La otitis externa , también llamada oído de nadador , [1] es una inflamación del canal auditivo . [2] A menudo se presenta con dolor de oído , hinchazón del canal auditivo y, ocasionalmente, disminución de la audición . [2] Por lo general, hay dolor con el movimiento del oído externo . [3] Por lo general, no hay fiebre alta, excepto en casos graves. [3]
La otitis externa puede ser aguda (que dura menos de seis semanas) o crónica (que dura más de tres meses). [2] Los casos agudos suelen deberse a una infección bacteriana , y los casos crónicos suelen deberse a alergias y trastornos autoinmunes . [2] [3] La causa más común de otitis externa es bacteriana. Los factores de riesgo de los casos agudos incluyen la natación, traumatismos menores por la limpieza, el uso de audífonos y tapones para los oídos y otros problemas de la piel, como la psoriasis y la dermatitis . [2] [3] Las personas con diabetes corren el riesgo de sufrir una forma grave de otitis externa maligna . [2] El diagnóstico se basa en los signos y síntomas. [2] El cultivo del canal auditivo puede ser útil en casos crónicos o graves. [2]
Las gotas óticas de ácido acético pueden utilizarse como medida preventiva. [3] El tratamiento de los casos agudos se realiza normalmente con gotas antibióticas , como ofloxacina o ácido acético. [2] [3] Se pueden utilizar gotas de esteroides además de antibióticos. [2] Se pueden utilizar analgésicos como el ibuprofeno para el dolor. [2] No se recomiendan antibióticos por vía oral a menos que la persona tenga una función inmunológica deficiente o haya una infección en la piel alrededor del oído. [2] Normalmente, la mejoría se produce en el plazo de un día desde el inicio del tratamiento. [2] El tratamiento de los casos crónicos depende de la causa. [2]
La otitis externa afecta a entre el 1 y el 3 % de las personas al año; más del 95 % de los casos son agudos. [2] Alrededor del 10 % de las personas se ven afectadas en algún momento de sus vidas. [3] Se presenta con mayor frecuencia en niños de entre siete y doce años y en ancianos. [2] [5] Se presenta con una frecuencia casi igual en hombres y mujeres. [5] Las personas que viven en climas cálidos y húmedos se ven afectadas con mayor frecuencia. [2]
La sensibilidad en el pabellón auricular [6] es la queja predominante y el único síntoma directamente relacionado con la gravedad de la otitis externa aguda. A diferencia de otras formas de infecciones del oído, hay sensibilidad en el oído externo, [6] es decir, el dolor de la otitis externa aguda empeora cuando se toca o se tira suavemente del oído externo. Empujar el trago , la porción en forma de lengüeta de la aurícula que se proyecta justo en frente de la abertura del canal auditivo, también suele causar dolor en esta afección, por lo que es diagnóstico de otitis externa en el examen físico. Las personas también pueden experimentar secreción y picazón en el oído. Cuando hay suficiente hinchazón y secreción en el canal auditivo para bloquear la abertura, la otitis externa puede causar pérdida auditiva conductiva temporal. [ cita requerida ]
Debido a que los síntomas de la otitis externa llevan a muchas personas a intentar limpiar el canal auditivo (o rascarlo) con instrumentos delgados, los intentos de autolimpieza generalmente conducen a traumatismos adicionales en la piel lesionada, por lo que a menudo se produce un rápido empeoramiento de la afección. [ cita requerida ]
Los dos factores necesarios para que se desarrolle una otitis externa son (1) la presencia de gérmenes que puedan infectar la piel y (2) alteraciones en la integridad de la piel del conducto auditivo que permitan que se produzca una infección. Si la piel está sana y no está lesionada, solo la exposición a una alta concentración de patógenos, como la inmersión en un estanque contaminado por aguas residuales , es probable que desencadene un episodio. Sin embargo, si existen afecciones cutáneas crónicas que afecten a la piel del conducto auditivo, como dermatitis atópica , dermatitis seborreica , psoriasis o anomalías en la producción de queratina , o si ha habido una ruptura en la piel por un traumatismo, incluso las bacterias normales que se encuentran en el conducto auditivo pueden causar infección y síntomas completos de otitis externa. [7]
Las infecciones fúngicas del canal auditivo, también conocidas como otomicosis , varían desde intrascendentes hasta extremadamente graves. Los hongos pueden ser saprofitos , en los que no hay síntomas y el hongo simplemente coexiste en el canal auditivo en una relación comensal con el huésped, en cuyo caso el único hallazgo físico es la presencia de un hongo. Si el hongo comienza a reproducirse activamente, el canal auditivo puede llenarse de densos restos fúngicos, lo que provoca presión y un dolor cada vez mayor que es implacable hasta que se elimina el hongo del canal y se utiliza un medicamento antimicótico. La mayoría de las gotas óticas antibacterianas también contienen un esteroide para acelerar la resolución del edema y el dolor del canal. Desafortunadamente, estas gotas empeoran la infección fúngica. El uso prolongado de ellas promueve el crecimiento de hongos en el canal auditivo. Las gotas óticas antibacterianas deben usarse durante un máximo de una semana, pero 5 días suelen ser suficientes. La otomicosis responde más del 95% de las veces a un tratamiento de tres días con las mismas soluciones antimicóticas de venta libre que se utilizan para el pie de atleta. [ cita requerida ]
Nadar en agua contaminada es una forma común de contraer la otitis externa, pero también es posible contraerla a partir del agua atrapada en el canal auditivo después de una ducha, especialmente en un clima húmedo. [8] Nadar durante mucho tiempo puede saturar la piel del canal, comprometiendo su función de barrera y haciéndolo más susceptible a sufrir más daños si se instrumenta el oído con hisopos de algodón después de nadar. Los principales síntomas de la otitis externa son una sensación de plenitud en el oído, picazón, enrojecimiento e hinchazón en el canal auditivo o alrededor de él, audición amortiguada, dolor en el oído externo y el canal auditivo y, especialmente, una secreción maloliente del oído. [9]
La constricción del canal auditivo debido al crecimiento óseo ( oído de surfista ) puede atrapar residuos y provocar una infección. [10] Los buceadores de saturación han informado de otitis externa durante la exposición ocupacional. [11] [12] [13]
Incluso sin exposición al agua, el uso de objetos como hisopos de algodón u otros objetos pequeños para limpiar el canal auditivo es suficiente para provocar roturas en la piel y permitir que se desarrolle la afección. [14] Una vez que la piel del canal auditivo está inflamada, la otitis externa puede empeorar drásticamente ya sea rascándose el canal auditivo con un objeto o permitiendo que el agua permanezca en el canal auditivo durante un período prolongado de tiempo. [ cita requerida ]
La mayoría de los casos se deben a Pseudomonas aeruginosa y Staphylococcus aureus , [15] seguidos por un gran número de otras especies grampositivas y gramnegativas. [16] Las especies de Candida albicans y Aspergillus son los patógenos fúngicos más comunes responsables de la enfermedad. [17]
Al inspeccionar el oído, el canal se ve rojo e hinchado en los casos bien desarrollados. El canal auditivo también puede tener un aspecto similar al eccema , con descamación de la piel. Tocar o mover el oído externo aumenta el dolor, y esta maniobra en el examen físico es importante para establecer el diagnóstico clínico. Puede ser difícil ver el tímpano con un otoscopio en el examen inicial debido al estrechamiento del canal auditivo por la inflamación y la presencia de drenaje y residuos. A veces, el diagnóstico de otitis externa es presuntivo y se requieren visitas de seguimiento para examinar completamente el oído. El cultivo del drenaje puede identificar las bacterias u hongos que causan la infección, pero no es parte de la evaluación diagnóstica de rutina. En casos graves de otitis externa, puede haber hinchazón del o los ganglios linfáticos directamente debajo de la oreja. [ cita requerida ]
En la mayoría de los casos iniciales, el diagnóstico puede pasar inadvertido porque el examen del oído, con excepción del dolor con la manipulación, es casi normal. En algunos casos iniciales, el hallazgo visual más llamativo es la ausencia de cerumen . A medida que se resuelve un caso moderado o grave de otitis externa, pueden pasar semanas antes de que el canal auditivo vuelva a mostrar una cantidad normal de cerumen.
A diferencia de la otitis externa crónica, la otitis externa aguda (OEA) es predominantemente una infección bacteriana, [18] ocurre de repente, empeora rápidamente y se vuelve dolorosa. El canal auditivo tiene un abundante suministro de nervios, por lo que el dolor a menudo es lo suficientemente intenso como para interferir con el sueño. La cera en el oído puede combinarse con la hinchazón de la piel del canal y el pus asociado para bloquear el canal y amortiguar la audición, creando una pérdida auditiva conductiva temporal . En casos más graves o no tratados, la infección puede extenderse a los tejidos blandos de la cara que rodean la glándula parótida adyacente y la articulación de la mandíbula , lo que hace que masticar sea doloroso. En sus formas más leves, la otitis externa es tan común que algunos médicos otorrinolaringólogos han sugerido que la mayoría de las personas tendrán al menos un episodio breve en algún momento de la vida.
La piel del conducto auditivo óseo es única, ya que no es móvil, sino que está estrechamente adherida al hueso y es casi tan fina como el papel. Por estas razones, se desgasta o rasga fácilmente incluso con una fuerza física mínima. La inflamación de la piel del conducto auditivo suele comenzar con una agresión física, la mayoría de las veces por una lesión causada por intentos de autolimpieza o rascado con hisopos de algodón, tapas de bolígrafos, uñas, horquillas para el pelo, llaves u otros objetos pequeños. Otro factor causante de la infección aguda es la exposición prolongada al agua, ya sea nadando o a una humedad extrema, que puede comprometer la función de barrera protectora de la piel del conducto auditivo, lo que permite que las bacterias proliferen, de ahí el nombre de "oído del nadador". [17]
Las estrategias para prevenir la otitis externa aguda son similares a las de su tratamiento. [ cita requerida ]
Según una fuente, [19] el uso de auriculares intraauriculares durante ejercicios que normalmente son "secos" en verano se ha asociado con el desarrollo de la otitis externa, ya que los tapones pueden crear un ambiente cálido y húmedo dentro de los oídos. La fuente afirma que los auriculares supraaurales o supraaurales pueden ser una mejor alternativa para prevenir la otitis externa. [19] [ cita médica necesaria ]
Las soluciones eficaces para el canal auditivo incluyen agentes acidificantes y secantes, utilizados solos o en combinación. [20] Cuando la piel del canal auditivo está inflamada debido a la otitis externa aguda, el uso de ácido acético diluido puede ser doloroso.
La solución de Burow es un remedio muy eficaz contra la otitis externa bacteriana y fúngica. Se trata de una mezcla tamponada de sulfato de aluminio y ácido acético , y se vende sin receta en los Estados Unidos. [21]
Las gotas para los oídos son la base del tratamiento de la otitis externa. Algunas contienen antibióticos, ya sean antibacterianos o antifúngicos, y otras están diseñadas simplemente para acidificar levemente el entorno del canal auditivo y desalentar el crecimiento bacteriano. Algunas gotas recetadas también contienen esteroides antiinflamatorios, que ayudan a aliviar la hinchazón y la picazón. Aunque hay evidencia de que los esteroides son efectivos para reducir la duración del tratamiento, la otitis externa fúngica (también llamada otomicosis) puede ser causada o agravada por el uso demasiado prolongado de gotas que contienen esteroides. [ cita requerida ]
Los antibióticos orales no deben utilizarse para tratar la otitis externa aguda sin complicaciones. [22] Los antibióticos orales no son una respuesta suficiente a las bacterias que causan esta afección y tienen efectos secundarios significativos, incluido un mayor riesgo de infección oportunista . [22] Por el contrario, los productos tópicos pueden tratar esta afección. [22] Los antibióticos antipseudomonas orales se pueden utilizar en caso de hinchazón grave de los tejidos blandos que se extienda a la cara y el cuello y pueden acelerar la recuperación. [ cita requerida ]
Aunque la otitis externa aguda generalmente se resuelve en unos pocos días con lavados tópicos y antibióticos, la recuperación completa de la audición y la función de la glándula de cerumen puede llevar algunos días más. Una vez curado por completo, el canal auditivo vuelve a limpiarse por sí solo. Hasta que se recupere por completo, puede ser más propenso a una nueva infección debido a una agresión física o química. [ cita requerida ]
Entre los medicamentos eficaces se encuentran las gotas para los oídos que contienen antibióticos para combatir las infecciones y los corticosteroides (hidrocortisona + neomicina + polimixina B) para reducir el picor y la inflamación. En casos dolorosos, se suele recetar una solución tópica de antibióticos como aminoglucósidos, polimixina o fluoroquinolona. En caso de infecciones fúngicas, se utilizan soluciones antimicóticas. La otitis externa casi siempre es predominantemente bacteriana o predominantemente fúngica, por lo que solo es necesario e indicado un tipo de medicamento. [ cita requerida ]
La eliminación de los residuos (cera, piel desprendida y pus) del canal auditivo promueve el contacto directo del medicamento recetado con la piel infectada y acorta el tiempo de recuperación. Cuando la inflamación del canal ha avanzado hasta el punto en que el canal auditivo está bloqueado, las gotas para los oídos pueden no penetrar lo suficiente en el canal auditivo para ser efectivas. Es posible que el médico deba insertar con cuidado una mecha de algodón u otro material absorbente prefabricado disponible en el mercado llamado mecha para oídos y luego saturarla con el medicamento. La mecha se mantiene saturada con el medicamento hasta que el canal se abre lo suficiente para que las gotas penetren en el canal sin ella. La eliminación de la mecha no requiere un profesional de la salud. Las gotas para los oídos con antibióticos deben dosificarse en una cantidad que permita cubrir la mayor parte del canal auditivo y usarse durante no más de 4 a 7 días. El oído debe dejarse abierto. Es imperativo que se observe la visualización de una membrana timpánica (tímpano) intacta. El uso de ciertos medicamentos con una membrana timpánica rota puede causar tinnitus , vértigo , mareos y pérdida de audición en algunos casos. [ cita requerida ]
La otitis externa responde bien al tratamiento, pero pueden surgir complicaciones si no se trata. Las personas con diabetes subyacente , trastornos del sistema inmunológico o antecedentes de radioterapia en la base del cráneo tienen más probabilidades de desarrollar complicaciones, incluida la otitis externa maligna. [23] En estas personas, es muy importante un examen rápido por parte de un otorrinolaringólogo (médico especialista en oídos, nariz y garganta). [ cita requerida ]
La otitis externa necrosante (otitis externa maligna) es una forma poco común de otitis externa que se presenta principalmente en diabéticos de edad avanzada, siendo algo más probable y más grave cuando la diabetes está mal controlada. Incluso con menos frecuencia, puede desarrollarse debido a un sistema inmunológico gravemente comprometido. Comienza como una infección del conducto auditivo externo, se extiende al conducto auditivo óseo y a los tejidos blandos profundos del conducto auditivo óseo. Si no se reconoce ni se trata, puede provocar la muerte. El sello distintivo de la otitis externa maligna (OEM) es un dolor implacable que interfiere con el sueño y persiste incluso después de que la hinchazón del conducto auditivo externo se haya resuelto con un tratamiento antibiótico tópico. [23] También puede causar osteomielitis de la base del cráneo (OSC), que se manifiesta por parálisis de múltiples nervios craneales, que se describe a continuación en el encabezado "Tratamiento".
La otitis externa aguda (MOE) sigue un curso mucho más crónico e indolente que la otitis externa aguda común. Puede haber granulación que afecte el piso del conducto auditivo externo, con mayor frecuencia en la unión óseo-cartilaginosa. Paradójicamente, los hallazgos físicos de la MOE, al menos en sus primeras etapas, suelen ser mucho menos dramáticos que los de la otitis externa aguda común. En etapas posteriores, puede haber hinchazón de los tejidos blandos alrededor de la oreja, incluso en ausencia de hinchazón significativa del conducto. Si bien se podría esperar fiebre y leucocitosis en respuesta a una infección bacteriana que invade la región del cráneo, la MOE no causa fiebre ni elevación del recuento de glóbulos blancos. [ cita requerida ]
A diferencia de la otitis externa común, la otitis externa obstructiva requiere antibióticos orales o intravenosos para curarse. Pseudomonas es el patógeno ofensivo más común. El control de la diabetes también es una parte esencial del tratamiento. Cuando la otitis externa obstructiva no se reconoce ni se trata, la infección continúa latente y, con el paso de las semanas o meses, puede extenderse más profundamente en la cabeza y afectar los huesos de la base del cráneo, lo que constituye la osteomielitis de la base del cráneo (OSB). Puede producirse parálisis de múltiples nervios craneales, incluido el nervio facial (que causa parálisis facial), el nervio laríngeo recurrente (que causa parálisis de las cuerdas vocales) [ cita requerida ] y el nervio coclear (que causa sordera).
El organismo infeccioso es casi siempre pseudomonas aeruginosa, pero también puede ser un hongo (Aspergillus o Mucor). La MOE y la SBO no son susceptibles de cirugía, pero la cirugía exploratoria puede facilitar el cultivo de organismos inusuales que no responden a los antibióticos antipseudomonas utilizados empíricamente ( siendo la ciprofloxacina el fármaco de elección). El hallazgo quirúrgico habitual es una celulitis difusa sin formación de abscesos localizados. La SBO puede extenderse al ápice petroso del hueso temporal o más inferiormente al lado opuesto de la base del cráneo. [ cita requerida ]
El uso de la terapia con oxígeno hiperbárico como complemento de la terapia con antibióticos sigue siendo controvertido. [23]
A medida que la base del cráneo se ve afectada progresivamente, los nervios craneales adyacentes que salen y sus ramas, especialmente el nervio facial y el nervio vago , pueden verse afectados, lo que produce parálisis facial y ronquera, respectivamente. [24] Si ambos nervios laríngeos recurrentes están paralizados, puede desarrollarse dificultad para respirar y requerir una traqueotomía. Puede producirse sordera profunda, generalmente más tarde en el curso de la enfermedad debido a la resistencia relativa de las estructuras del oído interno. A veces se utilizan gammagrafías con galio para documentar la extensión de la infección, pero no son esenciales para el tratamiento de la enfermedad. La osteomielitis de la base del cráneo es una enfermedad crónica que puede requerir meses de tratamiento con antibióticos intravenosos, tiende a reaparecer y tiene una tasa de mortalidad significativa. [23]
La incidencia de otitis externa es alta. En los Países Bajos, se ha estimado que es de 12 a 14 por 1000 habitantes por año, y se ha demostrado que afecta a más del 1% de una muestra de la población del Reino Unido durante un período de 12 meses. [25]
Durante el Proyecto Tektite en 1969 hubo una gran cantidad de otitis externa. [26] El Oficial Médico de Buceo ideó una profilaxis que llegó a conocerse como "Solución Tektite", partes iguales de 15% de ácido tánico, 15% de ácido acético y 50% de alcohol isopropílico o etanol. Durante el Proyecto Tektite se utilizó etanol porque estaba disponible en el laboratorio para encurtir muestras. [ cita requerida ]
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