Fairchild Channel F , abreviatura de "Channel Fun", [1] es una consola de videojuegos doméstica , la primera en basarse en un microprocesador y en utilizar cartuchos ROM (denominados " Videocarts ") en lugar de tener juegos integrados. Fue lanzada por Fairchild Camera and Instrument en noviembre de 1976 en América del Norte [2] a un precio minorista de 169,95 dólares estadounidenses (equivalente a 910 dólares en 2023). Se lanzó como "Video Entertainment System", pero Fairchild rebautizó su consola como "Channel F" al año siguiente, manteniendo el descriptor Video Entertainment System.
El Fairchild Channel F vendió sólo unas 350.000 unidades antes de que Fairchild vendiera la tecnología a Zircon International en 1979, muy por detrás del Atari VCS . [1] El sistema se suspendió en 1983. [3]
En 1974, los empleados de Alpex Computer Corporation, Wallace Kirschner y Lawrence Haskel, desarrollaron un prototipo de videojuego doméstico que consistía en una unidad base centrada en un microprocesador Intel 8080 y placas de circuitos intercambiables que contenían chips ROM que podían conectarse a la unidad base. El dúo intentó interesar a varios fabricantes de televisores en el sistema, pero no tuvieron éxito. A continuación, se pusieron en contacto con un comprador de Fairchild, que envió al ingeniero Jerry Lawson para evaluar el sistema. Lawson quedó impresionado con el sistema y sugirió a Fairchild que licenciara la tecnología, lo que la empresa hizo en enero de 1976. [1] [4]
Lawson trabajó con el diseñador industrial Nick Talesfore y el ingeniero mecánico Ronald A. Smith para convertir el prototipo en un proyecto viable. Jerry Lawson reemplazó el 8080 con la propia CPU F8 de Fairchild ; mientras que Nick Talesfore y Ron Smith fueron responsables de adaptar los complejos controles del teclado del prototipo en un solo joystick y de encerrar las placas de circuitos ROM en cartuchos de plástico que recordaban a las cintas de 8 pistas. [4] [5] [6] Talesfore y Smith colaboraron en el estilo y la función del controlador de mano de 8 grados de libertad. Fueron responsables del diseño de los controladores de mano, la consola y los cartuchos de videojuegos. Talesfore también trabajó con el diseñador gráfico Tom Kamafugi, quien hizo el diseño gráfico original de las primeras cajas de cartuchos de video.
John Donatoni, director de marketing de la división de videojuegos de Fairchild, afirmó que la consola seguía el modelo de las cuchillas y las navajas , en el que venderían el "hardware y luego obtendrían ganancias con las ventas de los cartuchos". Su campaña de marketing estuvo a cargo de Ogilvy . [7]
Fairchild anunció la consola en el Consumer Electronics Show el 14 de junio de 1976, y la Comisión Federal de Comunicaciones aprobó su venta el 20 de octubre. [8] [9] [10] Fue lanzada como Video Entertainment System (VES) al precio de $169.95, pero renombrada como Channel F al año siguiente. Channel F no pudo competir contra el Video Computer System (VCS) de Atari ya que la consola solo tenía 22 juegos en comparación con los 187 de Atari. [11] El marketing de la consola incluyó un evento con Ken Uston jugando Video Blackjack [12] y comerciales protagonizados por Milton Berle . [7]
La consola fue licenciada en Europa a fabricantes de televisores [13] y dio lugar a las consolas clónicas de Ingelen Telematch Processor en Austria, Barco Challenger en Bélgica, ITT Telematch-Processor y Nordmende Color Teleplay µP en Alemania, Dumont Videoplay System y Emerson Videoplay System en Italia, Luxor TV-Datorspel y Luxor Video Entertainment Computer en Suecia, y Grandstand Video Entertainment Computer en el Reino Unido. Ambos modelos de Saba Videoplay se vendieron en Alemania e Italia. [14] [15]
Lawson pasó a formar su propia empresa, Video Soft, en 1980. [16] Talesfore continuó trabajando en el sistema en Fairchild y, con el tiempo, varias de estas mejoras dieron como resultado el System II mejorado. Los cambios más importantes fueron que los controladores ahora eran extraíbles, utilizando el conector del puerto del joystick de Atari (no compatible con Atari), y su almacenamiento se trasladó a la parte posterior de la máquina. El sonido ahora se mezclaba en el modulador de RF para que pudiera ajustarlo en su televisor en lugar de un altavoz interno de volumen fijo. La electrónica interna también se simplificó, con dos chips lógicos personalizados que reemplazaron los chips lógicos TTL estándar. Esto dio como resultado una placa base mucho más pequeña que permitió un diseño de caja más pequeño, más simple y de aspecto más moderno.
Fairchild abandonó el mercado de los videojuegos en abril de 1979. [7] Zircon International adquirió los derechos del sistema y los activos relacionados en 1979. La compañía rediseñó la consola y la convirtió en Channel F System II. Esta incluía controladores extraíbles y audio que provenía del televisor en lugar de un altavoz dentro de la consola. Se vendía a un precio de 99,95 dólares o 69,95 dólares si se intercambiaba la consola anterior. Zircon lanzó cuatro juegos adicionales para una biblioteca final de 26 juegos en la consola. [17]
El Channel F se basa en el microprocesador Fairchild F8 , que resultó innovador en comparación con otros procesadores y circuitos integrados contemporáneos. [18] Como en un principio no había disponibles chips con suficientes pines, se utilizaron unos pocos para comunicarse con otros chips del sistema. Se necesitaban al menos dos chips para configurar un sistema con procesador F8 que pudiera ejecutar cualquier código. El ahorro que supuso el uso de una disposición de pines estándar permitió la inclusión de 64 bytes de memoria RAM interna en la CPU. El VES/Channel F, así como el System II, tenían una CPU y dos chips de almacenamiento (PSU). (El sistema informático VideoBrain utilizó una variante de un solo chip del F8 ).
El Channel F puede usar un plano de gráficos y uno de los cuatro colores de fondo por línea, con tres colores de trama para elegir (rojo, verde y azul) que se vuelven blancos si el fondo se establece en negro, a una resolución de 128 × 64, con aproximadamente 104 × 60 píxeles visibles en la pantalla del televisor. Esta VRAM o framebuffer era de "solo escritura" y no se podía usar para nada más. 64 bytes de RAM de borrador están disponibles para uso general, la mitad de la cantidad del posterior Atari 2600. [ 19] [20] El juego Maze (Videocart-10) y el juego Hangman (Videocart-18) usaban 1024 bits de RAM estática en el cartucho conectada directamente a un puerto de PSU, lo que aumentaba el costo de fabricación. El juego Chess contenía considerablemente más RAM en el cartucho que eso, 2048 Bytes logrados mediante el uso de un circuito de interfaz de memoria F8 para poder usar ROM y RAM estándar de la industria. El procesador F8 en el corazón de la consola es capaz de proporcionar inteligencia artificial para permitir partidas de jugador contra computadora , una novedad en la historia de las consolas. Todas las máquinas anteriores requerían un oponente humano. El tres en raya de Videocart-1 tenía esta función, pero era solo para un jugador contra la máquina. Lo mismo ocurre con el juego de ajedrez, que podía tener tiempos de turno muy largos para la computadora a medida que avanzaba la partida, dependiendo de la dificultad establecida. [ cita requerida ]
El Channel F es también la primera consola de videojuegos que cuenta con una función de pausa; hay un botón de "Hold" en la unidad principal de la consola que permite a los jugadores congelarse dentro de los dos juegos integrados y cambiar varias configuraciones del juego mientras tanto. El botón se controla a través de un código, por lo que se usó para otras cosas en otros juegos. [21]
Los controladores del sistema fueron concebidos por Lawson y construidos por Nicholas Talesfore. [22]
Los controladores son un joystick sin base; el cuerpo principal es una empuñadura grande con una "tapa" triangular en la parte superior, siendo la parte superior la que realmente se movía para el control direccional de ocho direcciones. Podía usarse tanto como joystick como paleta (giro), y no solo podía empujarse hacia abajo para funcionar como botón de disparo, sino que también podía levantarse. [23] La unidad del modelo 1 contenía un pequeño compartimento para guardar los controladores cuando se movía o cuando no se usaba. El System II presentaba controladores desmontables con dos soportes en la parte posterior para enrollar el cable y almacenar el controlador. Zircon luego ofreció un controlador especial que presentaba un botón de acción en la parte frontal del joystick. Fue comercializado por Zircon como "Channel F Jet-Stick" en una carta enviada a los propietarios registrados antes de Navidad de 1982. [24]
Una característica exclusiva de la consola es el botón de "mantener", que permite al jugador congelar el juego, cambiar el tiempo o la velocidad del juego. [25] Sin embargo, la función de mantener no es universal (como el reinicio cableado) ya que los cuatro botones están configurados en código. El programador puede elegir su función/propósito. Las etiquetas de texto explican las funciones de los botones en los juegos integrados (y algunos de los Videocarts).
A pesar del fracaso del Channel F, el diseño del joystick fue tan popular ( Creative Computing lo calificó de "sobresaliente") que Zircon también lanzó una versión compatible con el puerto de joystick de Atari , el Video Command Joystick, [26] lanzado por primera vez sin el botón de disparo adicional. Antes de eso, solo el movimiento de inmersión hacia abajo estaba conectado y actuaba como botón de disparo; las acciones de tracción hacia arriba y giro no estaban conectadas a nada. [ cita requerida ]
Veintisiete cartuchos, denominados "Videocarts", se lanzaron oficialmente a los consumidores en los Estados Unidos durante la propiedad de Fairchild y Zircon, los primeros veintiuno de los cuales fueron lanzados por Fairchild. Varios de estos cartuchos eran capaces de reproducir más de un juego y normalmente tenían un precio de 19,95 dólares (equivalente a 91 dólares en 2020). [33] [34] Los Videocarts eran amarillos y aproximadamente del tamaño y la textura general de un cartucho de 8 pistas . [35] Por lo general, presentaban ilustraciones de etiquetas coloridas. La primera obra de arte fue creada por el artista conocido a nivel nacional Tom Kamifuji y el arte dirigido por Nick Talesfore. [ cita requerida ] La consola contenía dos juegos integrados, Tennis y Hockey, que eran clones avanzados de Pong . En Hockey, la barra reflectante se podía cambiar a diferentes diagonales girando la perilla del controlador y podía moverse por todo el campo de juego. Tennis era muy parecido al Pong original.
Un folleto de ventas de 1978 incluía "Videocarts con teclado" a la venta. Los tres que se mostraban eran K-1 Casino Poker , K-2 Space Odyssey y K-3 Pro-Football . Estos estaban destinados a utilizar el accesorio de teclado, que se muestra en la caja del Canal F II. Todos los folletos posteriores, publicados después de que Zircon adquiriera el control de Fairchild, nunca incluyeron este accesorio ni nada llamado Videocart con teclado.
Se lanzó un cartucho fuera de la serie numerada, que figuraba como Videocart-51 y se titulaba simplemente "Demo 1". Este Videocart se mostró en un único folleto de ventas publicado poco después de que Zircon adquiriera la empresa. No se ha visto a la venta desde este único folleto que se envió en el invierno de 1979.
Carritos no lanzados:
El fabricante de electrónica alemán SABA también lanzó algunos carritos compatibles diferentes a los carritos originales: traducción en Videocart-1 Tic-Tac-Toe a palabras en alemán, Videocart-3 lanzado con diferentes abreviaturas (en alemán) y Videocart-18 cambió los gráficos y tiene una lista de palabras en alemán.
En 2021, el desarrollador retro Arlasoft lanzó varios juegos nuevos "Homebrew" en itch.io. Entre ellos se encontraban versiones de los juegos de rompecabezas para dispositivos móviles Tents & Trees, 2048 y Threes, así como una versión del clásico juego de disparos arcade Centipede . A través de una combinación de botones secretos también se podía iniciar un juego oculto, la caja y el folleto de instrucciones tienen múltiples pistas sobre el código necesario.
Estos se lanzaron en cartucho como Videocart-29. [38]
El Channel F había llegado al mercado antes que el Atari VCS, pero una vez que se lanzó el VCS, las ventas del Channel F cayeron, debido al tipo de juegos que se ofrecían. La mayoría de los títulos del Channel F eran juegos educativos e intelectuales de ritmo lento, en comparación con los juegos de acción que se lanzaron con el VCS. Incluso con el rediseñado Channel F II en 1978, Fairchild no pudo satisfacer las ventas que generaban el VCS y sus juegos. Cuando Fairchild vendió la tecnología a Zircon en 1979, se habían vendido alrededor de 350.000 unidades en total. [1]
Ken Uston revisó 32 juegos en su libro Ken Uston's Guide to Buying and Beating the Home Video Games en 1982, y calificó muy bien algunos de los títulos de Channel F; de estos, Alien Invasion y Video Whizball fueron considerados por Uston como "los mejores cartuchos para adultos actualmente disponibles para el Fairchild Channel F System". [39] Sin embargo, los juegos en su conjunto calificaron último en su encuesta de más de 200 juegos para las consolas Atari, Intellivision, Astrocade y Odyssey, y los juegos contemporáneos fueron calificados como "Promedio" con los futuros juegos de Channel F calificados como "por debajo del promedio". [40] Uston calificó casi la mitad de los juegos de Channel F como "de alto interés" y lo llamó "una proporción impresionante" y señaló además que "Algunos de los cartuchos de Channel F son atemporales; no importa qué desarrollos tecnológicos ocurran, seguirán siendo de interés". Su conclusión general fue que los juegos "tienen un propósito limitado, pero útil" y que "la fortaleza de la oferta del Canal F está en su excelente línea educativa para niños". [41]
En 1983, después de que Zircon anunciara la descontinuación del Channel F, Video Games hizo una reseña de la consola. La revista la denominó "el sistema que nadie conoce" y describió sus gráficos y sonidos como "algo primitivos para los estándares actuales". Describió a Space War como "quizás el juego más anticuado de su tipo que aún se encuentra en el mercado", y calificó los 25 juegos para la consola con una "calificación de interés" promedio de tres ("no demasiado bueno") en una escala del uno al diez y una "calificación de habilidad" con un promedio de 4,5 sobre 10. La revista afirmó, sin embargo, que Fairchild "logró crear algunos juegos fascinantes, incluso para los estándares actuales", y calificó el juego de póquer Casino Royale (en realidad Videocart-25, Casino Poker ) como "el mejor juego de cartas, desde el blackjack hasta el bridge, creado para cualquier sistema de juegos de televisión". También revisó favorablemente Dodge-It ("simple pero genial"), Robot War ("Berzerk sin armas") y Whizball ("completamente original... hockey con armas"), pero concluyó que solo aquellos interesados en la nostalgia, el coleccionismo de videojuegos o los juegos de cartas comprarían el Channel F en 1983. [42] [43]
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