaks, convirtiéndose en uno de los primeros residentes del área. Construyó su casa, Valparaíso Park, [29] [30] situada aproximadamente donde el Menlo Circus Club, 190 Park Lane, Atherton ha operado como un club de campo privado desde 1923. [31] [32]
La familiaridad de Atherton con las tierras de pastoreo en las cercanías de la Misión San José se remonta a 1836, junto con su riqueza acumulada, impulsó sus compras de tierras entre los años 1850 y 1875. Estas incluyeron:
Muchos de los anteriores fueron objeto de demandas judiciales por parte de antiguos rancheros como la familia Vallejo. Durante la conversión de la tierra, se cambiaron los registros de la Comisión de Tierras y el pequeño rancho de Ygnacio creció de varios miles de acres a 42.000 acres (170 km2 ) . Los propietarios de parcelas que databan del período hispánico, incluidos indios, mexicanos y españoles, en tierras que originalmente no eran propiedad de Pastor, se convirtieron en ocupantes ilegales de la noche a la mañana. Atherton luego envió un aviso para desalojarlos. Muchos eran colonos en tierras mejoradas que esperaban la prelación , incluido George Hough Dutton y otros que creían que poseían propiedades en la ciudad de Jolon . Dutton compró una posada y 100 acres en la propiedad por $ 1,000, ahora llamado Dutton Hotel, Stagecoach Station . Añadió un segundo piso de adobe, una tienda de mercancías, una oficina de correos y una parada de diligencias. [36] [37]
Atherton se hizo prominente en la banca, las empresas financieras y la construcción de ferrocarriles, con proyectos como el Ferrocarril de Oregón y California . [38] Jugó un papel instrumental en la construcción de un ferrocarril en Hayward . [39]
Formó parte del consejo de administración del Lick Trust desde 1875. Este fideicomiso había sido creado inicialmente por James Lick en 1874, pero reemplazó el consejo con Atherton, John Nightingale, Bernard D. Murphy y John H. Lick. [40]
Después de un período de noviazgo, Atherton se casó con Dominga Rosario Goñi Prieto (1823–1890) [41] el 7 de julio de 1843, en Valparaíso , Chile . Su esposa nació el 4 de agosto de 1823, en una prominente familia de Valparaíso. Los biógrafos la han descrito como una joven regordeta e ingeniosa. No hablaba inglés. [42] Aunque Atherton no era católica de nacimiento, se casaron por la Iglesia Católica en Valparaíso, ya que ella era una católica devota. Los biógrafos han descrito a Atherton como un mujeriego persistente, por haber tenido una serie de amoríos.
La pareja tuvo nueve hijos (siete de ellos llegaron a la edad adulta); todos, menos uno (Florencia), nacieron en Chile.
Su hija Florence ha sido confundida por los investigadores con Florence Atherton Spalding , quien fue profesora de música de Boston, quien también se casó en 1886.
Atherton murió en el Parque Valparaíso el 18 de julio de 1877. [54] Su esposa murió el 20 de septiembre de 1890, en San Francisco, a los 67 años . [55] Está enterrado en el cementerio católico de la Santa Cruz en Colma, condado de San Mateo, California. [2]
Después de la muerte de Atherton, Alexander B. Grogan actuó como albacea de su patrimonio.
Atherton dio un testimonio presencial como bostoniano de veintiún años de sus días de comerciante de pieles y sebo en la California mexicana. También hace referencias a sitios históricos como la Misión de San José y la Misión de Santa Clara de Asís , y el asentamiento de Alviso y áreas de la Bahía de San Francisco . El Diario de California de Faxon Dean Atherton 1836 - 1839 fue publicado en 1964 por la Sociedad Histórica de California y editado por el historiador y ex profesor de la UCLA, Doyce B. Nunis Jr. [56]
La publicación del California Journal de Atherton ha sido descrita como un evento singular en la historia registrada de California. Siendo un joven de Nueva Inglaterra, Atherton registró vívidamente gran parte del turbulento cambio e innovación en California en la década de 1830. El editor de la revista, el Dr. Nunis, fue el editor de Southern California Quarterly durante la década de 1960 y cuando promocionó su libro en la edición de diciembre de 1964 de The California Historical Society Quarterly, se le citó diciendo:
"Dado que Atherton comienza donde termina Richard Henry Dana , su diario no es un compañero indigno del clásico de Dana.
Autores anteriores han hecho referencia a los "pasajes de caza" (como en las páginas 122 y 144) de su diario. También faltan varias páginas y los investigadores han indicado que pueden haber sido eliminadas en un intento de preservar la percepción de su carácter como moral. [57] De hecho, el propio Atherton escribió sobre la violación de niñas indígenas en la Misión de San José durante una noche que pasó allí en 1936.
"Todas las muchachas de la Misión [sic] pasan las noches encerradas solas. Están a cargo de un hombre que se llama alcalde, pero descubrí que él sabía el valor de una moneda de 4 reales y entendía por qué la recibía. Hay algunas muchachas muy bonitas entre ellas, y lo que es más, endiabladamente limpias y ordenadas. Los grandes hornos para hornear que tienen aquí son cosas muy prácticas.
[58]
Su viuda fue la responsable de la construcción de la "Casa Atherton" 1990, California Street, San Francisco (ubicada en la esquina con Octavia Street) en 1881. Registro Nacional #79000527. [59] El hijo de Faxon, George, había muerto en el mar en 1887 y su cuerpo fue enviado de regreso a la casa en un barril de ron, como resultado, se rumorea que la casa está embrujada con su espíritu. [60] [61]
Los documentos de la familia Faxon Dean Atherton se encuentran en la Sociedad Histórica de California. [62] Otros documentos se encuentran en Berkeley, California. [63]
La ciudad de Atherton , anteriormente conocida como "Fair Oaks", lleva su nombre. [64] Durante la década de 1920, los padres de la ciudad de Fair Oaks (Atherton) habían querido conservar el nombre de Fair Oaks, en conmemoración tanto de los robles nativos de la ciudad como de la victoria del Ejército de la Unión en Fair Oaks, Virginia, en 1862. Desafortunadamente, el nombre ya estaba tomado por un suburbio de Sacramento, por lo que después de una lista corta, se eligió Atherton como el nuevo nombre de la ciudad en honor a uno de los primeros terratenientes principales. La ciudad se incorporó el 12 de septiembre de 1923. [65] Sin embargo, ya en 1912, se la conocía con ese nombre. [12] Algunos de los nombres de sus hijos aparecen en los carteles de las calles de West Atherton: Isabella, Alejandra y Elena.
Atherton era un descendiente de Nueva Inglaterra de herencia puritana , [66] cuyos antepasados se habían establecido en la Colonia de Massachusetts . Es descendiente directo de James Atherton , [67] uno de los primeros colonos de Nueva Inglaterra; que llegó a Dorchester, Massachusetts , en la década de 1630. Entre sus parientes se encuentran Charles Humphrey Atherton , Cornelius Atherton , Joseph Ballard Atherton , Joshua Atherton y Uriah A. Boyden .
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