El término "derecho de preferencia" se utilizaba en el siglo XIX para referirse al derecho de un colono a comprar tierras públicas a un precio mínimo establecido por el gobierno federal; era un derecho de primera opción . Por lo general, se otorgaba a los jefes de familia varones que convertían la propiedad en una granja. Si era ciudadano o estaba tomando medidas para convertirse en ciudadano y él y su familia desarrollaban la tierra (edificios, campos, cercas), tenía derecho a comprar esa tierra por el precio mínimo. De lo contrario, la tierra se vendía mediante subasta, por lo general a un precio demasiado alto para estos colonos. El derecho de preferencia es similar a los derechos de ocupación ilegal y a las concesiones mineras . [1]
La prelación fue políticamente controvertida, principalmente entre los especuladores de tierras y sus aliados en el gobierno. En los comienzos de la historia de los Estados Unidos, e incluso en cierta medida durante la era colonial, los colonos se trasladaban a las "tierras vírgenes" y construían casas y granjas sin tener en cuenta los títulos de propiedad. Las mejoras aumentaron el valor de todas las propiedades cercanas. [2] Finalmente, la oposición política de los especuladores se desmoronó y se aprobó la Ley de Prelación de 1841 .
La Ley de Prelación de 1841 fue abusada por especuladores que ahora operaban como empresas de préstamos de dinero, [3] o podían coaccionar a cómplices para que afirmaran falsamente que vivían en tierras que querían. Un ejemplo común de esta última práctica fue en la industria maderera en el medio oeste superior , donde los trabajadores de las fábricas que vivían en pueblos de fábricas hicieron un reclamo de prelación sobre tierras madereras que luego serían cosechadas por los propietarios de las fábricas. [4] Otra vía de fraude fue la Ley de Tierras del Desierto , que no incluía el requisito de residencia, aunque el reclamante de prelación aún necesitaba mejorar la tierra, principalmente proporcionando una fuente de agua. En California, decenas de miles de acres de tierra fueron reclamados a través de falsos preempleadores - "intrusos ficticios" - en nombre de varias grandes empresas especuladoras de tierras. [5]
La Ley de Prelación de 1841 fue fundamental, pero no fue ni el principio ni el fin de la cuestión de la prelación. [6] La Ley de Tierras de 1804 , la Ley de Homestead , la mencionada Ley de Tierras del Desierto y otras leyes de tierras similares abordaron la cuestión de la prelación. [7]
