El hidroavión gigante de la Naval Aircraft Factory o GB fue un proyecto de avión de patrulla marítima de 1919 llevado a cabo por la Naval Aircraft Factory (NAF), el brazo de producción de aviones interno de la Armada de los Estados Unidos . El hidroavión propuesto era más grande y pesado y habría tenido un alcance mayor que cualquier tipo similar existente en ese momento, pero el proyecto se vio obstaculizado por la escasez de mano de obra y financiación derivada de los profundos recortes presupuestarios militares estadounidenses posteriores a la Primera Guerra Mundial , y en 1921, los líderes de la marina priorizaron otros tipos de aeronaves y finalizaron el proyecto. Se cree que el único prototipo incompleto fue desguazado después de 1925.
El historiador William F. Trimble describe al Giant Boat como una "aberración" que "exigió al máximo las capacidades tecnológicas de la época, especialmente en las áreas de propulsión, aerodinámica, materiales y reducción de la resistencia aerodinámica". [1] Los hidroaviones con alcances y pesos máximos de despegue que excedían las especificaciones de diseño del Giant Boat no aparecerían hasta mediados o finales de la década de 1930. [2]
A finales de 1918, los líderes de la Armada de los EE. UU. eran conscientes de las deficiencias del hidroavión Curtiss NC existente, y el Jefe de Operaciones Navales propuso adoptar aviones más grandes y con más capacidad. En 1919, la Curtiss Aeroplane and Motor Company publicó los dibujos preliminares de un hidroavión triplano de seis motores que pesaba 45.000 libras (20.000 kg), pero el influyente ingeniero aeronáutico Jerome Clarke Hunsaker y el aviador naval pionero Holden C. Richardson se decidieron por un proyecto aún más ambicioso, redactando las especificaciones para un hidroavión con un radio de acción de 1.800 millas (2.900 km) a una velocidad mínima de 80 millas por hora (130 km/h). Una segunda propuesta de Curtiss fue rechazada y, ante el desinterés de otras compañías aeronáuticas, el proyecto fue asignado a la NAF. [3]
El alcance y la velocidad del diseño preliminar estarían ligeramente por debajo de las especificaciones; a pesar de esto, el 7 de abril de 1920, el Secretario de Marina de los Estados Unidos, Josephus Daniels, autorizó que se procediera a la construcción. La NAF construiría un prototipo y un contratista privado construiría luego un segundo Giant Boat para comparar costos. [4] Al primer prototipo se le asignó el número de serie A6059 . [5] [6] El trabajo en el casco y las alas comenzó y la Gallaudet Aircraft Company fue contratada para proporcionar las góndolas del motor . Sin embargo, el casco no se completó sustancialmente hasta fines de 1921 debido a la escasez de dibujantes , y la construcción del ala llegó a un punto muerto: el diseño original ya estaba obsoleto debido a los avances en las técnicas de fabricación, y los ingenieros propusieron un rediseño extenso. [7]
En ese momento, los recortes presupuestarios ya habían obligado a cancelar el segundo prototipo, y se estimó que la finalización del primer prototipo costaría al menos 200.000 dólares. El contralmirante David W. Taylor decretó que obtener una cantidad adecuada de aviones de observación y de combate a bordo era una prioridad mayor que completar el gran avión de patrulla, y el capitán William A. Moffett ordenó que el trabajo finalizara una vez completado el casco y la entrega de las góndolas de motor restantes. El destino del prototipo incompleto no está bien documentado, pero se cree que todo el trabajo había cesado a principios de 1922, y que la NAF se deshizo de los componentes del avión completados después de 1925. [1]
Richardson inicialmente pidió un enfoque de diseño conservador y un avión que no fuera más grande de lo necesario; sin embargo, el peso máximo de despegue propuesto de la aeronave de 70.000 libras (32.000 kg) era excepcionalmente grande para los estándares de la época, excediendo por lejos el Curtiss NC y la propuesta de la compañía de 1919. El fuselaje era de construcción convencional de madera, mientras que las alas iban a utilizar largueros de acero de alta resistencia y costillas de duraluminio , una innovación novedosa en ese momento. [8] Para permitir que los motores se desacoplaran y se les hiciera mantenimiento en vuelo, los ingenieros del proyecto propusieron usar múltiples motores para impulsar hélices comunes a través de ejes de transmisión y acoplamientos, un arreglo que ha demostrado ser generalmente poco práctico y sin éxito incluso décadas después. [9] El avión tendría una configuración triplano , con nueve motores Liberty V-1649 de 400 caballos de fuerza (300 kW) [5] alojados en tres góndolas de triple motor montadas en el ala media, impulsando enormes hélices tractoras de 18 pies (5,5 m) . [10]
Datos de Wings for the Navy [5] [11]
Características generales
Actuación
Armamento