Dulcie Howes (31 de diciembre de 1908 - 19 de marzo de 1993) fue una bailarina de ballet , profesora, coreógrafa y directora de compañía sudafricana . Durante su carrera como actriz, fue considerada la prima ballerina assoluta del ballet sudafricano. En 1934, fundó la compañía que se convirtió en el actual Cape Town City Ballet. [1]
Dulcie Howes nació en Little Brak River , una ciudad costera en la desembocadura del río Little Brak (Klein-Brakrivier, en afrikáans), de donde toma su nombre. Ubicada a solo unas pocas millas al norte de Mossel Bay , una próspera ciudad portuaria establecida cuando los europeos desembarcaron por primera vez en el sur de África, Little Brak River era entonces un puesto de avanzada colonial británico, ya que el área fue parte de la Colonia del Cabo hasta 1910.
Howes era hija del juez Reed Howes, que había emigrado a Sudáfrica al final de la Segunda Guerra de los Bóers (1899-1902), y de Muriel Alice (Lind) Howe. Fue director de la escuela secundaria para varones de Oudtshoorn, la "capital mundial de los avestruces", en el Cabo Occidental, pero después de casarse se mudó a Ciudad del Cabo , la capital legislativa de la colonia, donde ejerció como abogado.
Cuando Howes era una niña, sus padres la inscribieron en clases de "baile elegante" con la señorita Helen Webb. [2] Allí, "vestida con un vestido blanco almidonado con bordado inglés , con una faja de satén azul alrededor de [su] cintura muy amplia", le enseñaron a caminar con gracia, a dar la mano y a hacer reverencias a sus mayores y superiores. Por cierto, también le enseñaron pequeños bailes para los recitales de los estudiantes. [3] Recibió una formación de baile más sustancial de Helen White, una asistente en el estudio de Webb que había estudiado en el extranjero con el maestro italiano Enrico Cecchetti. Con ella, Howes recibió una formación completa en los fundamentos de la técnica del ballet. En 1922, a los catorce años, se convirtió en una de las primeras alumnas de la Escuela de Niñas Hershel, pero en 1925, después de ver una actuación de la compañía de Anna Pavlova en la Old Opera House de Ciudad del Cabo, decidió que el ballet sería su carrera elegida. [ cita requerida ]
Alentada por Webb y White, Howes viajó a Londres cuando era una adolescente para continuar con su educación en danza. Estudió el método Cecchetti de entrenamiento de ballet con Margaret Craske, la técnica de mimo con Tamara Karsavina, danzas nacionales y de personajes con Friderica Derra de Morada y danza española con Elsa Brunelleschi, sin perder oportunidad de aprender sobre producción de obras escénicas. [4]
También es posible que tomara clases de baile de salón cuando tenía poco más de veinte años. En 1927, bailó durante un breve periodo con la compañía de gira de Anna Pavlova, [5] su primer compromiso profesional, pero en 1928 regresó a Sudáfrica con el sueño de fundar una importante compañía de ballet en su país natal. Su visión y su determinación acabarían teniendo un profundo efecto en la historia de la danza sudafricana. [6]
Durante algunos años después de su regreso a Sudáfrica, Howes enseñó en estudios privados en Rondebosch, un suburbio de Ciudad del Cabo, y en Johannesburgo, en la provincia norteña de Transvaal. En 1934, ocurrió un evento trascendental que cambiaría su vida: el profesor William Bell, decano de la Facultad de Música de la Universidad de Ciudad del Cabo (UCT), la invitó a unirse al personal de la universidad y comenzar una escuela de ballet. Ella no perdió tiempo en hacerlo. Sus estudiantes en esta escuela formaron el núcleo de un grupo de interpretación que evolucionó hasta convertirse en la Compañía de Ballet de la UCT. A partir de 1941, la escuela incluyó un curso de diploma de tres años, ampliado en 1998 a un programa de grado a nivel universitario. La compañía realizó giras por toda Sudáfrica, a pueblos remotos tanto grandes como pequeños, y actuó más allá de las fronteras del país en Rhodesia del Sur (ahora Zimbabue), Rhodesia del Norte (ahora Zambia), África del Sudoeste (ahora Namibia) y Mozambique. Howes fue bailarina principal y coreógrafa principal de la compañía durante muchos años, además de administradora, maestra de ballet, supervisora de vestuario y ayudante de escena en ocasiones. Al parecer, nunca fue más que una intérprete competente y, según admite ella misma, no una gran coreógrafa. [7]
Howes también era modesta en cuanto a sus habilidades como profesora de técnica de ballet, que juzgaba apenas adecuadas. Sus alumnos no estaban de acuerdo. Entre quienes se hicieron famosos como bailarines, coreógrafos, productores y profesores en compañías y escuelas en el extranjero se encontraban David Poole , John Cranko , Alfred Rodrigues , Johaar Mosaval , Petrus Bosman y Desmond Doyle . A partir de las ganancias generadas por las actuaciones del Ballet de la UCT, Howes estableció el Fondo Fiduciario Dulcie Howes en 1950, que ofrecía becas para que los bailarines estudiaran en el extranjero y proporcionaba fondos para cubrir los honorarios de los artistas invitados que venían a bailar a Sudáfrica. [ cita requerida ]
En 1963, el gobierno sudafricano otorgó subsidios para apoyar a las compañías de ballet en las cuatro provincias que existían en ese momento: la provincia de El Cabo, Natal, el Estado Libre de Orange y Transvaal. Estos subsidios permitieron la contratación de bailarines principales y maestros de ballet en cada una de las cuatro compañías provinciales. Cuando el Ballet de la UCT se convirtió en una compañía profesional a tiempo completo en 1964, pasó a llamarse Ballet de la Junta de Artes Escénicas del Cabo (CAPAB Ballet). [8]
Howes se convirtió en la directora artística de la compañía y la puso en un rumbo firme hacia el futuro. Desde su jubilación en 1969, la compañía ha sido dirigida por David Poole, Veronica Paeper y Robin van Wyk. Hoy en día se la conoce como Cape Town City Ballet . Howes se retiró como directora de la Escuela de Ballet de la UCT en 1972, cuando fue reemplazada nuevamente por David Poole. La escuela continúa en funcionamiento hasta el día de hoy como la Escuela de Danza de la UCT. [ cita requerida ]
Entre las treinta obras coreografiadas por Howes, las siguientes son representativas de sus intereses dramáticos y musicales. [9]
Por su obra, Howes recibió numerosos honores y premios a lo largo de su vida, entre ellos el Premio al Mérito de la Cape Tercentenary Foundation en 1953, la Medalla del Festival de la Unión en 1960 y una Medalla de Oro de la Cecchetti Society en 1969. Por la promoción del ballet en Sudáfrica, recibió una medalla de honor de la Suid-Afrikaanse Akademie vir Wetenskap en Kuns (Academia Sudafricana de Artes y Ciencias) en 1970. En febrero de 1976, fue nombrada patrona de la Balletomanes Society local y, en junio de ese año, se le concedió un doctorado honorario en música de la Universidad de Ciudad del Cabo. Unos años más tarde, en 1981, fue nombrada miembro de la Cecchetti Branch de la Imperial Society of Teachers of Dancing. A esto le siguió una verdadera cascada de premios y honores, demasiado numerosos para mencionarlos todos. En 1989, fue nombrada miembro de la prestigiosa Orden al Servicio Meritorio (Clase de Oro), un honor otorgado por el presidente del estado sudafricano, y en 1991, recibió un Premio Nederburg especial por sus servicios al ballet. [10]
En 1937, en Londres, Howes se casó con el periodista Guy Cronwright, director ejecutivo de The Cape Times , con quien tuvo dos hijas, Amelia y Victoria. Durante sus años de formación, ambas hijas compartieron la pasión de su madre por el ballet. (Después de su matrimonio, Victoria Carwood se convirtió en presidenta ejecutiva del Cape Town City Ballet). En sus últimos años, Howes fue muy solicitada como miembro de las juntas de administración de teatros y fue ampliamente respetada como juez y crítica en numerosas juntas de danza. [11]