Los Fairbanks Flats son cuatro edificios de apartamentos en Beloit, Wisconsin , construidos en 1917 por Fairbanks Morse para albergar a los trabajadores negros que llegaban del sur . Los apartamentos segregaban a las familias negras, pero también constituyen el núcleo de la comunidad negra de Beloit. En 1983, se agregaron al Registro Nacional de Lugares Históricos . [1]
Al comienzo de la Primera Guerra Mundial , Fairbanks-Morse era el mayor empleador de Beloit, ya que producía motores. En 1914, la empresa comenzó a producir un motor diésel marino, lo que requería más trabajadores. Para satisfacer las necesidades de mano de obra, FM trajo trabajadores de fábrica negros , muchos de ellos provenientes del sur de Jim Crow . [2] Seis familias llegaron en 1915: 250 en 1917. [3] Muchos de los recién llegados eran trabajadores no calificados, pero también había herreros , moldeadores, engrasadores y un capataz. [2]
La afluencia de nuevos trabajadores produjo una escasez de viviendas y Fairbanks-Morse trabajó para resolver el problema. Su filial Eclipse Home Makers, Inc. compró el terreno que ahora ocupa Fairbanks Flats en el lado oeste del río Rock frente a la fábrica y planificó los planos bastante sencillos allí, con el objetivo de contener "la gran cantidad de negros en un solo lugar" en lo que entonces era el borde de la ciudad. Mientras tanto, la empresa estaba planeando un desarrollo separado para sus empleados blancos con casas unifamiliares y calles curvas - Eclipse Park - diseñado por el arquitecto neoyorquino George B. Post . La segregación no era una gran preocupación entonces, pero la compra de terrenos para Fairbanks Flats sí lo era, porque FM lo compró justo antes de que la ciudad planeara adquirirlo para que fuera parte de un sistema de parques y bulevares de la ciudad. Muchos pensaban que el terreno era clave para el sistema de parques, y la ciudad amenazó con expropiar el terreno para detener el acuerdo de tierras. El alcalde de Beloit advirtió que el proyecto podría crear "un resentimiento de clase que será duradero y muy indeseable durante los próximos años". Sin embargo, FM siguió adelante con su proyecto. [2]
La construcción comenzó a fines de 1917. Se construyeron cuatro bloques de apartamentos, cada uno con seis apartamentos de dos pisos. Cada edificio tiene paredes de bloques de hormigón, techos de cobertizo y parapetos que rematan las paredes laterales. Las puertas dobles en la parte central delantera de cada edificio están protegidas por un dosel. Una simple banda de bloques salientes conecta las partes superiores de las ventanas de cada piso, pero por lo demás los edificios no están decorados. [1]
En los años siguientes, Fairbanks-Morse contrató a JD Stevenson del Instituto Tuskegee para iniciar una YMCA para jóvenes negros en las cercanías. Los apartamentos pasaron a llamarse Edgewater Flats, pero aún estaban administrados por funcionarios del FM hasta 1929. La propiedad cambió después de la Segunda Guerra Mundial y la gente de fuera de Fairbanks-Morse podía alquilar allí. Sin embargo, los Flats siguieron siendo predominantemente negros. La nominación del NRHP considera que los Flats son importantes como "un ejemplo del papel de las corporaciones privadas en la planificación comunitaria durante una era de rápida industrialización" y como "el núcleo de la comunidad negra del siglo XX de Beloit". [2]