David Lambert Lack FRS [1] (16 de julio de 1910 - 12 de marzo de 1973) fue un biólogo evolutivo británico que realizó contribuciones a la ornitología , la ecología y la etología . [4] Su libro de 1947, Darwin's Finches , sobre los pinzones de las Islas Galápagos fue un trabajo histórico, al igual que sus otros libros de divulgación científica sobre Life of the Robin y Swifts in a Tower . [5] Desarrolló lo que ahora se conoce como el Principio de Lack , que explicaba la evolución de los tamaños de nidada de las aves en términos de selección individual en oposición a la idea contemporánea competitiva de que habían evolucionado para el beneficio de las especies (también conocida como selección de grupo ). Sus estudios pioneros de la historia de vida del ave viva ayudaron a cambiar la naturaleza de la ornitología de lo que entonces era un campo orientado a la colección. Fue director durante mucho tiempo del Instituto Edward Grey de Ornitología de Campo en la Universidad de Oxford .
Lack nació en Londres, el mayor de cuatro hijos de Harry Lambert Lack MD FRCS , quien más tarde se convirtió en presidente de la Asociación Médica Británica . [6] El nombre 'Lack' se deriva de 'Lock'. Su padre creció en una familia de granjeros de Norfolk y se convirtió en un destacado cirujano de oído, nariz y garganta en el Hospital de Londres . Aunque su padre tenía cierto interés en las aves cuando era niño, no parece que influyera en el interés de David. Su madre, Kathleen, era hija del teniente coronel McNeil Rind del ejército indio . El padre de Kathleen era escocés y por parte de su madre era en parte irlandesa, griega y georgiana. [1] Kathleen había sido actriz y era partidaria del sufragio femenino. En casa organizaban reuniones de la sociedad de poesía. David fue educado en casa hasta los siete años y luego fue a la Open Air School en Regent's Park antes de ir a The Hall, Hampstead, seguido de Foster's School, Stubbington y Gresham's School , Holt, Norfolk . Lack recibió clases de biología en Gresham de WH Foy y GH Lockett. [7] Fue al Magdalene College, Cambridge y recibió una licenciatura de segunda clase en 1933 después de estudiar botánica, zoología y geología para la parte I del Tripos y zoología para la parte II. [8] [9]
Hasta los quince años, Lack vivió en una casa grande en Devonshire Place, Londres. La familia pasaba los veranos en New Romney, Kent, donde Lack se familiarizó con las aves locales, especialmente en Romney Marsh. [10] A los nueve años, había aprendido los nombres de la mayoría de las aves y había escrito una lista de vida ordenada alfabéticamente. [1] En 1926, Lack ganó el Premio de Historia Natural Holland-Martin por un ensayo sobre "Tres pájaros de Kelling Heath". [11] En 1928, con un ensayo sobre "Mis pájaros favoritos", fue el ganador nacional del premio senior (una medalla de plata) en el Concurso de Ensayos de Escuelas Públicas, organizado por la Royal Society for the Protection of Birds . [12] David no quería seguir la profesión de su padre en medicina y se interesó en la zoología. Su padre consideró entonces la entomología, que era entonces el único campo profesional en zoología, y encontró trabajo para David en el museo de Frankfurt en el verano de 1929. Pasó cuatro meses fijando insectos en el Museo Senckenberg y lo encontró "extremadamente" aburrido. [13] Se unió al Club Ornitológico de Cambridge, cuyos miembros incluían a Peter Scott , Arthur Duncan , Dominic Serventy y Tom Harrisson . Su primer artículo científico fue sobre la exhibición de chotacabras, publicado en el Ibis en 1932. Se unió a varias expediciones con investigadores de Cambridge, incluidas dos al Ártico. [14] Lack escribió The Birds of Cambridgeshire (1934), que fue publicado por el Cambridge Bird Club. En esta obra, se apartó del estilo contemporáneo con un claro énfasis en las aves raras y accidentales. [15]
Lack recibió un doctorado en ciencias de la Universidad de Cambridge en 1948. [16]
Después de Cambridge, Lack, por recomendación de Julian Huxley, aceptó un puesto como mentor científico en la Dartington Hall School, [17] Devonshire desde 1934 hasta el verano de 1938, cuando se tomó un año libre para estudiar el comportamiento de las aves en las Islas Galápagos . En 1935 hizo su primer viaje a los Estados Unidos como acompañante de un estudiante de Dartington Hall que regresaba a California. Aquí conoció a Joseph Grinnell y Robert McCabe y dio una charla en el Cooper Ornithological Club . En Nueva York, conoció a Ernst Mayr en el Museo Americano de Historia Natural. Regresó a través del SS Bremen , el único de los cuatro angloparlantes en el barco alemán. [18] Solo estuvo en las Galápagos durante parte de ese año, a partir de agosto de 1938. Con los datos que recopiló en las Galápagos, especialmente sobre los pinzones, se fue a los Estados Unidos. De abril a agosto de 1939 pasó en la Academia de Ciencias de California , que albergaba una gran colección de pinzones de las Galápagos que habían sido estudiados anteriormente por Harry Swarth , y en la casa de Ernst Mayr en Nueva Jersey . Mientras estaba en los EE. UU., realizó un estudio del mirlo tricolor con John T. Emlen. [19] Regresó a casa en septiembre de 1939, después del estallido de la guerra. [20] Lack publicó The Galapagos Finches (Geospizinae), A Study in Variation, en el que examinó las variaciones dentro de las especies en las islas y consideró que muchas de ellas no eran adaptativas y se debían al efecto fundador y la deriva genética. [21] El primer trabajo importante de Lack fue The Life of the Robin , que se basó en cuatro años de trabajo de campo que realizó mientras enseñaba en la Dartington Hall School . Examinó el comportamiento, el canto, el territorio, el apareamiento y la reproducción del petirrojo utilizando anillamiento para marcar y rastrear aves individuales. [22] El manuscrito se completó en 1942 y pasó por cinco ediciones desde 1943 hasta 1970. Una de las estudiantes de Lack en Dartington Hall fue Eva Ibbotson . Un colega que ayudó a filmar algunos de los petirrojos para Lack fue el profesor de geografía Bill Hunter. En 1934, Lack fue a Tanganyika por invitación de RE Moreau . [23]
Lack estaba comprometido con el pacifismo y debatió la filosofía incluso durante sus días en Dartington con el fundador de la universidad, Leonard Knight Elmhirst . Sin embargo, durante la Segunda Guerra Mundial, Lack sirvió en una unidad del ejército británico llamada Army Operational Research Group en las Islas Orcadas trabajando en el uso del radar . Durante este trabajo conoció a otros biólogos que habían sido reclutados en la guerra, incluido George Varley , un entomólogo que le presentó la idea de la regulación dependiente de la densidad de las poblaciones animales. [24] Las observaciones de Lack sobre los ecos espurios producidos por las aves le permitirían más tarde establecer el campo de la ornitología del radar para estudiar la migración de las aves . [25] [26] Lack fue relevado del servicio en tiempos de guerra en agosto de 1945 para asumir el cargo de Director (sucediendo a WB Alexander ) del Instituto Edward Grey de Ornitología de Campo en la Universidad de Oxford , cargo que ocupó hasta su muerte en 1973.
El trabajo de Lack en ornitología se basó casi por completo en estudios de aves vivas . Fue uno de los pioneros de los estudios de ciclo de vida en Gran Bretaña, especialmente aquellos basados en enfoques cuantitativos, cuando algunos ornitólogos tradicionales de la época centraban sus estudios en la morfología y la distribución geográfica. [27] La principal investigación científica de Lack incluía trabajos sobre biología de poblaciones y regulación dependiente de la densidad. Su trabajo sugería que la selección natural favorecía los tamaños de puesta que aseguraban el mayor número de crías supervivientes. Sin embargo, esta interpretación fue debatida por VC Wynne-Edwards , quien sugirió que el tamaño de puesta era independiente de la densidad. Este fue uno de los primeros debates sobre la selección de grupos . Los estudios de Lack se basaron en aves nidícolas y algunos estudios recientes han sugerido que sus hallazgos pueden no ser válidos para otros grupos, como las aves marinas. [28]
Como mentor de numerosos estudiantes de doctorado, Lack siguió un método de no intervención, dejando que los estudiantes decidieran sus propios temas de investigación. Alentaba a los estudiantes a ordenar sus ideas y encontrar la "explicación más simple, que probablemente era la mejor". Hacía que los estudiantes trabajaran en sus artículos y les daba una sola lectura de su tesis, pidiéndoles que eligieran un borrador o una versión final para presentar. [29]
Escribió numerosos artículos en revistas ornitológicas y tenía un don para elegir títulos memorables: una vez afirmó haber causado él solo el cambio de nombre de un grupo de aves mediante la presentación de un artículo científico con el título "Territorio y poligamia en un pájaro obispo". Esta publicación de 1935 se tituló posteriormente "Territorio y poligamia en un pájaro obispo, Euplectes hordeacea hordeacea (Linn.)" en la revista Ibis , ya que el editor de la revista consideró que el título podría causar malentendidos. [30]
El trabajo más famoso de Lack es Darwin's Finches, un estudio histórico cuyo título vinculó el nombre de Darwin con el grupo de especies de Galápagos y popularizó el término " pinzones de Darwin " en 1947, aunque el término había sido introducido por Percy Lowe en 1936. [31] Hay dos versiones de este trabajo, que difieren significativamente en sus conclusiones. La primera es una monografía de la extensión de un libro, escrita después de su visita a las Galápagos, pero no publicada hasta 1945. [32] En ella, Lack interpreta las diferencias en el tamaño del pico como señales de reconocimiento de especies, es decir, como mecanismos de aislamiento .
El segundo es el libro posterior en el que las diferencias en el tamaño del pico se interpretan como adaptaciones a nichos alimentarios específicos, una interpretación que desde entonces ha sido abundantemente confirmada. [3] Este cambio de mentalidad, según el prefacio de Lack, se produjo como resultado de sus reflexiones sobre sus propios datos mientras realizaba su trabajo de guerra. El efecto de este cambio de interpretación es poner el énfasis de la especiación en la selección natural para el manejo adecuado de los alimentos en lugar de verla principalmente como un subproducto de un mecanismo de aislamiento. De esta manera, su trabajo contribuyó a la síntesis evolutiva moderna , en la que la selección natural llegó a ser vista como el motor principal de la evolución, y no eventos aleatorios o mutacionales. El trabajo de Lack sentó las bases para el trabajo mucho más extenso de Peter y Rosemary Grant y sus colegas. [33] El trabajo de Lack alimenta los estudios de biogeografía de las islas que continúan la misma gama de problemas presentados por la fauna de Galápagos en un lienzo más variado. [34] Según Ernst Mayr ,
En 1943, Lack se interesó en el tamaño de la puesta después de leer el manuscrito de Moreau enviado al Ibis . Lack era entonces asistente del editor del Ibis . [36] Lack postuló lo que ahora se conoce como el Principio de Lack, que establece que "el tamaño de la puesta de cada especie de ave ha sido adaptado por selección natural para corresponderse con el mayor número de crías para las que los padres pueden, en promedio, proporcionar suficiente alimento". [37] [38] [39]
Lack se interesó profundamente por los mecanismos implicados en la regulación de las poblaciones en la naturaleza. The Natural Regulation of Animal Numbers (La regulación natural del número de animales) es una de las obras de Lack más citadas. En ella, dio primacía a la selección natural para determinar la tasa de reproducción y, en particular, refutó la idea de que se ajustaba con las tasas de mortalidad para mantener poblaciones constantes. Fue criticado por JBS Haldane , que consideró que carecía de precisión matemática y estaba sesgado hacia los estudios de aves. El otro crítico importante fue VC Wynne-Edwards, con quien chocó durante casi una década. [40] Lack dio seguimiento a las críticas en sus libros posteriores, incluido Population Studies of Birds (1966).
El centenario del nacimiento de Lack, el 16 de julio de 2010, se celebró con un «Simposio del centenario de David Lack», organizado por el Instituto Edward Grey . Un programa de charlas se centró en las contribuciones científicas de Lack a la ornitología y a los campos más amplios de la ecología y la evolución, y se evaluó el desarrollo de estos campos en el siglo XXI. [42]
David Lack se casó con Elizabeth Lack (de soltera Silva), que también era ornitóloga. Elizabeth Silva nació en Hertfordshire en 1916 y desde muy joven se interesó por la música. Quería unirse a la Royal Academy of Music de Londres, pero la guerra la llevó a servir en el Servicio Territorial Auxiliar como conductora de ambulancia en Europa. Después de la guerra solicitó trabajo y, debido a su interés por las aves, envió su currículum a Richard Fitter , quien se lo pasó a David Lack con una nota: "Aquí tienes otro para tu archivo de rechazados". Sin embargo, Lack la entrevistó y la nombró secretaria. Al notar su interés por las aves, también la invitó a trabajar como asistente de campo para estudios en Wytham Woods . También ayudó en el estudio de los vencejos. Un día, Elizabeth no regresó a su oficina después de sus observaciones de los vencejos y David, preocupado de que pudiera haberse caído de una escalera, la encontró absorta en la observación. Se comprometieron en 1948 y se casaron el 9 de julio de 1949. El padrino fue George Varley. [43] Tuvieron cuatro hijos: Peter Lack (nacido en 1952, biólogo), Andrew Lack (nacido en 1953, también biólogo y académico), Paul Lack (nacido en 1957, profesor independiente) y Catherine Lack (nacida en 1959, capellán universitaria). [4] En Oxford, los Lack vivieron inicialmente en un piso en Park Town, Oxford , y más tarde en Boars Hill , justo al sur de Oxford. A Lack le gustaba la música y también era aficionado al hockey sobre césped y al tenis, en los que también participaba. [44] Lack murió de linfoma no Hodgkin a pesar de los tratamientos de radiación. [45]
Los padres de Lack pertenecían a la Iglesia de Inglaterra, y él era agnóstico cuando era un adulto joven, pero se convirtió al anglicanismo en 1948, posiblemente influenciado por Dan y Mary Neylan, amigos en Dartington Hall. [46] Intentó encontrar un compromiso entre la ciencia y la religión y escribió, en 1957, Teoría evolutiva y creencia cristiana, sobre la relación entre la fe cristiana y la teoría evolutiva. Lack creía que la evolución no podía explicar la moralidad, la verdad, la belleza, el libre albedrío, la autoconciencia y la responsabilidad individual. [47] Este libro presagia, en algunos sentidos, la concepción magisterial no superpuesta de la relación entre la religión y la ciencia popularizada más tarde por Stephen Jay Gould .
Arthur Cain comentó sobre él: "David Lack fue el único hombre religioso que conocí en ese período que no permitió que su religión dictara su visión de la selección natural". [48]
