Frederick George Miles (22 de marzo de 1903 - 15 de agosto de 1976) fue un diseñador y fabricante de aviones británico que diseñó numerosos aviones ligeros civiles y militares y una gama de prototipos. El nombre "Miles" está asociado con dos empresas distintas en las que Miles estuvo involucrado y también está asociado con muchos productos no relacionados con la aviación, como el bolígrafo Biro , las fotocopiadoras y la maquinaria de encuadernación de libros. Durante toda su vida, fue conocido como "Miles" y nunca por su nombre de pila, ni siquiera entre su propia familia, aunque Don Brown se refiere a él como "FG", presumiblemente para distinguirlo de su hermano George. [2]
Miles nació el 22 de marzo de 1903 en Worthing , Sussex , el mayor de los cuatro hijos de Frederick Gaston Miles, propietario de una lavandería (Star Model Laundry, Portslade), y su esposa Esther. El padre de Miles aparece en el censo de 1901 como un almacenista de lavandería de 25 años, pero en el momento del siguiente censo en 1911, se le describe como el propietario de la lavandería, un negocio que continuó hasta la década de 1970. El padre de Miles era un astuto hombre de negocios que pudo apoyar el temprano interés de Miles por la aviación.
Miles abandonó la escuela a principios de 1916 y comenzó un negocio de alquiler de motocicletas. Pronto se interesó por los aviones y en 1922, en la trastienda de la lavandería de su padre, con algunos amigos y su hermano George, Miles diseñó y luego construyó un pequeño biplano llamado Gnat. [3] El avión no llegó a volar.
El piloto local Cecil Pashley , que fue persuadido para convertirse en socio de un negocio de aviación en ciernes, enseñó a Miles a volar en el Avro 504 K de Pashley en el aeropuerto de Shoreham . La asociación entre Pashley y Miles dio lugar a una escuela de vuelo y un negocio de conducción de vehículos conocidos como Gnat Aeroplane Co. En mayo de 1927, la empresa se constituyó formalmente como Gnat Aero Company, Ltd. con un capital social de 1.500 libras esterlinas. Los primeros directores fueron FG Miles, CL Pashley y F. Gaston Miles. [4] La empresa pronto se expandió a las reparaciones de aeronaves y luego se dividió en dos operaciones separadas: Southern Aero Club y Southern Aircraft. Uno de los aviones que Miles adquirió fue un Avro Baby , que modificó para convertirlo en un avión deportivo acrobático al que llamó Southern Martlet . Más tarde, a Miles se le unió como director de ambas compañías Magnus Herman Volk, el hijo mayor del ingeniero Magnus Volk , quien desde temprana edad tuvo un gran interés en la aviación.
En 1930, Miles tenía intención de emigrar a Sudáfrica para alejarse de una situación difícil provocada por su enamoramiento de una de sus alumnas, Maxine Freeman-Thomas . Blossom, como se conocía a Maxine, era hija de los actores Gertrude Elliot y Sir Johnston Forbes-Robertson . [5]
"En junio de 1930, el honorable Inigo Freeman-Thomas (vizconde de Ratendone desde febrero de 1931) y su esposa Maxine llegaron a Shoreham para aprender a volar. Finalmente, Miles tuvo una aventura con Maxine; para librarse de la difícil situación, en agosto de 1931 emigró a Sudáfrica. Sin embargo, su estancia en Sudáfrica fue breve; a punto de ser procesado por vuelo peligroso (había volado sobre el club de vuelo local con las ruedas del avión rodando por el techo de chapa ondulada), regresó apresuradamente a Inglaterra, llegando a Southampton el 24 de septiembre de 1931 a bordo del SS Windsor Castle ." [5]
"Su marido, el vizconde, era el financista de la incipiente escuela de vuelo propiedad de Fred y sus socios. En un estado de agitación emocional, Fred vendió su parte del negocio, compró un avión de entrenamiento y lo envió a Ciudad del Cabo, Sudáfrica, para comenzar una nueva vida". [6]
Miles fue citada como coacusada con Blossom en una demanda de divorcio sin defensa en 1931, que dio como resultado que a su esposo se le otorgara un decreto nisi , lo que llevó al divorcio. [7] Miles regresó de Sudáfrica después de un año y luego se casó con Blossom , quien se hizo conocida como Blossom Miles. Ella era piloto, diseñadora, dibujante, aerodinámica e ingeniera de estrés y directora de una empresa de fabricación. Supervisó el desarrollo de la Escuela Técnica Miles. [8] La pareja tuvo dos hijos, Jeremy (n. 1933) y Mary Susannah (n. 1939). [9]
Miles y Blossom eran dueños de Cudlow House , Cudlow Garden, Rustington, Littlehampton , West Sussex; esta era la casa donde la familia Llewelyn Davies pasaba las vacaciones, [10] e inspiró a JM Barrie a escribir la historia de Peter Pan . [11] [12]
Juntos, FG y Blossom diseñaron un biplano monoplaza en 1932 (el Miles M1 Satyr ), que fue construido para ellos por George Parnall & Co de Yate, Gloucestershire.
En 1932, Miles conoció a Charles Powis, ingeniero de motores y propietario de la empresa aeronáutica Phillips & Powis, con sede en el aeródromo de Woodley , cerca de Reading . Miles aceptó diseñar un monoplano ligero, barato pero moderno, al que llamó Miles Hawk , construido por Phillips y Powis en Woodley. El Hawk se vendió bien y Miles se unió a la empresa como director técnico y diseñador jefe. Su hermano, George, lo siguió como piloto de pruebas y gerente de la sección de motores. Le siguieron otros diseños exitosos, incluido uno "especial" encargado a Miles por Charles Lindbergh y conocido como Miles Mohawk . [13]
En 1935, Phillips and Powis se convirtió en una empresa pública y Rolls-Royce Limited se convirtió en un importante accionista. Miles se convirtió en presidente y director general y su hermano George, en director técnico y diseñador jefe. Con la expansión de la Royal Air Force , la empresa ganó en 1937 un contrato por valor de 2 millones de libras esterlinas para el entrenador básico Miles Magister . [14] A esto le siguió un pedido similar de 900 aviones Master I en 1938, [15] seguido de grandes pedidos posteriores de 2.402 aviones Master II y III [16] y 1.789 aviones Martinet y Queen Martinet [17] que se fabricaron para la RAF con un pequeño número para la Royal Navy y el extranjero.
CF Caunter diseñó un motor aeronáutico ligero de dos tiempos y 60 CV. Miles construyó un prototipo de prueba del motor Caunter y se llevaron a cabo pruebas con éxito en el aeródromo de Woodley a finales de la década de 1930. Sin embargo, con el inicio de la Segunda Guerra Mundial, la fábrica de Powis & Phillips centró toda su atención en la producción de aviones y Caunter acabó vendiendo su diseño a la empresa Alvis .
Rolls-Royce perdió interés en la empresa y en 1941, Miles compró el control financiero de la empresa, a la que rebautizó como Miles Aircraft Limited en 1943. Miles y Blossom también fundaron la Escuela Aeronáutica Miles para formar a técnicos aprendices y dibujantes. [6] Los aprendices desarrollaron un fuselaje de banco de pruebas conocido como Miles Venture.
En 1943, Miles conoció un prototipo de bolígrafo fabricado por László Bíró y se ofreció a producirlos para la Real Fuerza Aérea. Al ministerio le preocupaba que esto distrajera la atención de la producción aeronáutica, pero Miles acabó convenciendo a los funcionarios del gobierno para que le permitieran utilizar a 17 mujeres no cualificadas para producir el bolígrafo Biro , que fue el primer bolígrafo comercialmente exitoso del mundo. [18] Al final de la guerra, la fábrica de bolígrafos Reading, que emplearía a 700 personas, se convirtió en la Miles Martin Pen Company y el Biro se vendió al público en general. [19]
Junto con su hermano George, ahora diseñador jefe del avión, Miles se concentró en el diseño de un avión supersónico (el M.52 ) propulsado por el entonces secreto motor a reacción Whittle . El contrato gubernamental y el programa se cancelaron en 1946. Los datos de este proyecto se compartieron con el Comité Asesor Nacional de Aeronáutica (NACA, que más tarde se convertiría en la NASA ), que también trabajaba en diseños de aviones supersónicos durante este período. [20]
Los problemas con el regreso a la producción civil llevaron al colapso de Miles Aircraft en 1948. El 21 de marzo de 1950, tras una investigación de la Junta de Comercio , Miles y Sir William Malcolm Mount , Bt. (antiguo ejecutivo financiero de la empresa) fueron formalmente enviados a juicio en el Tribunal de Magistrados de Marylebone, Old Bailey, en virtud de la Ley de Prevención del Fraude (Inversión) de 1939. Se fijó una fianza de 500 libras en cada caso. Los cargos surgieron de la supuesta ocultación de hechos y declaraciones engañosas realizadas en un prospecto de acciones sobre la fabricación de Aerovan, Merchantman y otras aeronaves. Ambos hombres fueron absueltos posteriormente.
Sin dejarse intimidar, en 1949 Miles fundó una nueva empresa, "FG Miles Ltd", en Redhill, y en 1952 se trasladó de nuevo a Shoreham. [21] En 1961, los intereses de aviación de la empresa pasaron a formar parte del nuevo Beagle Group y Miles se convirtió en vicepresidente y su hermano en diseñador jefe. El grupo Beagle se derrumbó en 1969. [22]
El grupo FG Miles continuó con empresas subsidiarias de ingeniería involucradas en simuladores de vuelo , estructuras de aeronaves y otros proyectos de aviación. En 1975, Hunting Associated Industries adquirió una participación mayoritaria en FG Miles y todas sus subsidiarias. La empresa pasó a llamarse Hunting Hivolt y Jeremy Miles, el hijo de FG Miles (quien fundó la firma), se convirtió en director no ejecutivo de la junta. [23]
Miles murió el 15 de agosto de 1976 en Worthing, Sussex. [24]