Fall Creek Falls State Resort Park es un parque estatal en los condados de Van Buren y Bledsoe , en el estado estadounidense de Tennessee . El parque de más de 30.638 acres (123,99 km 2 ) [1] está centrado en la parte superior de Cane Creek Gorge, un área conocida por sus formaciones geológicas únicas y cascadas escénicas. El homónimo del parque son las cataratas Fall Creek de 256 pies (78 m) , la cascada de caída libre más alta al este del río Misisipi .
El desfiladero de Cane Creek se presenta como una gran hendidura en el borde occidental de la meseta de Cumberland , que se extiende por unas 15 millas (24 km) desde las cascadas de Cane Creek hasta la desembocadura de Cane Creek a lo largo del río Caney Fork . Cane Creek se eleva sobre Little Mountain, que bordea el borde oriental de la meseta por encima del valle de Sequatchie , y serpentea hacia el norte a través de la meseta.
Un poco más allá de su nacimiento, Cane Creek lentamente gana fuerza a medida que absorbe Meadow Creek y varios arroyos más pequeños. A medida que el arroyo ingresa al desfiladero, cae varios cientos de pies en menos de una milla, incluidos 45 pies (14 m) sobre Cane Creek Cascades y 85 pies (26 m) sobre Cane Creek Falls. Unos cientos de metros al norte de Cane Creek Falls, Rockhouse Creek se derrama 125 pies (38 m) sobre una cascada de caída libre. Durante la siguiente media milla, Cane Creek absorbe Fall Creek y Piney Creek, los cuales ingresan desde desfiladeros más pequeños al oeste inmediato. Durante este tramo, parte del arroyo desaparece bajo tierra en sumideros de piedra caliza y reemerge en un manantial conocido como "Crusher Hole". [2] Cane Creek continúa perdiendo elevación antes de estabilizarse cerca de su confluencia con Dry Fork. Más allá de Dry Fork, el arroyo desciende gradualmente hasta Highland Rim , donde desemboca en el río Caney Fork.
El lago artificial Fall Creek Falls, controlado por una presa de tierra, garantiza el flujo continuo de agua hacia Fall Creek Falls. El lago domina la sección sur del parque.
Además de cascadas y miradores, el Parque Estatal Fall Creek Falls tiene la segunda mayor cantidad de cuevas de cualquier parque en el este de los EE. UU., detrás del Parque Nacional Mammoth Cave . [4]
Las áreas de meseta sobre el desfiladero de Cane Creek se caracterizan por un suelo pobre y un potencial de recursos débil, ambos agravados por la accesibilidad limitada del área (en la década de 1920, no había ferrocarriles importantes y una sola carretera rudimentaria pasaba entre Pikeville y Spencer). A principios del siglo XX, esta sección del condado de Van Buren todavía tenía solo un puñado de granjas y ninguna explotación importante de carbón o tala de árboles. El historiador local Arthur Weir Crouch, refiriéndose a Fall Creek Falls, escribió: "Al principio y durante muchos años fue una verdadera zona silvestre". [7]
Los pocos residentes que vivían en la zona de Cane Creek a menudo estaban a merced del arroyo, que, como la mayor parte de la cuenca del Upper Caney Fork, era propenso a inundaciones repentinas. La inundación del Viernes Santo de 1929, la más devastadora de estas inundaciones, provocó que el Caney Fork y sus afluentes crecieran hasta alcanzar volúmenes récord y arrasó con docenas de molinos, casas y puentes. Lawson Fisher, que operaba un molino harinero en la cabecera de las cataratas de Cane Creek en el momento de la inundación, recordó que esa noche lo despertó el rugido de las aguas crecientes del arroyo. Fisher corrió hacia el molino para salvar los libros de contabilidad del molino y testificó más tarde:
Había dado unos cuatro o cinco pasos cuando sentí que el viejo molino temblaba. Me di la vuelta y corrí hacia la puerta, salí a tierra firme y luego me di la vuelta para ver qué iba a pasar, pero, amigos, ya había sucedido. El molino no estaba allí. Solo podía ver trozos de tablones y vigas cayendo por las cataratas y precipitándose hacia el valle de Cane Creek. [8]
Otro residente recordó que se despertó con el suelo de la cabaña cubierto de varios centímetros de agua y que pasó la noche en el desván de la cabaña observando impotente cómo el agua seguía subiendo. [9] Varias granjas más pequeñas en la parte baja del valle quedaron completamente destruidas. El molino de Cane Creek, que había estado en pie sobre las cataratas desde 1831, nunca fue reconstruido. [10]
En 1937, el gobierno de los EE. UU. comenzó a comprar las tierras muy erosionadas que rodean las cataratas Fall Creek. Al año siguiente, la Works Progress Administration y el Civilian Conservation Corps comenzaron a trabajar en la restauración del bosque y la construcción de las instalaciones del parque. El Servicio de Parques Nacionales transfirió la propiedad del parque al estado de Tennessee en 1944. [11] [12]
El mirador de Millikan recibe su nombre en honor a Glenn Millikan , quien fue director del Departamento de Fisiología de la Facultad de Medicina de la Universidad de Vanderbilt e hijo del premio Nobel Robert A. Millikan . [13] Millikan murió al caer una roca el 25 de mayo de 1947, mientras escalaba "Buzzard's Roost", el acantilado debajo del mirador. [14]
El lago fue construido en 1966, y las válvulas se cerraron el 18 de octubre de ese año. [15] En 1968, comenzaron las obras de un proyecto de modernización que convirtió el parque estatal en un parque turístico. Este proyecto incluyó la construcción de un nuevo hotel, cabañas, dos piscinas, restaurante, anfiteatro, tienda general, campo de golf, centro natural y senderos. El proyecto de 8 millones de dólares (equivalente a 44,2 millones de dólares en 2023 [16] ) fue completado y inaugurado por el gobernador Winfield Dunn el 8 de julio de 1972. [17] [18]
En 2006, el estado de Tennessee compró 12.500 acres (51 km² ) de tierra a lo largo de la línea divisoria entre los condados de White y Van Buren, en las inmediaciones del bosque estatal de Bledsoe. La compra fue parte de un esfuerzo por crear un corredor ininterrumpido de tierras de propiedad pública entre el parque estatal Fall Creek Falls y el golfo de Scott , unas pocas millas al norte en el condado de White . [19]
El parque estatal Fall Creek Falls está abierto todo el año y lo administra el Departamento de Medio Ambiente y Conservación de Tennessee . Las instalaciones del parque actualmente incluyen cabañas, campamentos, un centro de visitantes, el Centro de Naturaleza Betty Dunn, un puerto deportivo, una tienda general, un snack bar , un hotel de 85 habitaciones y un restaurante.
El parque cuenta con 30 cabañas: 20 cabañas de pescadores y 10 cabañas en tierra. [20] El parque cuenta con 222 sitios para acampar en cinco áreas diferentes. Todos los sitios tienen mesas, parrillas, agua y electricidad y cuentan con el servicio de seis baños. [21]
El parque cuenta con un campo de golf de 18 hoyos , una piscina olímpica y varios kilómetros de senderos para caminatas y senderos pavimentados para ciclismo.
Entre 2013 y 2014, el parque sufrió algunas renovaciones menores de sus instalaciones. Se actualizaron las cabañas de tierra y las cabañas de pescadores, y se instaló una tirolina de gestión privada en Village Green. [22]
El Fall Creek Falls Inn and Conference Center ofrecía 144 habitaciones para huéspedes y más de 5000 pies cuadrados (460 m 2 ) de espacio para banquetes en cinco salas de conferencias, que acomodaban hasta 400 personas. [23] Los edificios fueron diseñados con una arquitectura brutalista , con una combinación de ladrillo oscuro y hormigón gris con un agregado expuesto de piedras de río lisas de color blanco, beige, tostado y marrón. Construidos en la década de 1960, con un anexo solo para habitaciones en la década de 1970, se cerraron a principios de abril de 2018 y se demolieron más tarde ese año, después de que el gobernador de Tennessee, Bill Haslam, impulsara la privatización y los posibles concesionarios se negaran a ofertar para dar servicio a las instalaciones más antiguas en los parques turísticos del estado.
Los sobrecostos y las subestimaciones, y un mercado laboral ajustado en una zona tan rural, llevaron a la necesidad de obtener más dinero de la Asamblea General de Tennessee en 2019, lo que a su vez permitió que la construcción se reanudara en otoño. Se espera que finalmente vuelva a abrir a fines del verano o principios del otoño de 2021, con solo 75 a 95 habitaciones para huéspedes, a un costo de poco más de $40 millones (frente a los $29 millones originales). [24] Actualmente se desconoce cuánto aumentarán las tarifas por noche.
Ambos condados se opusieron al cierre a largo plazo de la posada debido a la pérdida significativa de impuestos de alojamiento e impuestos a las ventas , así como a los empleados que se quedarían sin trabajo o se verían obligados a mudarse o viajar largas distancias a otros parques estatales, incluso cuando se esperaba que el cierre y la reconstrucción fueran mucho más cortos. Las propuestas de construir en el lado opuesto del lago antes de cerrar la posada original fueron rechazadas, en gran parte debido a la falta de instalaciones de alcantarillado suficientes allí.
El artista Gilbert Gaul , que ganó reconocimiento nacional por sus ilustraciones de la Guerra Civil , operaba desde un estudio al sur de Spencer en un terreno que actualmente es propiedad del parque. [25] El restaurante Gaul's Gallery en la posada recibió su nombre en su honor.
El parque estatal Fall Creek Falls fue utilizado como uno de los principales lugares de rodaje de la película de aventuras y fantasía Turbo: A Power Rangers Movie de 20th Century Fox , la adaptación cinematográfica de acción real de Disney de El libro de la selva [26] : 13 y la película de ciencia ficción cómica Dr. Otto and the Riddle of the Gloom Beam , protagonizada por Jim Varney . [26] : 16 Las escenas de la película de 1986 King Kong Lives , protagonizada por Linda Hamilton , se filmaron en el área de Cane Creek Cascades y Cane Creek Falls. [26] : 16
