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Waterford Crystal es un fabricante de vidrio al plomo o "cristal", especialmente en vidrio tallado , que lleva el nombre de la ciudad de Waterford , Irlanda . En enero de 2009, la principal base de fabricación de Waterford Crystal en las afueras de Waterford se cerró debido a la insolvencia de Waterford Wedgwood PLC, y en junio de 2010, Waterford Crystal se trasladó casi de nuevo a las raíces de la fabricación de vidrio en el centro de la ciudad. La ubicación del centro comercial alberga una instalación de fabricación que funde más de 750 toneladas de cristal al año (aunque la mayor parte del cristal de Waterford ahora se produce fuera de Irlanda) y un centro de visitantes con la colección de cristal de Waterford más grande del mundo. A partir de 2015, la marca es propiedad de Fiskars Corporation . [1]
Los orígenes de la producción de cristal en Waterford se remontan a 1783 [2] cuando George y su sobrino William Penrose iniciaron su negocio, Waterford Glassworks. Produjo un vidrio de pedernal extremadamente fino que adquirió fama mundial. Su empresa en Waterford cerró en junio de 1851, [3] con la pérdida de entre 53 y 100 puestos de trabajo.
El Departamento de Agricultura e Instrucción Técnica, dirigido por Sir Horace Plunkett , había patrocinado los experimentos de John St John Lyburn para replicar el estilo de vidrio de Waterford Glassworks en una pequeña fábrica de vidrio construida en la Exposición Internacional de Greater Cork de 1903. Posteriormente, Lyburn fue enviado a discutir un Propuesta de 1912 del director del Instituto Técnico Central de Waterford para brindar instrucción en fabricación de vidrio, a la que siguió una propuesta de 1913 para la producción comercial dentro de la escuela. La opinión de los expertos fue que aún no había llegado el momento de que la gente de Waterford reanudara la fabricación de vidrio, pero hubo conversaciones con un inversor estadounidense que buscaba la ubicación de una fábrica de vidrio en Irlanda. El obispo de Waterford y Lismore, Richard Sheehan, se opuso a la inversión extranjera por el riesgo de "influencias extranjeras" y no convenció al inversor para que se estableciera en Waterford. [4]
En 1933, una empresa belga estudió la posibilidad de abrir una planta de acabado en Waterford, y esto se discutió con el Ministro de Industria y Comercio, Seán Lemass , que estaba interesado en conseguir una fábrica de vidrio para Waterford. El proyecto belga no prosperó, pero en 1935 un joyero de Dublín, Bernard J. Fitzpatrick, se acercó a un alto funcionario del Departamento de Industria y Comercio sobre un concepto irlandés de fabricación de vidrio, y en 1937 un grupo local propuso un proyecto para involucrar a los alemanes. empresa de Otto Maetz de Düsseldorf. Esto último fue estudiado por Lemass, todavía ministro de Industria y Comercio, y por el representante irlandés en Berlín, Charles Bewley, pero no se llevó a cabo. Mientras tanto, en 1938 Fitzpatrick se acercó a un amigo y proveedor checo, Karel (Charles) Bacik , [5] que tenía cuatro fábricas de vidrio, para proponerle establecerse en Waterford. Bacik expresó interés, pero no pudo mudarse a Irlanda debido a que tenía compromisos con una familia joven, y la Segunda Guerra Mundial retrasó más conversaciones. [4]
Bernard Fitzpatrick visitó a Charles Bacik poco después de que terminara la Segunda Guerra Mundial, en enero de 1946, y obtuvo permisos especiales para volver a visitarlo en mayo. Esta vez Bacik, con su casa familiar tomada por las Fuerzas Armadas de la URSS y sus fábricas nacionalizadas, aceptó la propuesta de Fitzpatrick de reiniciar la fabricación de vidrio en Waterford, y acordaron la organización de la fábrica, con Bacik asegurando personal clave y Fitzpatrick un sitio y permisos. Fitzpatrick acordó una ubicación en Ballytruckle, junto a la pista de galgos de Waterford y un campo de fútbol con el administrador de la ciudad, y compartió los planos con el Departamento de Industria y Comercio. A su llegada, también alojó a los Bacik, con camas proporcionadas por Denis Guiney, de los grandes almacenes Clerys. Bacik visitó Waterford en agosto de 1946 y solicitó permiso para la fábrica en octubre. Después de explorar también Carlow como posible ubicación, Bacik solicitó formalmente un contrato de arrendamiento sobre las tierras de Ballytruckle en enero de 1947, y se le concedió por 75 años. La financiación se obtuvo de diversas fuentes, incluido un préstamo del gobierno, y la construcción comenzó el 3 de abril de 1947. [6] No había trabajadores cualificados en cristal disponibles en Irlanda, por lo que se contrató a europeos continentales, comenzando en junio de 1947 con un compatriota y ex pasante de Bacik, [6 ] el diseñador Miroslav Havel . [7] Una máquina cortadora de vidrio comenzó a funcionar para el trabajo de aprendiz en agosto de 1947, pero el progreso se vio limitado por una explosión y la producción inicial fue sólo de "vidrio de soda". El primer soplado de vidrio se produjo el 11 de septiembre de 1947 y el primer corte oficial el 21 de septiembre. [6]
A principios de la década de 1950 había pasado a ser una subsidiaria de la compañía Irish Glass Bottle , propiedad de Joseph McGrath , Richard Duggan y Spencer Freeman del Irish Hospitals' Sweepstake , grandes inversores en los negocios irlandeses en ese momento. [8]
En 1970, John Aynsley and Sons pasó a manos de Waterford y pasó a llamarse Aynsley China Ltd. [ cita necesaria ]
En su punto máximo de operaciones, Waterford empleaba a 3.000 personas en una ciudad de 46.000 habitantes. [9]
Jasper Conran comenzó a diseñar su exclusiva gama de cristal para Waterford en 1999. El esfuerzo evolucionó hasta convertirse en cuatro líneas únicas para Waterford y una colección complementaria de vajillas en porcelana fina para Wedgwood en 2001. El diseñador de moda irlandés nacido en Hong Kong, John Rocha, comenzó a diseñar un gama de copas y jarrones de cristal tallado en colaboración con el diseñador de vidrio Marcus Notley en 2001. [10]
Debido a la creciente competencia, Waterford Wedgwood anunció el cierre de su segunda fábrica irlandesa, en Dungarvan , en mayo de 2005, con el fin de consolidar todas las operaciones en la fábrica principal en Kilbarry, Waterford City, donde la empresa empleaba a 1.000 personas. La medida provocó que casi 500 trabajadores de Dungarvan perdieran sus puestos de trabajo. En este período, parte de la producción (20% en 2007) se subcontrató a fábricas en la República Checa y Polonia, [9] y más tarde también a Eslovenia.
Waterford Crystal Limited fue, hasta marzo de 2009, una filial de Waterford Wedgwood plc, formada a su vez mediante la adquisición por parte del entonces Waterford Glass Group del famoso fabricante de cerámica Josiah Wedgwood en 1986. El último presidente fue Tony O'Reilly , y el director ejecutivo John Foley. Los principales accionistas del holding eran el ex multimillonario O'Reilly y su familia, a los que se unió en la última década el cuñado de O'Reilly, el heredero naviero griego Peter Goulandris.
Waterford Wedgwood se vio obligado a declararse en suspensión de pagos a principios de 2009 durante la Gran Recesión . El 5 de enero de 2009 se anunció en Irlanda y el Reino Unido la noticia de la suspensión de pagos de Waterford Wedgwood PLC. [11]
El 30 de enero de 2009 se anunció que la planta de Waterford Crystal en Kilbarry iba a cerrar inmediatamente, a pesar de las promesas anteriores de discutir con antelación cualquier medida de ese tipo con los sindicatos. La operación de Kilbarry contó con un centro turístico que ofrecía visitas guiadas a la fábrica, una tienda de regalos, una cafetería y una galería. Muchos de los empleados realizaron una sentada no oficial. [12] La sentada apareció en BBC News , [13] con la esperanza de convencer al receptor Deloitte para que conservara esos puestos de trabajo. [14] El 4 de febrero de 2009, hubo protestas en toda la ciudad por el trato que recibían los trabajadores. El 27 de febrero de 2009, el síndico , David Carson de Deloitte , confirmó que la firma de capital estadounidense KPS Capital iba a comprar ciertos activos y negocios en el extranjero del Grupo Waterford Wedgwood. [15] La sentada terminó en marzo de 2009 después de que los trabajadores acordaron dividir un pago de 10 millones de euros. [16] La lucha de los trabajadores para mantener abierta la fábrica se narra en un documental en línea de PBS. [17]
Bajo la administración judicial administrada por Deloitte , la propiedad de la mayoría de los activos de Waterford Wedgwood plc se transfirió a KPS Capital Partners en marzo de 2009. Waterford Crystal, junto con Wedgwood , Royal Doulton y otras marcas, se transfirieron a la nueva empresa WWRD Holdings Ltd. [ 18] La venta no incluyó la fábrica ni el centro de visitantes en Kilbary, y el centro de visitantes cerró sus puertas el 22 de enero de 2010. [19] Se inauguró una nueva instalación de fabricación y visitantes en junio de 2010. [20]
El 11 de mayo de 2015, en un acuerdo que se cerró en julio de 2015, [1] Fiskars Corporation, un fabricante finlandés de productos para el hogar, acordó comprar el 100% de las participaciones de WWRD. [21] El 2 de julio de 2015 se completó la adquisición de WWRD por parte de Fiskars Corporation, incluidas las marcas Waterford, Wedgwood, Royal Doulton, Royal Albert y Rogaška. La adquisición fue aprobada por las autoridades antimonopolio de Estados Unidos. [22]
La mayor parte del cristal de Waterford se produce actualmente fuera de Irlanda, en países como Eslovenia , la República Checa , Hungría y Alemania . Waterford produce muchos patrones de copas de cristal de plomo, incluidas líneas como Adare, Alana, Colleen, Kincora, Lismore, Maeve, Tramore y muchas otras.
En 1966, los candelabros de Waterford se instalaron en la Abadía de Westminster para el 900 aniversario de la dedicación de la abadía después de que Christoper Hildyard, canónigo menor de la abadía durante 45 años, convenciera a la familia Guinness de pagar por ellos. [23] Candelabros cuelgan en otros edificios notables, como el Castillo de Windsor y el Kennedy Center , Washington, DC [24] Waterford Crystal fabricó los 2.688 cristales para el famoso baile de Nochevieja que se celebra cada año en la ciudad de Nueva York . Times Square . La bola es un orbe geodésico de 11,875 libras (5,386 kg) , 12 pies (3,7 m) de diámetro y está iluminada por 32,256 LED Lumileds Luxeon Rebel . [25] [26]
Uno de los productos más populares de su colección es el "Apprentice Bowl". Requiere 600 cortes de precisión, todos hechos a mano. Los cortadores se propondrían completar este cuenco en su quinto y último año de aprendizaje. Solo se les permitió tres intentos, donde luego se calificaría el cortador y, si aprobaban, recibiría la marca de agua Waterford Crystal. [27]
Waterford también elabora trofeos deportivos, [7] como los trofeos de escudo de cristal de la Serie Masters que se otorgan al ganador de cada uno de los nueve torneos Masters Series de tenis profesional masculino, el Trofeo del Campeonato Nacional AFCA que se otorga al fútbol universitario de EE. UU. equipo que termina la temporada en lo más alto de la encuesta de entrenadores , y una representación de la urna de cenizas que se entrega a los ganadores de la serie de prueba de cricket entre Inglaterra y Australia. El trofeo del campeonato de billar Masters también lo fabrica Waterford Crystal, al igual que el trofeo del campeonato de billar del Abierto de Escocia.
También elaborados por Waterford están los trofeos ganadores de los Grandes Premios de Fórmula Uno de Francia, Bélgica y Alemania , un trofeo de bate y pelota presentado en el partido final en el Yankee Stadium a Derek Jeter y una raqueta de tenis de cristal para Boris Becker. [7] También diseñan los trofeos de los People's Choice Awards . [28]
