F International fue una empresa británica de software y servicios de sistemas freelance, fundada como Freelance Programmers en Inglaterra en 1962 por Dame Stephanie Shirley ; estuvo involucrada en la empresa hasta que se jubiló en 1993. La empresa cambió su nombre en 1974 a F International. En 1988, la empresa cambió su nombre nuevamente a The FI Group, y más tarde a Xansa plc . Xansa plc fue adquirida por la empresa francesa ahora conocida como Sopra Steria en 2007. [1]
F International fue fundada en 1962, cuando las empresarias exitosas y el trabajo independiente eran escasos. [2] [3] [4] Steve Shirley inició la empresa a pesar de no tener capital ni experiencia empresarial, para escapar de las limitaciones de trabajar como mujer en un contexto laboral predominantemente masculino: [5] : loc 923
Parecía una locura. Entre los inconvenientes se encontraban los siguientes: no tenía capital. No tenía experiencia en la gestión de empresas. No tenía empleados, ni oficina, ni clientes, ni motivos para creer que hubiera empresas interesadas en comprar mi producto. En aquella época, nadie vendía software. En la medida en que existía, se regalaba.
— Dama Stephanie Shirley . [5] : ubicación 997
Los ingresos totales durante los primeros 10 meses del año fiscal fueron de £1.700. [6]
La Escuela de Administración Cranfield realizó un estudio sobre las diferencias observadas entre empresarios hombres y mujeres a finales de los años 1980, y concluyó que, debido a las diferencias de contexto y antecedentes de hombres y mujeres, el factor principal para el éxito de las mujeres empresarias era la naturaleza de su ingreso al mercado. [7] F International es un ejemplo temprano: las empresas y la industria carecían de personal capacitado en informática, [8] y la naturaleza de gran parte del trabajo de software y sistemas era, incluso en ese momento, propicia para el trabajo desde casa . [9]
La empresa, conocida entonces como "Freelance Programmers", se registró el 13 de mayo de 1964 y un "panel" de especialistas independientes en software y sistemas, casi todas mujeres, comenzó a trabajar para la empresa. Una de las primeras asignaciones vino de Urwick Diebold y esto atrajo la atención de los medios. [10] Los primeros días fueron difíciles; en un momento, Kit Grindley, un conocido reciente de Urwick Diebold, le escribió a Steve un cheque por £500 para cubrir los costos operativos y los pagos a la fuerza laboral. [5] : loc 1166 Una vez superados los primeros problemas de flujo de caja, el negocio comenzó a crecer. En 1966, había alrededor de 75 trabajadores independientes regulares en el panel, [6] algunos de los cuales se convirtieron en actores importantes como expertos técnicos y gerentes de proyectos. [5] : loc 1762 Los proyectos seriamente problemáticos eran raros, pero uno en particular, con Castrol , obligó al equipo de gestión a centrarse en la gestión de la calidad . [5] : loc 1226 La gestión de la calidad se convirtió en uno de los fundamentos del modelo operativo de la empresa. [11] [12]
Al principio, en la década de 1960, no había servicios de comunicación de datos accesibles ni Internet , pero en la década de 1970 el negocio atrajo el interés de académicos y futuristas como un ejemplo de trabajo remoto . [13] La Escuela de Negocios de Harvard documentó el negocio internacional F en varios estudios de caso. [6] [14] El negocio fue objeto de varios otros estudios académicos internacionales sobre el trabajo desde casa. [15] [16]
En la década de 1970, el desarrollo de la empresa fue paralelo al surgimiento del pensamiento feminista y la consiguiente conciencia y preocupación por la igualdad de género ; juntos, estos llevaron a una legislación en el Reino Unido que pretendía brindar igualdad de derechos a las mujeres, pero que tuvo consecuencias inesperadas; F International ofrecía empleo específicamente a las mujeres y, por lo tanto, tuvieron que ajustar sus políticas para que fueran independientes del género . [17]
Sentí con fuerza que mi enfoque “femenino”, que tanto desprecio había suscitado en los primeros años de la empresa, había sido reivindicado, y me irritó que el Estado, además de sus otras intromisiones, hubiera declarado ahora que ese enfoque era ilegal. Aun así, no tenía sentido pelearse con la ley, especialmente con una ley tan bien intencionada. En una reunión de la junta directiva... enmendamos nuevamente nuestra política de personal. Nuestro objetivo ahora era proporcionar empleo a “personas con dependientes incapaces de trabajar en un entorno convencional”.
— Dama Stephanie Shirley . [5] : loc 1897
A pesar de estos problemas, el negocio continuó creciendo hasta la década de 1970, cuando encontró dificultades por al menos dos razones: la empresa informó su primera pérdida financiera (de £ 3,815) y sufrió su primera pérdida significativa de personal, cuando Pamela Woodman renunció para formar Pamela Woodman Associates, trabajando en competencia directa con Freelance Programmers. [6] Sin embargo, para el final de la década, los ingresos habían aumentado a £ 2,5 millones y había una asociación con Heights Information Technology Services Inc en los Estados Unidos , F International ApS en Copenhague , que prestaba servicios a Escandinavia , y F International BV en Ámsterdam , que prestaba servicios a los países del Benelux ; [18] En casa, todavía en la década de 1970, las empresas derivadas fueron reabsorbidas en la empresa matriz que se restableció en 1974 como "F International". [5] : loc 1838
En 1980, la empresa había desarrollado una cobertura nacional con más de 600 empleados. [5] : loc 2342 La sede administrativa para el Reino Unido estaba entonces en Chesham , Buckinghamshire , donde se había fundado la organización original, Freelance Programmers.
F International fue miembro fundador de la Asociación de Servicios Informáticos y participó activamente en la Sociedad Británica de Computación y en el Instituto para la Gestión del Procesamiento de Datos (IDPM) [19]. Fue a principios de los años 1980 cuando se hizo evidente un interés general más amplio en el trabajo remoto a través del apoyo de las telecomunicaciones. [20]
Las fechas clave en los años 1980 y 1990 incluyen: [6] [5]
A principios de los años 90, la empresa realizó varias adquisiciones estratégicas, por ejemplo, AMP Computer Recruitment en 1990 y Kernel Group en 1991, con el objetivo de proporcionar a los clientes servicios de dotación de personal y formación. En 1997, adquirió IIS Infotech Limited, una empresa india de servicios informáticos con sede en Nueva Delhi , a la que se unió en 1999 un pequeño grupo de consultoría de TI y gestión de proyectos con sede en Londres y en 2000 Druid, una consultora de software con sede en Reading . [5] : loc 3773
En marzo de 2001, la compañía, que ya era una empresa importante e internacional con más de 6.000 empleados, una capitalización de mercado de 1.200 millones de libras y unas ventas proyectadas para el año siguiente de 515 millones de libras, anunció que iba a cambiar su nombre a Xansa plc. [5] : loc 3926
La idea fundadora de F International fue proporcionar empleo significativo desde casa a madres jóvenes con habilidades informáticas y, más tarde (cuando la legislación sobre discriminación sexual lo cuestionó), a "personas con dependientes incapaces de trabajar en un entorno convencional". [5] : loc 1897
Aunque durante la primera década los trabajadores de F International se comunicaban con éxito a diario mediante el servicio de correo urgente de primera clase del Reino Unido, el trabajo desde casa se volvió cada vez más interesante y aceptado a medida que se disponía de servicios de telecomunicaciones. La historia de F International atrajo un gran interés público y profesional, por ejemplo en Tomorrow's World (un programa de ciencia y tecnología de la BBC de larga trayectoria) y en libros de Ralf Dahrendorf [28] , Alvin Toffler [29], Michel Syrett [30] y Francis Kinsman [21] . La propia Steve siguió escribiendo y hablando sobre el modelo de negocio y los beneficios para los trabajadores [31] .
En su libro "La tercera ola" [29], Alvin Toffler incluyó un capítulo sobre "La cabaña electrónica" en el que cita un informe de 1971 del Institute for the Future que sugiere una serie de ocupaciones que podrían llevarse a cabo desde casa y menciona a F International como un ejemplo. Toffler escribió (citando el informe del IFF):
... muchas de las tareas actuales de la secretaria " podrían realizarse tanto desde casa como desde la oficina. Un sistema de este tipo aumentaría la fuerza laboral al permitir que las secretarias casadas que cuidan niños pequeños en casa sigan trabajando... puede que no haya ninguna razón de peso para que una secretaria no pueda, en muchos casos, tomar dictado en casa y escribir el texto en una terminal doméstica que produzca un texto limpio en el hogar o la oficina del autor ". Además, continuó IFF, " muchas de las tareas que realizan los ingenieros, dibujantes y otros empleados administrativos podrían realizarse desde casa con la misma facilidad, o a veces con mayor facilidad, que desde la oficina". Una de las "semillas del futuro" ya existe en Gran Bretaña, por ejemplo, donde una empresa llamada F. International Ltd. (la "F" significa Freelance) emplea a 400 programadores informáticos a tiempo parcial, de los cuales casi todos trabajan en sus propios hogares. La empresa, que organiza equipos de programadores para la industria, se ha expandido a Holanda y Escandinavia y cuenta entre sus clientes a gigantes como British Steel, Shell y Unilever.
— Alvin Toffler . [29] : 215
En un libro sobre la adaptación al cambio en el mundo del trabajo (y la supervivencia), Michel Syrett resumió algunos de los detalles del trabajo con F International:
Alrededor del 71 por ciento de la plantilla trabaja desde casa, una opción ideal para mujeres casadas y para un número cada vez mayor de hombres que también aprecian poder cuidar de los niños o tal vez iniciar su propio negocio. Las horas son de un mínimo de 20 a la semana cuando hay un proyecto en marcha... el contacto con la oficina central y las cinco oficinas regionales de ventas se realiza a través de gerentes de proyecto y coordinadores de personal. En esencia, la empresa utiliza las habilidades de mujeres que han optado por abandonar el mercado laboral cotidiano después de haber tenido al menos cuatro años de experiencia laboral con computadoras.
— Michel Syrett [30] : 24–25
Más recientemente, Steve Shirley ha observado que la forma de trabajar de F International presagiaba muchas características de la economía informal : flexibilidad, remuneración variable para diferentes modos de trabajo y un alto nivel de autosuficiencia. Los comentarios de Ralf Dahrendorf (en un programa de televisión con motivo de su retiro de la London School of Economics) respaldan esta idea. Cuando abordó la cuestión: "¿Tiene Gran Bretaña un futuro?", dijo:
Algunas respuestas pueden encontrarse en los manifiestos de los partidos, pero los cambios reales se encuentran en los lugares donde la gente vive y trabaja. F International tiene varias características que la convierten en un modelo: permite a la gente organizar su propia vida, descentraliza las decisiones de gestión, hace un uso eficaz de la tecnología moderna y, por supuesto, tiene éxito.
— Dahrendorf sobre Gran Bretaña, BBC1, enero de 1983 [21] : 55
A pesar de la práctica generalizada del trabajo a domicilio entre sus empleados, la empresa introdujo su concepto de "centro de trabajo" hacia finales de los años 1980, como consecuencia de la adquisición de clientes más grandes y como respuesta a las investigaciones realizadas entre su plantilla. En 1989, alrededor del 40% de la plantilla de la empresa trabajaba en uno de los diez centros, que habían sido "concebidos deliberadamente como de alta categoría" y tenían como objetivo mitigar los sentimientos de aislamiento que experimentaban quienes trabajaban desde casa. [32]
Además de un Manual de Calidad [11], había otros diez manuales de gestión que trataban sobre: política de calidad , gestión de proyectos , estimación y estándares técnicos para trabajos generales, trabajos de consultoría , diseño de sistemas , documentación de software , pruebas de software y gestión de configuración . El compromiso adquirido por parte de personas que asumieron la responsabilidad directa de su propio trabajo, trabajando por sí mismas en casa, condujo a importantes ganancias de productividad de más del 40% en comparación con las empresas de software y sistemas convencionales. Esto se vio respaldado por el enfoque inicial en estimar y calcular los costos de los proyectos con precisión por adelantado; existían sistemas sólidos para monitorear el progreso, los costos y la calidad. [5] : loc 4129
Algunos aspectos del trabajo técnico de la empresa sobre estándares y métodos fueron publicados en revistas técnicas y presentados en conferencias internacionales. El personal técnico superior y la gerencia contribuyeron a revistas técnicas y conferencias sobre temas como administración [33] [34] : 503–514 técnicas de medición [35] métodos de análisis de sistemas [36] [37] mantenimiento, [38] estrategia [39] y estándares. [40] El artículo de Calow sobre mantenimiento es particularmente interesante, porque explica cómo se ideó una estrategia para administrar el mantenimiento de sistemas heredados, liberando al personal de desarrollo de sistemas de línea principal para realizar trabajo productivo y reduciendo significativamente la frecuencia de errores y fallas de sistemas; esta era una característica clave de la estrategia de F International en ese momento.
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