La expedición a Yellowstone de 1873 fue una expedición del ejército de los Estados Unidos que se llevó a cabo en el verano de 1873 en el territorio de Dakota y el territorio de Montana para estudiar una ruta para el ferrocarril Northern Pacific a lo largo del río Yellowstone . La expedición estuvo bajo el mando general del coronel David S. Stanley , con el teniente coronel George A. Custer como segundo al mando. [1]
Custer y unidades del 7.º Regimiento de Caballería formaban parte de la columna militar comandada por el coronel David S. Stanley que acompañaba al grupo de reconocimiento del Ferrocarril del Pacífico Norte de 1873 que inspeccionaba el lado norte del río Yellowstone al oeste del río Powder en el este de Montana. La columna de Stanley estaba formada por una fuerza de 1.530 hombres de caballería, infantería y dos piezas de artillería (cañones Rodman estriados de 3") y raciones para 60 días. Partió del territorio de Dakota en junio de 1873 con los 1.530 soldados, 275 carros tirados por mulas, 353 civiles que participaban en el reconocimiento y 27 exploradores indios y mestizos que apoyaban a la columna. [2]
Las fuerzas nativas americanas que lucharon contra la expedición en el Territorio de Montana eran de la aldea de Sitting Bull , estimada en entre 400 y 500 logias con más de 1000 guerreros. [3] Incluía a Hunkpapa Sioux bajo el mando de Gall acompañado por el jefe de guerra Rain in the Face , Oglala Sioux bajo el mando de Crazy Horse , y Miniconjou y Cheyenne .
La expedición principal estaba lista y partió de Fort Rice, en el territorio de Dakota, el 20 de junio de 1873. El grupo de reconocimiento y seis compañías bajo el mando del mayor EF Townsend, del 9.º Regimiento de Infantería, habían partido cuatro días antes desde Fort Abraham Lincoln, en el río Misuri, con instrucciones de viajar hacia el oeste hasta que el comando principal pudiera alcanzarlos. En los primeros diecisiete días de marcha llovió durante catorce días, en algunos casos con tres o cuatro lluvias fuertes en veinticuatro horas. Después de tardar un día en cruzar el comando principal por el río Heart, el coronel Stanley recibió un informe del señor Risser, el ingeniero jefe, y del mayor Townsend, de que el 24 de junio, el grupo de reconocimiento y su escolta habían "sido alcanzados por una furiosa tormenta de granizo... en la que los hombres apenas habían escapado con vida, y los animales que se desbocaban en la marcha habían destrozado sus carros hasta tal punto que habían paralizado por completo tanto a los ingenieros como a la escolta". Stanley envió al resto del 7.º Regimiento de Caballería y al equipo de mecánicos a los topógrafos para ayudar a reparar los daños, mientras que la infantería se quedó con la pesada caravana. El 1.º de julio, la infantería y la caravana habían cruzado el río Muddy, que estaba inundado aproximadamente 60 pies de ancho, a través de un puente de pontones improvisado con plataformas de carros volcadas, diseñado por el oficial jefe de la comisaría, el teniente PH Ray del 8.º Regimiento de Infantería. En ese momento, Stanley envió 47 carros de regreso a Fort Rice para obtener suministros adicionales. El 5 de julio, la infantería que escoltaba los carros había alcanzado al grupo de topógrafos bajo el mando del Sr. Rosser, el destacamento de infantería del mayor Townsend y la 7.ª Caballería bajo el mando del teniente coronel George A. Custer. La expedición siguió adelante, cruzó el río Little Missouri inundado y entró en el territorio de Montana , donde llegó al río Yellowstone el 13 de julio de 1873. Custer y dos escuadrones de caballería atravesaron un sendero accidentado y llegaron a la desembocadura del arroyo Glendive en el Yellowstone, donde se encontraron con el barco de vapor Key West , que había establecido un depósito de suministros en ese punto. Después de que Stanley llegó al depósito, dejó dos compañías de la 7.ª Caballería y una compañía de la 17.ª Infantería para protegerlo y, el 26 de julio, hizo que Key West transportara tropas y carros a la orilla norte del Yellowstone. Después de viajar hacia el oeste, el 1 de agosto, la columna de Stanley se encontró con el barco de vapor Josephine al mando del capitán Grant Marsh a ocho millas por encima de la desembocadura del río Powder .El capitán William Ludlow, de los ingenieros, había traído el bote con un suministro de forraje y algo de ropa necesaria. Esa noche, la expedición tuvo la primera evidencia de la presencia de indios; los guardias del campamento dispararon contra varios durante la noche y, a la mañana siguiente, el 2 de agosto, se vio claramente el rastro de diez indios que subían por el valle. Al marchar por la orilla izquierda del Yellowstone, una escolta de una compañía de infantería y una del 7.º de Caballería se hizo cargo del grupo de reconocimiento, que tenía como objetivo seguir el valle, mientras que la caravana tuvo que tomar muchos desvíos, abandonando el valle y cruzando las mesetas donde el río corría cerca de los acantilados. [4]
El domingo 4 de agosto de 1873, la columna de Stanley acampó cerca de la desembocadura del Sunday Creek, un afluente del Yellowstone en el extremo noreste de Yellowstone Hill en el actual condado de Custer, Montana . Temprano en la mañana del 4 de agosto de 1873, la columna avanzó por el lado noroeste de la colina a lo largo de la bifurcación sur del Sunday Creek. El capitán George W. Yates con una compañía del 7.º de Caballería acompañó a los topógrafos a lo largo del lado sureste de la colina a lo largo del río Yellowstone. George Custer, con las compañías A y B del 7.º de Caballería bajo el mando del capitán Myles Moylan, exploró hacia el oeste por delante de la columna de Stanley. El grupo de Custer estaba formado por 86 soldados, 4 oficiales y exploradores indios. El hermano de Custer, el primer teniente Thomas Custer , y su cuñado, el primer teniente James Calhoun , lo acompañaron. [5]
Al principio de la batalla se produjeron intercambios de disparos con los guerreros sioux cerca del río Yellowstone y los hombres de George Custer formaron una línea de escaramuza. Una descarga desde la línea distrajo a los indios que los perseguían lo suficiente como para detener la carga de los guerreros. Custer hizo que el capitán Moylan retirara a su Compañía A a una zona boscosa que anteriormente estaba ocupada por la Compañía A. [6] Después de llegar a la zona boscosa, los soldados de caballería desmontaron y formaron un perímetro semicircular a lo largo de un antiguo canal del río Yellowstone. La configuración habitual de la caballería desmontada era que cada cuarto hombre llevara caballos, sin embargo, debido a la longitud del perímetro semicircular, solo cada octavo hombre estaba asignado a llevar caballos. [7] La orilla del canal seco sirvió como parapeto natural.
El asedio de los guerreros al destacamento del 7.º de Caballería se prolongó durante unas tres horas con un calor de 43 °C (110 °F), cuando los soldados montados de Custer salieron de su posición en el bosque del río en una carga que dispersó a las fuerzas sioux lakota, que huyeron río arriba con los hombres de Custer en su persecución. Los soldados los persiguieron durante casi cuatro millas, pero nunca pudieron acercarse lo suficiente para enfrentarlos. [8]
La expedición a Yellowstone continuó hacia el oeste por el río Yellowstone durante todo el mes de agosto, realizando reconocimientos a lo largo del camino. El 11 de agosto, una fuerte escaramuza con los guerreros de Toro Sentado cerca de la desembocadura del río Bighorn en lo que más tarde se conocería como Pease Bottom resultó en la muerte del soldado John H. Tuttle y en heridas graves del primer teniente Charles Braden, ambos del 7.º de Caballería. Una bala india le destrozó el muslo a Braden y el oficial permaneció de baja permanente por enfermedad hasta su retiro del ejército en 1878.
Después de explorar a lo largo del río Musselshell , el coronel David S. Stanley y la expedición de Yellowstone regresaron por el río Yellowstone y regresaron al territorio de Dakota a fines de 1873; la expedición finalizó el 23 de septiembre de 1873.
La expedición del coronel Staneley sufrió la muerte de 11 hombres y un hombre herido. Los nombres de cuatro de los muertos fueron: John Honsinger, cirujano veterinario principal del 7.º de Caballería; Augustus Baliran, cantinero del 7.º de Caballería; soldado John Ball, 7.º de Caballería; soldado John H. Tuttle, Compañía E, 7.º de Caballería; uno de los heridos; primer teniente Charles Braden, 7.º de Caballería. [9]
Se estima que las bajas de los nativos americanos durante la lucha contra la expedición ascendieron a 5 muertos y numerosos otros guerreros y caballos resultaron heridos. [10]
El teniente coronel George A. Custer , el capitán Thomas W. Custer , el capitán George WM Yates , el primer teniente James Calhoun y el segundo teniente Henry M. Harrington , oficiales de la 7.ª Caballería que acompañaban a la expedición de Yellowstone, murieron durante la batalla de Little Bighorn , Montana, el 25 de junio de 1876. El capitán Myles Moylan y el segundo teniente Charles Varnum también estuvieron presentes, pero sobrevivieron a la batalla. Moylan, cuatro años después, recibió la Medalla de Honor del Congreso por su notable valentía en la batalla de Bear Paw , Montana, el 30 de septiembre de 1877, contra los nez percé al mando del jefe Joseph cerca de la actual Havre, Montana . [11] Toro Sentado, Gall, Caballo Loco y Rain in the Face, que participaron en la lucha contra la expedición de Yellowstone de 1873, también participaron en la batalla de Little Big Horn.
La campaña resultó en el cerco de las tierras sioux reservadas por el Tratado de Fort Laramie de 1868, colocando a los lakota, cheyenne y arapahoe en una posición desfavorable para la próxima Gran Guerra Sioux.
-Totalizando:
El poema de Henry Wadsworth Longfellow "La venganza de Rain in the Face" describe el enfrentamiento que se produjo entre Rain in the Face y el capitán Thomas Custer como resultado de la Expedición.
Lubetkin, M. John, La apuesta de Jay Cooke: el ferrocarril Northern Pacific, los sioux y el pánico de 1873, University of Oklahoma Press, Norman, Oklahoma 2006 ISBN 0-8061-3740-1