La Royal Small Arms Factory ( RSAF ), también conocida por el nombre de Enfield , era una fábrica de fusiles propiedad del gobierno del Reino Unido situada en Enfield , junto a Lee Navigation en el valle de Lea . Algunas piezas se encontraban en Waltham Abbey . La fábrica produjo fusiles , mosquetes y espadas militares británicos a partir de 1816. Cerró en 1988, pero parte de su trabajo se trasladó a otros sitios.
La fábrica diseñó y fabricó muchas armas famosas del ejército británico, incluidos los rifles Lee-Enfield , que fueron equipo estándar durante ambas guerras mundiales.
La RSAF tuvo sus orígenes en una efímera Real Fábrica de Armas Pequeñas establecida en Lewisham en 1807. El sitio en Lewisham era un molino donde se habían fabricado armaduras desde el siglo XIV. Después de su compra por Enrique VIII en 1530, pasó a ser conocido como Royal Armoury Mills y sirvió a su armería en Greenwich . Durante la Guerra Napoleónica , la creciente demanda de grandes cantidades de armas confiables impulsó a la Junta de Artillería a estudiar la construcción de una nueva fábrica en un sitio más grande. [1]
La fábrica se iba a ubicar en Enfield Lock , en una isla pantanosa bordeada por el río Lea y el río Lee Navigation . El terreno fue adquirido en 1812 y la fábrica se terminó en 1816. [2] El sitio tenía las ventajas de la energía hidráulica para impulsar la maquinaria y el río Lea Navigation para el transporte en barcazas de materias primas y armas terminadas hasta el río Támesis, a 15 millas de distancia, para ser cargadas en barcos de vela. Las tierras agrícolas vecinas fueron adquiridas para convertirlas en un área restringida para probar la munición de la Royal Gunpowder Mill.
La RSAF estaba situada originalmente en el lado este del río Lea, en la aldea de Sewardstone de la parroquia de Waltham Holy Cross , en Essex . El curso del río se desvió durante la vida de la fábrica y parte del sitio pasó a formar parte de la parroquia de Enfield. Los cambios de límites locales iniciados por la SI 1993/1141 después de su cierre transfirieron el sitio en su totalidad del distrito de Epping Forest al distrito londinense de Enfield .
Los ambiciosos planes originales del capitán John By incluían tres molinos. Más tarde, el ingeniero John Rennie recomendó la construcción de un canal navegable . El canal se construyó, aunque solo se completó un molino con dos ruedas hidráulicas .
En 1816, la fábrica de barriles se trasladó desde Lewisham . En 1818, las fábricas de esclusas y acabados se trasladaron al lugar, lo que permitió el cierre de la fábrica de Lewisham. En 1823, se creó un departamento de fabricación de espadas .
La fábrica resistió la amenaza de cierre en 1831 y mantuvo un tamaño bastante modesto hasta la Guerra de Crimea de 1853/1856, que dio lugar a un aumento considerable de la producción.
En 1856 se construyó un taller de máquinas en líneas de producción en serie estadounidenses , utilizando maquinaria estadounidense impulsada por máquinas de vapor . El taller se basó en un diseño de Sir John Anderson y fue construido por los Ingenieros Reales . La fuerza laboral aumentó a 1.000. En 1860 se producían un promedio de 1.744 fusiles por semana.
En 1866 se produjo otra importante ampliación: el molino de agua dio paso a la energía de vapor. El número total de máquinas de vapor aumentó a dieciséis. En 1887, la empresa contaba con 2.400 empleados.
Tras la liquidación de la National Arms and Ammunition Company en 1887, se adquirieron varios talleres en Sparkbrook y se los denominó Royal Small Arms Factory, Sparkbrook. [3] También había operaciones de reparación en Birmingham. En marzo de 1893 había 2.025 empleados en Enfield y 664 en Sparkbrook, ya que el número de empleados en Sparkbrook se había reducido en un diez por ciento en los seis meses anteriores. [4] En 1894, los trabajos de reparación se trasladaron de Bagot Street a Sparkbrook. En 1905, se puso fin a la fabricación en Sparkbrook y la fábrica fue adquirida por BSA a principios de 1906. [5]
La producción del nuevo modelo de rifle diseñado por James Paris Lee comenzó en 1889. El famoso rifle Lee-Enfield fue diseñado en 1895.
La fábrica se expandió durante la Primera y la Segunda Guerra Mundial . Otras dos fábricas de artillería real se establecieron en la Segunda Guerra Mundial para fabricar fusiles diseñados en la RSAF Enfield, con el fin de aumentar la producción de armas en áreas menos vulnerables a los bombardeos: ROF Fazakerley y ROF Maltby . Ambas han estado cerradas desde hace mucho tiempo.
El declive se produjo después de la Segunda Guerra Mundial. En 1963, la mitad del sitio fue cerrado.
La Royal Small Arms Factory fue privatizada en 1984 junto con varias fábricas de artillería real para pasar a formar parte de Royal Ordnance Plc . Más tarde fue adquirida por British Aerospace (BAe), que cerró el sitio en 1988. [2]
La fábrica se creó debido a la decepción que suscitaba la mala calidad y el elevado coste de las armas británicas existentes que se utilizaban en las guerras napoleónicas. En aquella época, en Gran Bretaña, los componentes individuales se fabricaban principalmente en el Gun Quarter de Birmingham por una serie de fabricantes independientes y luego se ensamblaban a mano para producir mosquetes. Estos fabricantes de componentes acabaron fusionándose para convertirse en la Birmingham Small Arms Company . La fábrica de Enfield tenía por objeto mejorar la calidad y reducir los costes. [2]
Casi todas las armas en cuyo diseño o producción participó la Royal Small Arms Factory llevan la palabra Enfield o las letras EN en su nombre;
Para las armas fabricadas en Enfield antes de 1853, consulte Rifles militares británicos#Primeros rifles Enfield
La RSAF de Enfield era famosa por su Sala de Modelos , que era una colección o conjunto maestro de todas las armas fabricadas en la RSAF de Enfield. [6] Después del cierre, esta colección se trasladó a la ROF de Nottingham , que desde entonces ha cerrado. La colección se conserva ahora en el Museo de la Armería Real de Leeds .
Los cambios en los límites del gobierno local hicieron que la mayor parte del sitio se encontrara ahora dentro del distrito londinense de Enfield . Se obtuvieron los permisos de planificación necesarios para la remodelación del sitio, lo que hizo que el cierre del sitio fuera atractivo para sus nuevos propietarios.
El cierre se anunció en agosto de 1987, poco después de la privatización como Royal Ordnance . El sitio cerró en 1988. La maquinaria se subastó en noviembre de 1988. BAe formó entonces una empresa conjunta con la empresa inmobiliaria Trafalgar House para reurbanizar el sitio. [2]
La mayor parte del sitio está ahora cubierto por un gran complejo de viviendas llamado Enfield Island Village . La fachada original del taller de máquinas y la parte más antigua de la estructura trasera se han conservado y fueron reconvertidos en talleres y locales comerciales por la Enfield Enterprise Agency, haciendo uso de fondos de la Unión Europea (FEDER). Los edificios albergan el centro de interpretación de la RSAF, que se puede visitar solo con cita previa. [7]
El pub The Rifles, conocido originalmente como Royal Small Arms Tavern, fue comprado por la fuerza por el gobierno durante la Primera Guerra Mundial. [8] Cerró en 2004 después de que un gran incendio dañara la estructura. El edificio parcialmente destruido sigue en pie actualmente (2015). Otros pubs que se habían construido para obras locales siguen en pie, entre ellos The Greyhound, justo al oeste del río Lea, y The Plough en Sewardstone .
En 1895, la comunidad ya contaba desde hacía tiempo con su propia escuela (demolida) y una iglesia (demolida en la década de 1920), [9] una comisaría de policía (con tres sargentos y nueve agentes en 1902). Un cuerpo de bomberos estaba formado por un profesional y 32 aficionados. Las condiciones de vivienda a mediados del siglo XIX eran malas en la zona. La actual Government Row, una hilera de casas adosadas, se construyó entre dos cursos de agua para albergar a algunos de los trabajadores de la fábrica.
Se abrieron varios bares públicos cerca del complejo, entre ellos The Royal Small Arms Tavern, rebautizado como Rifles a finales del siglo XX, The Greyhound , Ordnance Arms [8] y The Plough . Los dos últimos aún sobreviven (2021). [10] La cervecería Truman & Hanbury se hizo responsable del servicio de catering dentro de la fábrica. [11] Todavía hay evidencia de la fábrica en el área inmediata, como pastilleros , puentes y edificios originales en el sitio, como la caseta de policía.
51°40′07″N 0°00′58″O / 51.668738, -0.016048