Un caballo fácil de mantener , fácil de hacer o (en inglés británico ) bueno de hacer es un caballo que puede vivir con relativamente poco alimento. El opuesto de un caballo fácil de mantener es un caballo difícil de mantener ( pobre de hacer ), un animal que tiende a estar demasiado delgado y tiene dificultad para mantener un peso adecuado.
Los caballos de fácil mantenimiento suelen encontrarse con mayor frecuencia en razas desarrolladas originalmente para sobrevivir en condiciones duras. La mayoría de las razas de ponis son de fácil mantenimiento, y las razas de caballos más pequeñas y resistentes, como el árabe , o tipos como el mustang tienen muchos representantes con este rasgo. Muchas razas de caballos de tiro , como el percherón , también son de fácil mantenimiento, al igual que la mayoría de las mulas y burros . Si se sobrealimenta con una dieta moderna demasiado rica, el caballo de fácil mantenimiento es propenso a la obesidad y otros problemas de salud, como laminitis y trastornos metabólicos .
Los caballos de fácil mantenimiento pueden confundirse con una yegua preñada , pero un caballo de fácil mantenimiento tiende a ganar peso en todo el cuerpo, no solo en la barriga. No siempre es fácil distinguir a un caballo de fácil mantenimiento de un caballo normal que está demasiado gordo por simple sobrealimentación. Sin embargo, un caballo de fácil mantenimiento gana peso más rápidamente y pierde peso más lentamente que un caballo común y, cuando se alimenta con una dieta estándar orientada a un caballo promedio, ganará peso en lugar de mantenerlo.
Si bien mantener un peso adecuado en un caballo de fácil mantenimiento no es un problema, las prácticas modernas de cría de animales suelen ser un desafío para estos animales, ya que una dieta moderna puede provocar una serie de problemas de salud, incluida la obesidad y, en algunos casos, laminitis. Algunos caballos de fácil mantenimiento pueden ser propensos a la resistencia a la insulina o al síndrome metabólico equino (EMS), y posiblemente tengan más probabilidades de desarrollar la enfermedad de Cushing equina más adelante en la vida. Los caballos de fácil mantenimiento con susceptibilidad a varios problemas metabólicos también son más propensos a desarrollar un cuello "crestado" y a no perder peso en esa zona, incluso cuando se los pone a dieta. El control regular de la condición corporal del caballo de forma regular ayuda a que el caballo mantenga el peso adecuado.
Si bien los caballos fáciles de mantener suelen prosperar en la naturaleza y pueden sobrevivir donde otros caballos podrían morir de hambre, los caballos domésticos con este rasgo requieren un control estricto de sus dietas. En particular, los caballos fáciles de mantener requieren cantidades muy limitadas de fructanos y otros carbohidratos no estructurales (NSC), que se encuentran en concentraciones más altas en el pasto fresco de primavera, los pastos de estación fría, los cereales integrales, el pasto de finales de otoño que ha estado expuesto a una helada leve pero no letal y los pastos sometidos a estrés por sequía. Los NSC son más bajos en los pastos de verano saludables, los pastos de estación cálida y los alimentos granulados.
Una nutrición adecuada para un ganado de fácil crianza implica restringir la dieta principalmente a heno con bajo contenido de NSC o cantidades muy limitadas de pastoreo en pastos saludables .
Los cereales u otros piensos concentrados solo se necesitan en cantidades muy pequeñas, si es que se necesitan, incluso para un caballo que trabaja con regularidad, pero un caballo de fácil mantenimiento puede requerir ocasionalmente suplementos vitamínicos o minerales . Cuando este es el caso, es preferible añadir un suplemento comercial independiente a una cantidad muy pequeña de pienso que no esté premezclado con suplementos en lugar de un pienso "completo" premezclado al que se le hayan añadido suplementos. Un pienso completo debe administrarse en una determinada cantidad para que el animal obtenga las cantidades adecuadas de los suplementos añadidos, que a menudo es más pienso del que necesita un caballo de fácil mantenimiento.
Si se necesita un alimento completo porque el caballo se utiliza para una actividad física intensa con altos requerimientos de energía, o como suplemento debido a una escasez de heno o cuando los precios muy altos del forraje hacen que un alimento completo sea una opción rentable, existen algunos alimentos completos especializados diseñados para ponis y caballos de fácil engorde. Estas mezclas son bajas en calorías y NSC, pero con la nutrición necesaria. En el Reino Unido, estos alimentos a veces se denominan "nueces para ponis". En los Estados Unidos, no se utiliza ningún término especial, aunque estos alimentos a menudo se etiquetan como alimentos "light" o se comercializan como una mezcla para ponis.
El manejo de un animal de fácil cuidado requiere no solo controlar la dieta, sino también realizar ejercicio regular, idealmente ejercicio aeróbico obtenido montando o conduciendo al animal de manera regular.