Faith de Villiers (21 de octubre de 1920 – octubre de 2001) fue una bailarina, productora, coreógrafa, profesora, directora de compañía y jueza sudafricana. Activa principalmente en la provincia norteña de Transvaal (que luego se dividió en Gauteng, Mpumalanga y Limpopo), es reconocida como una de las pioneras más influyentes del ballet en Sudáfrica. [1]
Faith de Villiers nació en Johannesburgo, la ciudad más grande de Transvaal y el centro de la minería y la industria del oro en Sudáfrica. Comenzó su formación en danza a temprana edad, con Delphine Thompson, alumna de uno de los fundadores de la Sociedad Cecchetti en Sudáfrica. A los 12 años, participó en el Eisteddfod Nacional de la Sociedad Cambrian de Johannesburgo y fue elegida mejor bailarina en la categoría de 11 a 13 años. La medalla de oro, que le entregó Dulcie Howes , la jueza y una celebridad nacional, estuvo acompañada de una beca que la ayudó a iniciar su carrera en la danza. [2]
A los 18 años, de Villiers consiguió un trabajo temporal como bailarina en la Compañía de Ópera Carl Rosa cuando ésta realizó una gira de tres meses por Sudáfrica en 1938. Sus ganancias le permitieron viajar a Londres, donde estudió con Margaret Craske , profesora del método Cecchetti de formación en ballet, y con Igor Schwezoff, un ruso que se había formado en la Escuela Coreográfica de Leningrado. En aquella época, se cernían nubes de guerra sobre Europa continental y no parecía prudente que permaneciera mucho más tiempo en Inglaterra.
De Villiers regresó a Johannesburgo en 1939 y se convirtió en maestra de ballet, coreógrafa y directora de conjunto de African Consolidated Theatres. Después de algunos años, formó su propio grupo de interpretación, Ballet Theatre, con Joyce van Geems, en 1947. Fue el primero de varios grupos de este tipo que iniciaría. Al año siguiente, se casó y se mudó a Ciudad del Cabo, donde comenzó a enseñar en la escuela del South African National Ballet, produciendo ballets y llevando al grupo de gira a las cercanas Stellenbosch y Paarl. Volvió con frecuencia a Johannesburgo, a pesar de la gran distancia, para continuar su trabajo con African Consolidated Theatres. Con su esposo y su hijo, regresó a su ciudad natal en 1952 y continuó produciendo ballets para representaciones en ciudades y pueblos de todo Transvaal y en el vecino Mozambique. Cuando Yvonne Mounsey regresó a Sudáfrica desde Nueva York en 1959, de Villiers se unió a ella en la fundación del Johannesburg City Ballet, del que se convirtió en directora artística en 1961. La compañía pasó a llamarse Ballet Transvaal y luego, en 1963, PACT Ballet, llamado así por el Consejo de Artes Escénicas de Transvaal y conocido en afrikáans como TRUK Ballet, por el Transvaalse Raad vir die Uitvoerende Kunste. [3]
Con un subsidio del gobierno, PACT Ballet se convirtió en una compañía bilingüe completamente profesional, guiada por de Villiers como gerente artístico desde 1964 hasta 1969. [4] Durante sus cinco años en este puesto, fue responsable de traer a la gran bailarina francesa Yvette Chauviré para bailar Giselle en teatros de Johannesburgo y la cercana Pretoria. [5] Contrató a Alexander Bennett , un ex director del Royal Ballet, para que fuera maestro de ballet y produjera Coppélia, Aurora's Wedding ( Aurora se Huwelik ) y Les Patineurs de Frederick Ashton . En 1965, Yvonne Mounsey representó una versión del pas de deux de Interplay ( Heen-en-weer-spel ) de Jerome Robbins ; Peter Clegg recreó Façade de Ashton ; y la propia de Villiers montó la producción de Walter Gore de Casse Noisette ( El cascanueces, Die Neutkraker ) para la temporada navideña en el espléndido y nuevo Civic Theatre. [6] Llevó a Roland Petit y Zizi Jeanmaire a Johannesburgo para poner en escena Carmen y a Françoise Adret para coreografiar una nueva Cenicienta , con Galina Samsova en el papel principal. [7] Ambos ballets, montados con llamativos decorados y suntuosos trajes, fueron éxitos populares. [8] Cuando Frank Staff llegó como coreógrafo residente, montó su encantador Pedro y el lobo, creado originalmente para el Ballet Rambert en Londres, y creó siete nuevas obras para la compañía, incluyendo Cinco caras de Eurídice ( Vyf Fasette van Euridice , 1965), Czernyana III (1966) y Raka (1967). [9]
Bajo la égida de De Villiers, el Ballet PACT actuó en muchas de las principales ciudades de Sudáfrica, entre ellas Pretoria, Bloemfontein, Kimberley, Durban y Ciudad del Cabo. También viajó a través del río Limpopo hasta Rhodesia (hoy Zimbabue), donde fue presentado por el Ballet Nacional de Rhodesia en funciones en Salisbury (hoy Harare), Bulawayo y Gwelo (hoy Gweru). Al mismo tiempo que administraba dicha actividad, De Villiers inició una importante labor de divulgación en las escuelas de Transvaal y en el público en general. Una subvención del Departamento de Artes y Ciencias provincial le permitió realizar una gira con dos grupos de miembros de la compañía ("los Enanos" y "los Gigantes") para realizar programas de divertimentos y ballets cortos en escenarios de auditorios escolares y ayuntamientos en dorpies en el Highveld y el Bushveld del vasto Transvaal. [10] Entre las obras presentadas se encontraba Allegro di Concierto (1965), una obra que evoca una tormenta en el mar, ambientada por De Villiers con música para piano de Enrique Granados. Además de actuar como coreógrafa, administradora y empresaria, De Villiers era una alegre "madre gallina" de su compañía, consciente del bienestar de sus bailarines y su futuro. Fue mentora de varias bailarinas sudafricanas, entre ellas Sandra Lipman y Noleen Nicol, que siguieron carreras internacionales en compañías europeas, y Dawn Weller, que tuvo una carrera de décadas en PACT Ballet como bailarina, directora artística y primera bailarina. [11]
Como presidenta de la Sociedad Cecchetti de Sudáfrica durante veinticinco años y examinadora principal de alto nivel tanto en el circuito nacional como en el internacional, de Villiers se dedicó a apoyar el método Cecchetti de enseñanza del ballet. Receptora de la Medalla Enrico Cecchetti en 1971, también fue honrada con la Medalla Imperial de la Sociedad Imperial de Profesores de Danza de Londres, en reconocimiento a su servicio a su rama Cecchetti. Recibió el premio de dedicación Cecchetti de Sudáfrica en 1996 y continuó promoviendo el ballet durante su estrecha participación en la Beca Val Whyte. [12] Durante muchos años, actuó como adjudicadora, junto con Dulcie Howes, del Premio Coreográfico patrocinado por el gobierno sudafricano, [13]
En 1948, de Villiers se casó con Thomas Renwick, un ejecutivo de la Otis Elevator Company, con quien tuvo un hijo. Después de que él y ella se jubilaran, se mudaron de Johannesburgo a Umhlanga Rocks, una comunidad costera al norte de Durban (ahora eThukwini) en KwaZulu-Natal. Ávida jardinera, quijotesca jugadora de bridge y fiel amiga de muchos, era una mujer optimista, de buena voluntad y aparentemente con una energía ilimitada. [14] Su apasionado entusiasmo por el ballet no disminuyó hasta el final de su vida en 2001.