Felix Arnold Edward Pirani (2 de febrero de 1928 - 31 de diciembre de 2015) fue un físico teórico británico y profesor en el King's College de Londres , especializado en física gravitacional y relatividad general . [1] [2] [4] Pirani y Hermann Bondi escribieron una serie de artículos (1959 a 1989) que establecieron la existencia de soluciones de ondas planas para ondas gravitacionales basadas en la relatividad general. [2] [5] [6] [7] [8] [9]
Durante la segunda mitad del siglo XX, Pirani fue políticamente activo, estudió el desarme y abogó por el uso responsable de la ciencia. [2] [10] [11]
Sus resultados científicos más famosos incluyen trabajos sobre el significado físico del tensor de curvatura , las ondas gravitacionales y la clasificación algebraica del tensor de Weyl , que descubrió en 1957 independientemente de AZ Petrov y que a veces se denomina clasificación de Petrov-Pirani.
Pirani nació en Inglaterra, de padres que eran músicos. [4] [1] La familia de Pirani, que era judía, se mudó a Canadá al comienzo de la Segunda Guerra Mundial. [4] [10] Estudió en la Universidad de Western Ontario (licenciatura en 1948), la Universidad de Toronto (maestría en 1949). Obtuvo su doctorado en ciencias en el Instituto Carnegie de Tecnología (ahora Universidad Carnegie Mellon) en 1951 con Alfred Schild . [1] [4] Su disertación de doctorado fue una contribución temprana a la teoría cuántica de la relatividad general. [1] También obtuvo un doctorado en física en la Universidad de Cambridge en 1956 con Hermann Bondi . [4] [10]
Pirani realizó una investigación posdoctoral en el Instituto de Estudios Avanzados de Dublín. En 1958 comenzó a enseñar en el King's College de Londres (donde también enseñaba Bondi) y en 1968 se convirtió en profesor de mecánica racional allí. [12] [4] [10]
En 1957, Pirani descubrió de forma independiente lo que más tarde se denominó clasificación de Petrov (también clasificación de Petrov-Pirani-Penrose) y que Petrov descubrió por separado en 1954. [4]
En 1959, Bondi, Pirani e Ivor Robinson publicaron un artículo fundamental sobre soluciones de ondas gravitacionales en relatividad general y demostraron la existencia de soluciones de ondas gravitacionales planas. [8] El trabajo de Pirani con Bondi y Robinson resultó en correspondencia entre Pirani y Albert Einstein , algunas de cuyas opiniones parcialmente expresadas sobre el tema habían sido cuestionadas por el artículo. [13] [14] [15]
En 1972, Pirani, Jürgen Ehlers y Alfred Schild demostraron que la geometría espacio-temporal de la relatividad general se puede construir a partir de procesos de medición simples con rayos de luz y partículas en caída libre. [16]
En 1960, Pirani revisó el libro para público general "El ABC de la relatividad", escrito originalmente por Bertrand Russell en 1925. Continuó con las revisiones hasta 2002. [17] En la década de 1990 comenzó a escribir libros dirigidos al público general, por ejemplo, Introducing the Universe , traducido al francés como L'Astronomie sans aspirine (Astronomía sin aspirina). [18] [19]
Pirani fue políticamente activo en los años 1970 y 1980, tenía una postura de tendencia izquierdista y se oponía al uso descontrolado de la ciencia con fines militares. [2] [10] [20] Junto con el pionero del ADN Maurice Wilkins , quien también estaba en King's, Pirani estuvo involucrado en la Sociedad Británica para la Responsabilidad Social en la Ciencia . [10] [21]
En 1971, Pirani le dijo a la revista New Scientist que durante una visita académica a la Universidad de Carolina del Norte, los problemas relacionados con la esclavitud y la Guerra Civil estadounidense "lo golpearon en la cara" y, a su regreso a Inglaterra, se unió a los Científicos de la Izquierda y a la Campaña por el Desarme Nuclear y se convirtió en un activista político. [10] Pirani estudió el desarme y fundó el Science Forum como un grupo de científicos que se reunían mensualmente en Londres para discutir los problemas sociales de la ciencia. [11] Los esfuerzos de Pirani se basaban en su opinión de que la creencia pública de que "la ciencia resolverá los problemas del mundo" es una ilusión porque la financiación de la investigación proviene de los niveles superiores de la jerarquía social, que controla la dirección del progreso científico para sus propios fines. [10]
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