La serie FEF de Union Pacific consta de 45 locomotoras de vapor 4-8-4 " Northern " construidas por la American Locomotive Company (ALCO) entre 1937 y 1944 y operadas por Union Pacific Railroad hasta 1959. Al igual que otras clases de vapor de Union Pacific, el acrónimo proviene de la primera letra de la ortografía de su disposición de ruedas: Four Eight Four.
Las locomotoras de vapor FEF, las últimas construidas para la Union Pacific, representaron el punto culminante del desarrollo de locomotoras de vapor de servicio dual en los Estados Unidos, ya que los fondos y la investigación se concentraron a partir de entonces en el desarrollo de locomotoras diésel-eléctricas . Diseñadas para quemar carbón, se convirtieron para funcionar con fueloil en 1946. [1] Tiraron de una variedad de trenes de pasajeros, como el Overland Limited , Los Angeles Limited , Portland Rose y Challenger , [2] hasta que las locomotoras diésel-eléctricas tomaron el control del servicio de pasajeros. Muchas locomotoras de la serie FEF fueron reasignadas al servicio de carga durante los últimos años de sus carreras.
Sobreviven cuatro locomotoras de la serie FEF, incluida la n.° 844 , que sigue en condiciones operativas y funciona en servicio de excursión . La 844 es una de las locomotoras en servicio más antiguas de Union Pacific [3] y la única locomotora de vapor que nunca fue retirada de servicio por un ferrocarril de clase I de América del Norte . [4]
A finales de los años 30, la creciente carga de trenes comenzó a superar los límites de las locomotoras 4-8-2 , que eran el pilar de las operaciones de pasajeros de UP. Un día de 1937, con el vagón de negocios del presidente de UP, William Jeffer, en la parte trasera, una locomotora 4-8-2 de la clase 7000 demostró la falta de potencia de vapor inherente al tipo. Incluso mientras el tren esperaba a ser rescatado, se envió un telegrama a ALCO en Schenectady pidiendo algo mejor. El resultado fue la serie FEF, una clase excelente de locomotoras que podían circular a 160 km/h y producir entre 4000 y 5000 caballos de fuerza en la barra de tracción. Recorrieron unas 22.500 km al mes. [5]
La serie FEF constaba de tres clases de locomotoras de vapor: FEF-1, FEF-2 y FEF-3.
Las primeras 20 locomotoras, numeradas del 800 al 819, fueron entregadas por ALCO en 1937. En conjunto, seguían la disposición más simple posible de dos cilindros exteriores, al igual que las locomotoras de Northumbria 108 años antes. La instalación de los dispositivos de movimiento lateral de ALCO en las ruedas acopladas delanteras facilitó la negociación de las curvas. UP resistió la mayoría de los accesorios complicados de muchas otras locomotoras, lo que dio como resultado una apariencia elegante y despejada. [ cita requerida ] A pesar de que con frecuencia funcionaba a más de 100 mph (161 km/h), las fuerzas y tensiones en el acoplamiento y las bielas se mantuvieron dentro de límites aceptables. Hubo muchos informes [ ¿por quién? ] de la clase que alcanzó el límite de diseño de 110 mph (177 km/h).
El segundo lote de 15 locomotoras, numeradas del 820 al 834, se entregó en 1939. Sus mejoras incluían cilindros más grandes, mejor esfuerzo de tracción, deflectores de humo en los lados de la caja de humo y ruedas motrices de tres pulgadas más de diámetro. El cambio más importante fue el reemplazo del ténder de 12 ruedas por un ténder de "pedestal" o "centipede" de 14 ruedas. Se ha relacionado a la UP 833 con afirmaciones de haber alcanzado la velocidad máxima de la clase de 120 mph, pero no se registró oficialmente debido a que la velocidad violaba las reglas corporativas de Union Pacific. [6]
A excepción del uso de algunos materiales sustitutos, el lote final de 10 locomotoras, numeradas del 835 al 844, era casi idéntico al FEF-2. Después de la Segunda Guerra Mundial , los suministros de carbón se vieron limitados por una serie de huelgas. Para salvaguardar las operaciones, UP convirtió las 800 para que quemaran petróleo y colocó un tanque de 6000 galones estadounidenses (23 000 L; 5000 galones imperiales) en el espacio del búnker. Por lo demás, se necesitaron pocas modificaciones para garantizar años de servicio en la línea principal. Estas fueron las últimas locomotoras de vapor entregadas para UP. Como muchas de las locomotoras de vapor de la "época tardía", su diseño final se vio truncado por la llegada de las locomotoras diésel, las nuevas monarcas de los rieles. Un ex director del Programa de Vapor de Union Pacific dijo: "Aunque se afirma que la Serie UP FEF fue diseñada para operar de manera segura a 120 mph (190 km/h), nadie sabe realmente qué tan rápido podía ir la última 4-8-4. La última FEF-3 en realidad nunca fue retirada". [ cita requerida ]
Sobreviven cuatro locomotoras de la serie FEF. La n.° 814 (FEF-1) y la n.° 833 (FEF-2) están en exposición estática. La n.° 844 (FEF-3) sigue en funcionamiento y se utiliza en el servicio de excursión. La n.° 838 (FEF-3) se utiliza únicamente como fuente de repuestos para la n.° 844.
