Dame Fanny Lucy Houston, Lady Houston , DBE ( de soltera Radmall ; 8 de abril de 1857 - 29 de diciembre de 1936) fue una filántropa , activista política y sufragista británica . [1]
A partir de 1933, publicó el Saturday Review , [1] que era mejor conocido por sus ataques a lo que el periódico denominó los gobiernos nacionales "antipatrióticos" de Ramsay MacDonald y Stanley Baldwin . Ha sido reconocida como pionera de la aviación y "la salvadora del Spitfire " debido a su apoyo a su predecesor, el hidroavión Supermarine. [2]
Fanny Lucy Radmall era la cuarta hija de Thomas Radmall, almacenista y pañero de lana, y Maria Isabella Clark. [3] Nació en 13 Lower Kennington Green, Lambeth , la novena hija de diez hijos. [4] Este suburbio de Surrey estaba al otro lado del Támesis desde la ciudad, pero ahora forma parte del interior de Londres . Cuando era joven, era bailarina profesional, corista conocida como "Poppy". [3]
A la edad de dieciséis años, se unió a un hombre rico que le doblaba la edad, Frederick "Freddy" Gretton, cuya familia era copropietaria de Bass Brewery . Ella fue su amante durante diez años. Gretton era un entusiasta defensor del Turf y propietario de célebres caballos de carreras (como Isonomy , que ganó la Triple Corona de Stayers ). Gretton murió en 1882 y le dejó un legado de 6.000 libras esterlinas al año, una suma enorme (equivalente a 656.000 libras esterlinas en 2019), para disgusto de su familia.
Ahora ya establecida en la vida, quería una carrera en el escenario. Sin embargo, sólo tres semanas después de su primer papel teatral en una producción del Theatre Royal, Drury Lane , se fugó con Theodore Francis Brinckman, hijo de Sir Theodore Brinckman, segundo baronet . [5] El 3 de septiembre de 1883 se casaron pero la relación no floreció y la pareja se divorció el 14 de enero de 1895 tras una larga separación. Después de una dramática propuesta de su parte, se volvió a casar el 1 de marzo de 1901 con el soltero jubilado y previamente confirmado , George Byron, noveno barón Byron . Durante su matrimonio, como Lady Byron, ella fue una sufragista activa que usó su riqueza para apoyar la causa y pagó la fianza para Emmeline Pankhurst .
Durante la Primera Guerra Mundial , apoyó firmemente el esfuerzo bélico, por ejemplo enviando fósforos a los soldados que servían en el extranjero, las cajas con la etiqueta "Un fósforo para nuestras incomparables tropas de Lady Byron" y su campaña "Dale calcetines". [5] Byron murió el 30 de marzo de 1917. Más tarde, ese mismo año, Lucy fue nombrada Dama Comandante de la Orden del Imperio Británico (DBE) por su creación del Bluebirds' Nest, una casa de descanso en Hampstead Heath para enfermeras que sirven en el frente occidental. . [6] [7]
Su tercer y último matrimonio fue con Sir Robert Houston, primer baronet , miembro del Parlamento por West Toxteth y magnate naviero . Houston se describe en el Diccionario Oxford de biografía nacional como "un soltero duro, despiadado y desagradable". [3] Sin embargo, Lucy Byron lo persiguió durante siete años, despidiendo a su viejo amigo FE Smith , que se oponía al matrimonio. [5] Lucy se salió con la suya y finalmente se casaron el 12 de diciembre de 1924.
Houston estableció su residencia en Beaufield House, Saint Saviour, Jersey con el fin de evadir impuestos, y la pareja dividió su tiempo entre Inglaterra, Jersey y el lujoso yate de Houston, SY Liberty . Cuando Sir Robert le mostró su testamento, Lady Houston supuestamente lo rompió y le dijo que 1.000.000 de libras esterlinas (equivalentes a 56 millones de libras esterlinas en 2019) eran insuficientes. En el momento de su matrimonio, Sir Robert era un inválido que sufría ataques de depresión y creía que lo estaban envenenando. Murió a bordo del Liberty el 14 de abril de 1926, dejando a su viuda aproximadamente £5,5 millones (equivalente a £310 millones en 2019). [2]
Lady Houston era ahora la segunda mujer más rica de Inglaterra. Aunque no está obligada a pagar derechos de sucesión sobre el patrimonio de Houston, negoció personalmente con Winston Churchill , entonces Ministro de Hacienda , el pago de £1,6 millones (equivalente a £90 millones en 2019) sin admitir responsabilidad. [3]
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Lady Houston hizo generosas donaciones a la aviación británica. En 1931, donó £100.000 (equivalente a £6 millones en 2019) a Supermarine , lo que les permitió ganar el Trofeo Schneider ese año. [3] La participación de la Royal Air Force en la carrera por el trofeo de 1931 se vio obstaculizada por la oposición política. El 15 de enero de 1931, el Ministerio del Aire rechazó una solicitud de último momento del Royal Aero Club de fondos para una entrada. Con la crisis económica, el Gabinete vetó la participación de la RAF y la financiación del Gobierno en un evento deportivo. El mariscal de la Royal Air Force , Sir Hugh Trenchard, opinaba que no había ninguna ventaja ya que el desarrollo de aviones continuaría independientemente de que el Reino Unido compitiera o no. [8] El Ministerio prohibió el uso de los aviones que compitieron en la carrera de 1929; prohibió participar a los pilotos de vuelo de alta velocidad de la RAF que estaban entrenados para volar estos hidroaviones; y dijo que en 1931 no vigilaría el circuito de regatas en las concurridas rutas marítimas del Solent . El Royal Aero Club envió una declaración al Gabinete el 22 de enero de 1931, ofreciendo recaudar 100.000 libras esterlinas si el Gobierno rescindía los decretos del Ministerio del Aire sobre aviones, pilotos y vigilancia.
Muchos periódicos que respaldaban al opositor Partido Conservador querían presionar al gobierno nacional de Ramsay MacDonald . Un periódico envió un telegrama a MacDonald afirmando que "para evitar que el gobierno socialista sea un aguafiestas, Lady Houston será responsable de todos los gastos adicionales más allá de lo que Sir Philip Sassoon [9] (presidente del Royal Aero Club) dice que se puede encontrar. para que Gran Bretaña pueda participar en la carrera por el trofeo Schneider". El regalo le dio a Lady Houston la oportunidad de atacar al gobierno laborista, con la declaración: "Todo verdadero británico preferiría vender su última camiseta antes que admitir que Inglaterra no puede permitirse el lujo de defenderse". [3]
En 1932, ofreció donar 200.000 libras esterlinas (equivalentes a 12 millones de libras esterlinas en 2019) para fortalecer las Fuerzas Armadas británicas . El Gobierno Nacional se negó. Colgó un enorme cartel eléctrico, "ABAJO MACDONALD EL TRAIDOR", en el aparejo del Liberty y navegó alrededor de Gran Bretaña. [10] En un telegrama a MacDonald, ella escribió:
Sólo yo me he atrevido a señalar la extrema necesidad de una defensa aérea de Londres. Has amordazado a otros que han deplorado este vergonzoso abandono. Usted ha tratado mi gesto patriótico con un desprecio que ningún otro gobierno habría mostrado hacia un patriota.
Ella financió campañas disruptivas contra el Gobierno Nacional en nueve elecciones parciales en 1933. [3]
En 1933, financió la expedición de vuelo Houston-Monte Everest , en la que un avión sobrevoló por primera vez la cima del Monte Everest . Esto fue para mostrar oposición a conceder la independencia a la India . En octubre de 1934, Lady Houston envió un cable a los ganadores de la carrera aérea MacRobertson , Tom Campbell Black y CWA Scott ; "Su logro me ha emocionado profundamente, oh hombres valientes de mi corazón... Si esto no hace que el Gobierno se siente, nada lo hará... Duerman bien y siéntanse orgullosos de ustedes mismos, como lo estamos todos... Gobiernen Britannia . Dios los bendiga a ambos." [11]
Después de comprar el Saturday Review en 1933, a la edad de 76 años, se lanzó a un frenesí de actividad como propietaria de un periódico decidida a alertar a Gran Bretaña sobre la debilidad de sus líderes políticos y los peligros de la infiltración comunista en Gran Bretaña. Frustrada por lo que consideraba la debilidad de Ramsay MacDonald y luego de Stanley Baldwin como primeros ministros, intentó empujar a Lloyd George , a Winston Churchill y, en última instancia, a partir de 1935 al nuevo rey, su amigo Eduardo VIII , al papel de virtual dictador del país. .
En el sentido de que creía que Benito Mussolini y Adolf Hitler eran líderes fuertes que sacaron a sus países, Italia y Alemania, de un estado de decadencia, quería un líder británico fuerte que los emulara. Admiraba la postura de Hitler y Mussolini contra la Rusia soviética, creyendo que sus ambiciones políticas presentaban la mayor amenaza al poder de Gran Bretaña y su Imperio. [5]
También consideró financiar a Oswald Mosley y su Unión Británica de Fascistas con las 200.000 libras esterlinas rechazadas por el gobierno; sin embargo, la publicación de Mosley, The Blackshirt , imprimió lo que ella pensó que eran referencias insultantes hacia ella, por lo que se quedó con el dinero. [5]
En el momento de la abdicación de Eduardo VIII a principios de diciembre de 1936, era una semiinválida que pasaba la mayor parte del tiempo en la cama, desde donde editaba y dirigía la Saturday Review . Sin embargo, estaba tan angustiada por la abdicación, que creía que era el resultado de fuerzas siniestras provenientes de Moscú , [5] que dejó de comer y murió de un ataque al corazón el 29 de diciembre de 1936, a la edad de 79 años, en su casa, Byron Cottage. , Highgate . [12] [13] No tuvo hijos y no dejó testamento. [1]
Lady Houston aparece representada en la película de 1942 The First of the Few , dirigida por Leslie Howard , mostrando su apoyo al desarrollo de aviones británicos y sus opiniones antigubernamentales. Es interpretada por la actriz Toni Edgar-Bruce .