Frances " Fanny " Brawne Lindon (9 de agosto de 1800 - 4 de diciembre de 1865) es más conocida como la prometida y musa del poeta romántico inglés John Keats . Como Fanny Brawne, conoció a Keats, que era su vecino en Hampstead, al comienzo de su breve período de intensa actividad creativa en 1818. Aunque sus primeras impresiones escritas de Brawne fueron bastante críticas, su imaginación parece haberla convertido en la figura de diosa que necesitaba adorar, como se expresa en Endymion , y los estudiosos la han reconocido como su musa.
Se comprometieron en secreto en octubre de 1819, pero Keats pronto descubrió que él sufría tuberculosis. Su condición limitó sus oportunidades de conocerse, pero su correspondencia reveló una devoción apasionada. En septiembre de 1820, él partió hacia el clima más cálido de Roma, y su madre estuvo de acuerdo en que se casaran cuando él regresara, pero él murió allí en febrero de 1821, a los veinticinco años.
Brawne encontró consuelo en su continua amistad con la hermana menor de Keats, que también se llamaba Fanny. Más tarde, Brawne se casó y tuvo tres hijos, a quienes les confió las cartas íntimas que Keats le había escrito. Cuando se publicaron en 1878, fue la primera vez que el público había oído hablar de Brawne, y despertaron el interés entre los estudiosos literarios. Pero atrajeron mucho veneno de la prensa, que la declaró indigna de una figura tan distinguida. Esto puede haberse visto exacerbado por el hecho de que ninguna de las cartas de Brawne a Keats ha sobrevivido, lo que también dio lugar a su reputación de personaje frío e insensible entre los estudiosos anteriores de Keats. Por el contrario, la publicación posterior de las cartas de Brawne a Fanny Keats la mostró bajo una luz más favorable, mejorando enormemente su reputación.
Frances (conocida como Fanny) Brawne nació el 9 de agosto de 1800, hija de Samuel y Frances, en la granja de los Brawnes, cerca de la aldea de West End, cerca de Hampstead , Inglaterra. [1] [2] Era la mayor de tres hijos supervivientes; su hermano Samuel nació en julio de 1804 y su hermana Margaret nació en abril de 1809 (John y Jane, otros dos hermanos, murieron en la infancia). [3] En 1810, su familia estaba en Kentish Town , y el 11 de abril de ese año su padre murió, a los treinta y cinco años, de tuberculosis . [4] Posteriormente, la señora Brawne trasladó a la familia a Hampstead Heath . [5]
Fue en 1818 cuando los Brawnes fueron a Wentworth Place —"un bloque de dos casas, estucadas en blanco y adosadas, construidas tres años antes por Charles Armitage Brown y Charles Wentworth Dilke " [6] —para pasar el verano, ocupando la mitad de la propiedad de Brown. Fanny conoció una sociedad que era "variada y atractiva; jóvenes oficiales de las Guerras Peninsulares , tal vez de Waterloo ... exóticos emigrados franceses y españoles ... de sus alojamientos alrededor de Oriel House en Church Row y la capilla en Holly Place". [7] Después de vivir en Wentworth Place durante un breve tiempo, los Brawnes se hicieron amigos de los Dilkes.
A los dieciocho años, Fanny Brawne «era pequeña, sus ojos eran azules y a menudo realzados por cintas azules en su pelo castaño; su boca expresaba determinación y sentido del humor y su sonrisa era desarmante. No era convencionalmente bella: su nariz era un poco demasiado aguileña, su rostro demasiado pálido y delgado (algunos lo llamaban cetrino). Pero conocía el valor de la elegancia; sombreros de terciopelo y cofias de muselina, sombreros de crepé con plumas de argus , sombreros de paja adornados con uvas y cintas de tartán: Fanny los notaba a todos porque venían de París. Podía responder, en cualquier momento, a cualquier pregunta sobre indumentaria histórica... A Fanny le gustaba la música... Era una política entusiasta, fogosa en las discusiones; era una lectora voluminosa... De hecho, los libros eran su tema de conversación favorito». [8]
Fue a través de los Dilkes que Fanny Brawne conoció a John Keats en noviembre de 1818 en Wentworth Place. [9] Su encuentro inicial fue cordial y esperado: los Dilkes apreciaban a Keats y hablaban de él con los Brawnes a menudo. [10] Fanny disfrutaba de su compañía, recordando que "su conversación era sumamente interesante y su ánimo bueno, excepto en los momentos en que la ansiedad por la salud de su hermano los abatía"; [11] El 1 de diciembre de 1818, el hermano menor de Keats, Tom, murió de tuberculosis , a los diecinueve años. El dolor de Keats era profundo, ya que "algunos años antes, Keats había escrito que su amor por sus hermanos era "un afecto que 'superaba al amor de las mujeres'"... Fanny le mostró la profundidad de su comprensión. Le brindó una simpatía vigorizante, apartando su mente del pasado y de la introspección; alentó su amor por la vida con su evidente interés en él y con su vivacidad. Sorprendentemente pronto su propia alegría regresó". [12]
En una carta que comenzó el 16 de diciembre de 1818 a su hermano George, en Estados Unidos, Keats menciona a Fanny en dos pasajes separados. El primero: "La señora Brawn, que alquiló la casa de Brown durante el verano, todavía reside en Hampstead. Es una mujer muy agradable y su hija mayor es, creo, hermosa, elegante, graciosa, tonta, elegante y extraña. Tenemos una pequeña discusión de vez en cuando, y ella se comporta un poco mejor, o de lo contrario me habría ido". La segunda: "¿Quieres que te presente a la señorita Brawn[e]? Tiene más o menos mi estatura, un semblante elegante, de aspecto alargado, le falta sentimiento en cada rasgo, consigue que su pelo luzca bien, sus fosas nasales son bonitas, aunque duelen un poco, su boca es mala y buena, su perfil es mejor que su cara llena, que en realidad no es llena, sino pálida y delgada, sin mostrar ningún hueso. Su figura es muy graciosa, al igual que sus movimientos, sus brazos son buenos, sus manos malas, sus pies tolerables, no tiene diecisiete años, pero es ignorante, monstruosa en su comportamiento, se lanza en todas direcciones y llama a la gente con esos apodos, que me vi obligada últimamente a utilizar el término Minx , creo que no se debe a ningún vicio innato, sino a una inclinación que tiene por actuar con estilo. Sin embargo, estoy cansada de ese estilo y rechazaré que lo siga usando". [13]
No pasó mucho tiempo antes de que Keats se enamorara completamente de Fanny. "Había transfigurado a Fanny en su imaginación, su pasión creando en ella la belleza que para él se convirtió en la verdad; y así ella había llegado a ser... la realización de Endymion , el símbolo mismo de la belleza, la reconciliación entre la vida real y su búsqueda poética". [14] El 18 de octubre de 1819, Keats le propuso matrimonio a Fanny Brawne, quien aceptó. Aunque fue un evento significativo en sus vidas, hicieron todo lo posible por mantenerlo en secreto. [15] La madre de Fanny no estaría tan contenta con el compromiso: Keats había abandonado una carrera en medicina para dedicarse a la poesía, que, en este punto de su vida, no parecía tener grandes perspectivas. Su familia había sido golpeada por una enfermedad y él no podía mantenerse económicamente. Su madre no prohibió directamente el matrimonio, pero retuvo su consentimiento legal hasta que hubiera una estabilidad financiera que coincidiera con el vínculo emocional de la pareja.
En febrero, Keats ya estaba en Wentworth Place, donde Fanny lo visitaba con frecuencia y en ocasiones se encontraba con sus amigos, uno de los cuales era Joseph Severn. [16] Sin embargo, "como Keats no sabía bailar y estaba demasiado enfermo para llevarla a salir él mismo, ella iba a fiestas con oficiales del ejército. A través de los Dilkes y del amplio círculo de amigos de su madre, recibió muchas invitaciones", [17] lo que le causó una ansiedad significativa. Esta presencia constante, que no le desagradaba, lo distraía de la poesía; y aunque en mayo tuvo lo que se considera uno de los momentos más productivos de su vida poética, se fue a la Isla de Wight en junio. [18] Durante los meses siguientes, Fanny y Keats mantuvieron una correspondencia emocional, ansiosa y algo celosa; escribió sobre el amor y la muerte, y entre cartas escribió y revisó poemas. Regresó a Wentworth Place en 1819, física y emocionalmente enfermo. [19]
A principios de febrero de 1820, Keats fue a Londres y "regresó tarde, resfriado y febril. Se tambaleaba tanto que Brown pensó que estaba borracho. Cuando se metió en la cama tosió levemente y, al ver una sola gota de sangre en la sábana, le dijo a Brown: 'Conozco el color de esa sangre; es sangre arterial... esa gota de sangre es mi sentencia de muerte'. Más tarde esa noche, sufrió una gran hemorragia pulmonar que casi lo asfixió. Lo único en lo que podía pensar era en Fanny". [20] Fanny rara vez visitó a Keats en persona durante el mes siguiente por temor a que su delicada salud se desmoronara, pero de vez en cuando pasaba por su ventana después de los paseos y los dos solían escribirse notas.
En mayo de 1820, Keats decidió irse a Kentish Town y, durante los meses siguientes, ambos mantuvieron una emotiva correspondencia. Los médicos le habían instado a trasladarse a Italia para recuperarse, ya que otro invierno inglés probablemente resultaría mortal. Regresó, por última vez, a Wentworth Place el 10 de agosto de 1820. [21]
Ni siquiera la inminencia de su partida a Italia (que ocurriría dentro de un mes) impulsó a la madre de Fanny a dar su consentimiento para el matrimonio. Sin embargo, prometió que "cuando Keats regresara se casaría con Fanny y viviría con ellos". [22] El 11 de septiembre de 1820, Fanny escribió la despedida de Keats a su hermana, también llamada Frances; y "con el consentimiento [de Fanny] destruyó las cartas que ella le había enviado". [23] Antes de partir, intercambiaron regalos: «tal vez al despedirse, él le ofreció su copia de The Cenci y el preciado facsímil del folio de Shakespeare en el que había escrito sus comentarios y el soneto sobre El rey Lear . Le regaló una lámpara etrusca y su miniatura, la imagen perfecta que Severn había pintado de él... Fanny le dio una libreta nueva, un cortapapeles y un mechón de su pelo, llevándose uno de los suyos a cambio. Forró su gorra de viaje con seda, guardando algo de tela como recuerdo. También le dio un último obsequio, una cornalina blanca ovalada ». [24] Stanley Plumly escribe que esta despedida, el 13 de septiembre de 1820, fue «la más problemática... el equivalente, en la mente de Keats, de dejar la vida y entrar en lo que ahora llamará, en serio, su existencia póstuma». [25]
El 1 de diciembre de 1820, Brown recibió una carta de Keats, que leyó a los Brawnes, "omitiendo y añadiendo, sin la menor sospecha por su parte", diciéndole a Fanny que si el espíritu de Keats mejoraba, Severn esperaba una pronta recuperación"; [26] esta ilusión se mantuvo, y todas las peores noticias se le ocultaron a Fanny. [27] El 17 de febrero, John Taylor, uno de los miembros del círculo social de Keats, recibió una carta de Severn detallando el sufrimiento de Keats: "El médico dijo que nunca debería haber abandonado Inglaterra, porque incluso entonces había sido incurable; el viaje había acortado su vida y aumentado su dolor. ... Severn había tratado de consolarlo con pensamientos de primavera. Era la estación que más amaba Keats, y no volvería a conocerla. Lloró amargamente. "Siempre llevaba en la mano una cornalina blanca, pulida y ovalada, don de su amor viudo, y a veces parecía su único consuelo, lo único que le quedaba en este mundo claramente tangible." [28] Fanny le escribió a Frances Keats el 26 de febrero: "Todo lo que hago es convencerme de que nunca lo volveré a ver". [29] "El sábado 17 de marzo, tarde, la noticia llegó a Wentworth Place. El viernes 23 de febrero, un poco antes de medianoche, Keats había muerto en los brazos de Severn" [30] en Roma .
Fanny Brawne se cortó el pelo, se puso ropa negra y lució el anillo que Keats le había regalado. [31] "Una carta de Severn a Taylor llegó a Hampstead alrededor del 16 de abril, y Fanny se enteró de que las autoridades sanitarias italianas habían quemado los muebles de la habitación de Keats, raspado las paredes y hecho nuevas ventanas, puertas y suelo. Leyó sobre la autopsia y el funeral cerca del monumento de Cayo Cestio y cómo el Dr. Clark había hecho que los hombres plantaran margaritas en la tumba, diciendo que Keats lo hubiera deseado. Sin que su familia lo supiera, lentamente y con gran dolor copió el relato de sus últimos días; no lo selló porque su hermana podría querer leerlo, pero no podría volver a leerlo". [32] Fanny sintió que la única persona con la que podía compartir plenamente su dolor era Frances Keats [33] y las dos mantuvieron una correspondencia que duró bastante tiempo. En otoño de 1821, Fanny visitó al joven Keats en Walthamstow , donde estaba al cuidado de los Abbey [34] y ambos disfrutaron de la mutua compañía. Su constante comunicación les permitió desarrollar una estrecha amistad. Finalmente, Fanny compartió con "la hermana de Keats un poco de la camaradería literaria que había conocido con él en el pasado". [35]
Dos años después de la muerte de Keats, Fanny comenzó a aprender italiano y a traducir cuentos del alemán, que finalmente publicó en varias revistas. [36] Frances Keats, que había alcanzado la mayoría de edad en esa época, dejó las Abbeys y se fue a vivir con los Brawnes, donde fue recibida calurosamente. [37]
Fanny salió del luto en 1827, seis años después de la muerte de Keats. [38] Se reincorporó a la sociedad y volvió a vestir ropa más alegre y llamativa. Este período posterior al luto duró poco; su hermano menor Samuel, de veintitrés años, había estado mostrando signos de "tisis" (como se solía llamar a la tuberculosis en ese entonces). Samuel enfermó cada vez más y el 28 de marzo de 1828 murió. [39] La madre de Fanny, que nunca se recuperó por completo de la muerte de Samuel, hizo testamento en octubre de 1829. El 23 de noviembre de 1829, la Sra. Brawne murió, algunos días después de que su vestido se incendiara mientras guiaba a un invitado por el jardín a la luz de las velas. [40]
Alrededor de 1833, los Brawnes fueron a vivir con una familia (los Baker) en Boulogne. [ ambiguo ] [41] Fue aquí donde Fanny conoció a Louis Lindo; y, el 15 de junio de 1833, más de doce años después de la muerte de Keats, se casaron. [42] El 26 de julio de 1834, nació el primer hijo de Fanny, Edmund; y el 22 de mayo de 1838 nació su segundo hijo Herbert. [43] El 10 de agosto de 1844, nació su única hija Margaret, en Heidelberg , donde habían ido a vivir. [44] Fue allí donde conoció a Thomas Medwin , que era primo y biógrafo de Percy Bysshe Shelley y el escritor de un controvertido recuerdo de Lord Byron . Fanny colaboró con él para corregir la impresión, proporcionada por Mary Shelley en sus Ensayos, cartas desde el extranjero, traducciones y fragmentos (1840), de que Keats se había vuelto loco en sus últimos días. Lindo le mostró cartas a Medwin que sugerían lo contrario, y Medwin utilizó este nuevo conocimiento en su Vida de Shelley (1847), donde publicó extractos de estas cartas del propio Keats y de su amigo Joseph Severn . [45]
En 1859, después de muchos años en el extranjero, los Lindon (como habían comenzado a llamarse) regresaron a Inglaterra. [46] Los problemas financieros que atravesó hacia el final de su vida llevaron a Fanny a vender su miniatura de Keats a Charles Dilke. [47] En el otoño de 1865, Fanny les contó a sus hijos sobre su tiempo con Keats y les confió las reliquias de ese romance, incluidas las cartas que Keats le había escrito, que dijo que "algún día serían consideradas valiosas". [48]
El 4 de diciembre de 1865, Fanny Brawne murió y fue enterrada al día siguiente en el cementerio de Brompton . [49]
Tras la muerte de su padre el 21 de octubre de 1872, los hijos de Fanny, Herbert y Margaret Lindon, se pusieron a buscar compradores potenciales para las reliquias de su madre. [50] Después de las negociaciones con la familia Dilke y RM Milnes , Herbert decidió publicar las cartas en forma de libro y subastarlas algún tiempo después. [51] "En febrero de 1878 apareció un volumen delgado y elegantemente diseñado de menos de doscientas páginas. Editado con una introducción de otro de los literatos más destacados de la época, Harry Buxton Forman , se titulaba simplemente Cartas de John Keats a Fanny Brawne " . [52] Esta maniobra resultó astuta ya que la publicación de las cartas causó mucho interés en Inglaterra y Estados Unidos. Las cartas se vendieron en marzo de 1885 por £ 543 17s. [53]
La publicación y posterior subasta de las cartas de Keats generó algo más que un simple interés en el asunto: Fanny Brawne fue atacada por no ser digna de ser el objeto del afecto de Keats. Sir Charles Dilke, en una reseña de la colección de cartas en el Athenaeum , "llama al libro "el mayor desafío al sentido de delicadeza femenina de una mujer que se puede encontrar en la historia de la literatura". [54] Louise Imogen Guiney comentó en 1890 que "Fanny "era vanidosa y superficial, era casi una niña; Setenta años después de la muerte del poeta, "la mayoría de nosotros estamos profundamente agradecidos de que haya escapado a tiempo del deseo de su propio corazón y de su peor peligro inminente, la señora Keats". [55] Richard Le Gallienne escribió que "es ciertamente una paradoja particularmente irónica que la dama irritantemente asociada con el nombre (de Keats) sea la menos congruente de todas las mujeres comunes transfiguradas por el genio que no podían entender y el amor del que no eran dignas... La fama, que ama complacer a sus poetas, ha consentido en glorificar los nombres de muchos parientes pobres e insignificantes del genio, pero nunca ha habido un nombre más significativo en sus labios que el nombre de Fanny Brawne... Uno escribe así, recordando... las torturas a las que sometió a un espíritu noble con sus coqueterías de clase de baile". [56]
En 1934, un coleccionista de Keats donó su colección a la Keats Memorial House , en Hampstead, con la condición de que permaneciera en el anonimato. En la donación se incluyeron las cartas que Fanny Brawne había escrito a Frances (Fanny) Keats entre septiembre de 1820 y junio de 1824. [57] En 1937, Oxford University Press publicó Letters of Fanny Brawne to Fanny Keats ; y Fred Edgcumbe, editor del volumen y conservador de la Keats Memorial House, comentó en su introducción que "Quienes creyeron en la devoción de Fanny Brawne a Keats tienen la satisfacción de saber que su fe ha sido finalmente justificada". [58] Esta idea no tardó en generalizarse. "Un crítico de primera línea, que por entonces era archienemigo de Fanny, anunció casi con alegría su capitulación. "He aprovechado la oportunidad", explicó John Middleton Murry , "de considerar de nuevo el carácter de Fanny Brawne y la naturaleza de su influencia en Keats". Después de revisar lo que había escrito sobre ella veinticinco años antes, dice: "He tenido la profunda satisfacción de poder retractarme por completo del duro juicio que entonces emití sobre ella". [59] Este sentimiento se ha mantenido fuerte, ya que "en 1993 apareció un libro que analizaba "Poética, cartas y vida" de Keats. Termina con un capítulo sobre las famosas cartas de amor... Fanny es aprobada como un modelo entre las mujeres, "poco sentimental, perspicaz, franca, inquisitiva, animada, amable y vigorizante. Su belleza resonaba con la gracia que surge de la perspicacia y el afecto profundo y duradero". [60]
Según Amy Leal, la película de Jane Campion sobre la relación de Keats y Brawne "refleja las transformaciones críticas en los estudios sobre Brawne en los últimos años", pintándola como "la firme "estrella brillante" del soneto de Keats, y es Keats quien es voluble, dividido entre su vocación y Fanny... ella es La Belle Dame sin la esclavitud de la pesadilla, ingeniosa y elegante pero también profundamente amable y maternal, un aspecto de su carácter que a menudo se pasa por alto en las lecturas de ella". [61]
John Evangelist Walsh presenta un enfoque más moderado de Fanny. Observa que las cartas, en lugar de eliminar por completo lo que se había dado a entender en las cartas de Keats a ella, "iluminan brevemente otro lado del carácter de la muchacha, esas cualidades personales más tranquilas que habían ayudado a atraer a Keats en primer lugar, pero que no siempre fueron las principales. Ciertamente, las cartas muestran que ella había sido, como dijo Edgcumbe, inteligente, observadora, perceptiva, aunque no de manera inusual, no en la medida "notable" percibida por su bien dispuesto editor". [62]
Hay una carta que Fanny le escribió a Charles Brown en 1829, otorgándole permiso para reproducir con fines biográficos algunas cartas y poemas de Keats sobre su relación con ella sin usar su nombre, lo que ha causado a los académicos que intentan encajarla en su vida una dificultad considerable, tanto así, que la carta es virtualmente ignorada en algunas biografías importantes de Keats [63] y descartada como poco importante en otras. [64]
De esta carta, hay dos pasajes en particular en los que los críticos tienden a centrarse. En el primero, que está tachado en el manuscrito original, Fanny le dice a Brown: "Yo era más generosa hace diez años, no debería soportar ahora el odio de estar relacionada con alguien que estaba luchando contra la pobreza y todo tipo de abusos". [65] El segundo, que no está tachado, dice: "Me alegraría si pudieras refutar que yo era una muy mala jueza de carácter hace diez años y probablemente sobrevaloré cada buena cualidad que tenía, pero seguramente van demasiado lejos en el otro lado". [66]
Joanna Richardson escribe sobre el primer comentario: "Una frase, sacada de su contexto y publicada por el nieto de Dilke en 1875, iba a despertar la indignación de críticos medio informados durante más de sesenta años"; [67] y que "sugiere la tensión prolongada que había sentido durante su compromiso y la perturbación emocional causada por la reciente muerte de su madre, pero no es evidencia de un cambio final de corazón". [68] Walsh interpreta la segunda observación como algo totalmente opuesto a lo que Richardson había argumentado: "Fanny está diciendo que, mirando hacia atrás, descubre que su antigua alta opinión de Keats como hombre ya no está justificada: lo había "sobrevalorado". En cuanto a por qué cambió de opinión, no existe ninguna pista directa (aunque al menos merece la pena registrar que, mientras tanto, se había convertido en una mujer bastante rica, heredando de su hermano, que murió en 1828, y de su madre). Sólo hay comentarios suyos sobre haber sido "más generosa" diez años antes, y sobre no querer recordar cómo una vez entregó su corazón a un joven poeta poco conocido que luchaba por encontrar su camino". [69]