Dormir en el espacio es parte de la medicina espacial y la planificación de misiones, lo que repercute en la salud, las capacidades y la moral de los astronautas.
Los vuelos espaciales tripulados a menudo requieren que las tripulaciones de astronautas soporten largos períodos sin descanso. Los estudios han demostrado que la falta de sueño puede causar fatiga que conduce a errores al realizar tareas críticas. [1] [2] [3] Además, las personas que están fatigadas a menudo no pueden determinar el grado de su deterioro. [4] Los astronautas y el personal de tierra sufren con frecuencia los efectos de la falta de sueño y la alteración del ritmo circadiano . La fatiga debida a la falta de sueño, los cambios de sueño y la sobrecarga de trabajo podrían provocar errores de rendimiento que pongan a los participantes en vuelos espaciales en riesgo de comprometer los objetivos de la misión, así como la salud y la seguridad de quienes están a bordo.
Dormir en el espacio requiere que los astronautas duerman en una cabina de tripulación, una habitación pequeña del tamaño de una ducha. Yacen en un saco de dormir atado a la pared. [5] Los astronautas han informado haber tenido pesadillas y sueños, y roncar mientras dormían en el espacio. [6]
Los alojamientos para dormir y para la tripulación deben estar bien ventilados. [7] A principios del siglo XXI, se decía que la tripulación de la ISS dormía en promedio unas seis horas por día. [8]
La pérdida crónica de sueño puede afectar el rendimiento de manera similar a la pérdida total de sueño y estudios recientes han demostrado que el deterioro cognitivo después de 17 horas de vigilia es similar al deterioro causado por un nivel elevado de alcohol en sangre.
Se ha sugerido que la sobrecarga de trabajo y la desincronización circadiana pueden provocar un deterioro del rendimiento. Quienes trabajan por turnos sufren de mayor fatiga porque el horario de sueño/vigilia no está sincronizado con la luz natural (ver Síndrome del trabajo por turnos ). Son más propensos a sufrir accidentes automovilísticos e industriales, así como a una menor calidad del trabajo y productividad en el trabajo. [9]
El personal de tierra de la NASA también se ve afectado por el slam shifting (cambio de sueño) mientras apoya las operaciones críticas de la Estación Espacial Internacional durante los turnos nocturnos.
Durante el programa Apolo , se descubrió que un sueño adecuado en los pequeños volúmenes disponibles en el módulo de comando y el módulo lunar se lograba más fácilmente si (1) había una mínima interrupción del ritmo circadiano de los miembros de la tripulación antes del vuelo; (2) todos los miembros de la tripulación de la nave espacial dormían al mismo tiempo; (3) los miembros de la tripulación pudieron quitarse los trajes antes de dormir; (4) se organizaron horarios de trabajo (y se revisaron según fuera necesario) para proporcionar un período de descanso sin interrupciones (radio silencioso) de 6 a 8 horas durante cada período de 24 horas; (5) en gravedad cero, se proporcionaron restricciones sueltas para evitar que los tripulantes se desviaran; (6) en la superficie lunar se dispuso una hamaca u otra forma de cama; (7) había una combinación adecuada de temperatura de cabina y ropa de dormir para su comodidad; (8) la tripulación podría atenuar las luces de los instrumentos y cubrirse los ojos o excluir la luz del sol de la cabina; y (9) equipos como bombas estaban adecuadamente amortiguados. [10]
Gestión de la NASA actualmente [ ¿cuándo? ] tiene límites para restringir la cantidad de horas en las que los astronautas deben completar tareas y eventos. Esto se conoce como "Estándares de aptitud para el servicio". El número nominal actual de horas de trabajo de las tripulaciones espaciales es de 6,5 horas por día, y el tiempo de trabajo semanal no debe exceder las 48 horas. La NASA define la sobrecarga de carga de trabajo crítica para una tripulación de vuelo espacial como jornadas laborales de 10 horas durante 3 días por semana laboral, o más de 60 horas por semana (NASA STD-3001, Vol. 1 [11] ). Los astronautas han informado que los períodos de carga de trabajo de alta intensidad pueden provocar fatiga física y mental. [12] Estudios de las industrias médica y de aviación han demostrado que las cargas de trabajo elevadas e intensas combinadas con alteraciones del sueño y fatiga pueden provocar importantes problemas de salud y errores de rendimiento. [13]
Las investigaciones sugieren que la calidad y cantidad del sueño de los astronautas mientras están en el espacio es notablemente menor que cuando están en la Tierra. El uso de medicamentos para inducir el sueño podría ser indicativo de un sueño deficiente debido a alteraciones. Los datos actuales de vuelos espaciales muestran que la precisión, el tiempo de respuesta y las tareas de recuperación se ven afectados por la pérdida de sueño, la sobrecarga de trabajo, la fatiga y la desincronización circadiana.
Los factores más comunes que pueden afectar la duración y la calidad del sueño en el espacio incluyen: [9]
Actualmente se está realizando un esfuerzo de recopilación de evidencia para evaluar el impacto de estos factores individuales, fisiológicos y ambientales sobre el sueño y la fatiga. También se están evaluando los efectos de los horarios de trabajo y descanso, las condiciones ambientales y las reglas y requisitos de vuelo sobre el sueño, la fatiga y el rendimiento. [9]
Paul J. Weitz dijo que en Skylab no podía dormir verticalmente a pesar de no tener peso, por lo que quitó el marco de metal de su saco de dormir y durmió horizontalmente sobre él. [14]
La exposición a la luz es el mayor factor que contribuye a la desincronización circadiana a bordo de la ISS. Dado que la ISS orbita la Tierra cada 1,5 horas, la tripulación de vuelo experimenta 16 amaneceres y atardeceres por día. El cambio de Slam (cambio de sueño) también es un factor externo considerable que causa la desincronización circadiana en el entorno actual de los vuelos espaciales. [9]
Otros factores que pueden causar desincronización circadiana en el espacio: [15]
Tanto la pérdida parcial de sueño aguda como la crónica ocurren con frecuencia en los vuelos espaciales debido a demandas operativas y por razones fisiológicas que aún no se comprenden del todo. Algunos astronautas se ven más afectados que otros. La investigación realizada en la Tierra ha demostrado que la falta de sueño plantea riesgos para el desempeño de los astronautas, y que existen diferencias individuales grandes y altamente confiables en la magnitud del desempeño cognitivo, la fatiga y la somnolencia, y la vulnerabilidad homeostática del sueño a la privación total aguda del sueño y a la restricción crónica del sueño. en adultos sanos. Las diferencias interindividuales estables, similares a rasgos (fenotípicos), observadas en respuesta a la pérdida de sueño apuntan a un componente genético subyacente. De hecho, los datos sugieren que las variaciones genéticas comunes ( polimorfismos ) implicadas en la regulación del sueño-vigilia, circadiana y cognitiva pueden servir como marcadores para la predicción de diferencias interindividuales en la vulnerabilidad homeostática y neuroconductual del sueño a la restricción del sueño en adultos sanos. La identificación de predictores genéticos de vulnerabilidad diferencial a la restricción del sueño ayudará a identificar a los astronautas que más necesitan contramedidas contra la fatiga en los vuelos espaciales e informará los estándares médicos para obtener un sueño adecuado en el espacio. [dieciséis]
Se están desarrollando modelos biomatemáticos para ejemplificar la dinámica biológica de la necesidad de sueño y el ritmo circadiano. Estos modelos podrían predecir el desempeño de los astronautas en relación con la fatiga y la desincronización circadiana. [15]
Este artículo incorpora material de dominio público de Riesgos de desempeño y salud humana de las misiones de exploración espacial (PDF) . Administración Nacional de Aeronáutica y Espacio . (NASA SP-2009-3405).