James Edmund Groppi (16 de noviembre de 1930 – 4 de noviembre de 1985) fue un ex sacerdote católico y destacado activista de los derechos civiles con sede en Milwaukee, Wisconsin . Se hizo conocido por liderar numerosas protestas, siendo arrestado muchas veces durante ellas. [1] En 1976, fue excomulgado por la iglesia por casarse. [2] En 1985, murió de cáncer cerebral a la edad de 54 años.
James Groppi nació en el barrio de Bay View, en el lado sur de Milwaukee, Wisconsin, de padres inmigrantes italianos . Giocondo y Giorgina Groppi tuvieron doce hijos, de los cuales James fue el undécimo. En esta comunidad de clase trabajadora, Giocondo se unió a otros italianos en el negocio de comestibles de Milwaukee, abriendo la tienda "Groppi's" en Bay View, donde James y sus hermanos trabajaban. [3] Como era típico de los niños en el lado sur de Milwaukee, fuertemente católico, James asistió a una escuela primaria parroquial (Immaculate Conception), pero luego fue a la escuela secundaria pública en Bay View, donde fue capitán del equipo de baloncesto en su último año.
Un año después de graduarse, James Groppi se inscribió en el Seminario St. Lawrence (1950-1952) en Mount Calvary, Wisconsin . Según el escritor Frank Aukofer, "fue durante sus años de seminario que el padre Groppi comenzó a desarrollar empatía con los negros pobres. Trabajó durante los veranos en un centro juvenil en el núcleo interior de Milwaukee. Fue allí donde vio el sufrimiento social y el ostracismo con el que vivían los negros todos los días". [4] Groppi fue ordenado sacerdote en junio de 1959 después de estudiar en el Seminario St. Francis (1952-1959).
En un principio Groppi fue asignado a la iglesia de Santa Verónica en Milwaukee, pero en 1963 fue transferido a la de San Bonifacio, parroquia en la que la congregación de los afroamericanos era predominantemente afroamericana . [3] Groppi se interesó en la causa de los derechos civiles de los afroamericanos y se volvió activo en ella, participando en la Marcha sobre Washington de 1963 y en las marchas de Selma a Montgomery en 1965 en defensa de la Ley de Derecho al Voto . También participó en el proyecto de registro de votantes de la Conferencia de Liderazgo Cristiano del Sur en el Sur, dirigido por Martin Luther King Jr. , durante el verano de 1965.
Más tarde, en 1965, Groppi regresó a Milwaukee y se convirtió en asesor del capítulo de Milwaukee del Consejo de la Juventud de la Asociación Nacional para el Progreso de las Personas de Color (NAACP, por sus siglas en inglés), organizando protestas contra la segregación en las escuelas públicas de Milwaukee . Se desempeñó como asesor del Consejo de la Juventud de la NAACP de Milwaukee hasta 1968. También se convirtió en segundo vicepresidente del Comité de Integración de Escuelas Unidas de Milwaukee (1965-1966).
En su calidad de asesor de la NAACP, Groppi organizó un grupo de hombres negros llamado Milwaukee Commandos. Se formaron para proteger a los manifestantes y ayudar a sofocar la violencia durante las "Marchas por la Libertad". Con el Consejo de la Juventud de la NAACP, Groppi organizó una manifestación prolongada y continua contra la ciudad de Milwaukee en nombre de la vivienda justa . Lideró estas marchas por la vivienda justa a través del viaducto de la calle 16 (que luego fue rebautizado en su honor) que cruzaba el valle del río Menomonee . El valle de media milla de ancho se consideraba una división simbólica para la ciudad. [5] Durante este período, recibió apoyo tanto físico como moral de activistas de derechos humanos como Dick Gregory y Martin Luther King Jr. Aunque Groppi fue denigrado y arrestado en numerosas ocasiones por mantenerse firme en sus creencias, fue fundamental para dramatizar la situación de la vivienda segregada en Milwaukee. Estos esfuerzos llevaron a la promulgación de una ley de vivienda abierta en la ciudad.
En 1966, Groppi actuó sobre la base de que en la zona de Milwaukee la mayoría de los jueces y funcionarios electos pertenecían a la Orden Fraternal de las Águilas , que en ese momento no admitía a personas de color como miembros. Se preguntó cómo un juez que era miembro de una organización que no aceptaba a los afroamericanos como miembros podía decidir de manera imparcial en casos que involucraban a afroamericanos. Organizó piquetes en las casas de algunos de los jueces miembros, en particular el juez del Tribunal de Circuito Robert Cannon , a pesar de que Cannon era liberal y había expresado su oposición a las políticas de membresía de las Águilas. Estas manifestaciones continuaron, de forma intermitente, hasta 1967. Durante este período, Groppi también trabajó para la aprobación de una legislación que prohibiera la discriminación en la compra y el alquiler de viviendas (en 1968 se aprobó una ley de este tipo a nivel federal, conocida como la Ley de Vivienda Justa ).
En 1968, Groppi recibió el Premio Pacem in Terris por la Paz y la Libertad del Consejo Interracial Católico de Davenport. [6] El nombre proviene de una encíclica de 1963 del Papa Juan XXIII que instaba a las personas de buena voluntad a garantizar la paz entre todas las naciones. Pacem in terris en latín significa "Paz en la tierra".
El 29 de septiembre de 1969, Groppi organizó y dirigió la "Marcha de las Madres que reciben asistencia social en Madison", durante la cual más de 1.000 madres que reciben asistencia social marcharon hacia la cámara de la Asamblea Estatal de Wisconsin, ocupándola en protesta contra los recortes previstos en la asistencia social. [7] Groppi y sus partidarios mantuvieron la cámara de la Asamblea Estatal en huelga de brazos caídos durante 11 horas antes de que la policía recuperara la cámara. Citado en un proyecto de ley de proscripción por "desacato a la Asamblea Estatal" y condenado a seis meses de cárcel, Groppi apeló a los tribunales federales, que rápidamente revocaron su condena. Su última apelación fue ante la Corte Suprema de los Estados Unidos, que en Groppi v. Leslie invalidó la citación por desacato por motivos de notificación y debido proceso. [8]
Los superiores eclesiásticos de Groppi no siempre aprobaron sus actividades y lo transfirieron a la iglesia de San Miguel en 1970. Groppi solicitó repetidamente ser asignado a una parroquia en la comunidad afroamericana, varias de las cuales se abrieron en la archidiócesis durante su sacerdocio, pero fue rechazado constantemente. Groppi finalmente renunció al sacerdocio en 1976 y comenzó a estudiar en la Facultad de Derecho de Antioch . [9]
Groppi se casó más tarde con Margaret Rozga, que se convirtió en profesora de inglés en la Universidad de Wisconsin-Waukesha . [10] Tuvieron tres hijos juntos. [11]
De 1975 a 1976, Groppi trabajó para el Comité de Servicio Voluntario de los Tres Condados, donde fue responsable de reclutar y supervisar a los voluntarios de VISTA en los condados de Racine , Kenosha y Walworth . Volvió a ganarse la atención del público cuando se unió a Marlon Brando para mediar en el enfrentamiento entre los indios menominee y los hermanos alexianos en el noviciado alexiano en Gresham, Wisconsin , en 1975. Los menominee querían recuperar la tierra en la que se encuentra el noviciado.
Groppi asistió al Seminario Teológico de Virginia ( Episcopal ) en Alexandria, Virginia , durante el otoño de 1978. En enero de 1979, continuó sus preparativos para el sacerdocio episcopal trabajando para la Iglesia de San Andrés, una parroquia del centro de la ciudad en Detroit, Michigan . Sin embargo, su compromiso de toda la vida con el catolicismo le hizo cuestionar si era espiritualmente posible para él continuar su conversión al sacerdocio episcopal, y abandonó esa búsqueda más tarde ese año. [ cita requerida ]
En 1977, [12] Groppi se convirtió en conductor de autobús para el Sistema de Tránsito del Condado de Milwaukee . En 1983 fue elegido presidente del sindicato local de conductores de autobús, ATU 998. [13] En 1984, quedó parcialmente paralizado tras una cirugía fallida que tenía como objetivo extirpar un tumor cerebral canceroso. Murió al año siguiente debido a complicaciones del mismo cáncer. [2]
Sus documentos se conservan en la Universidad de Wisconsin-Milwaukee .