La expedición científica Roosevelt-Rondon ( en portugués : Expedição Científica Rondon–Roosevelt ) fue una expedición de reconocimiento realizada entre 1913 y 1914 para seguir el curso del río da Dúvida ("Río de la Duda") en la cuenca del Amazonas . La expedición fue liderada conjuntamente por Theodore Roosevelt , expresidente de los Estados Unidos , y el coronel Cândido Rondon , un explorador brasileño que había descubierto sus cabeceras en 1909. Patrocinada en parte por el Museo Americano de Historia Natural , también recolectaron muchos nuevos especímenes de animales e insectos. El río finalmente fue llamado "Río Roosevelt" en honor al expresidente. Casi murió durante el viaje y su salud quedó dañada permanentemente. [1]
Después de perder una candidatura para un tercer mandato presidencial en las elecciones de 1912 , Roosevelt había planeado originalmente realizar una gira de conferencias por Argentina y Brasil , seguida de un crucero por el río Amazonas organizado por su amigo el padre John Augustine Zahm . En cambio, el gobierno de Brasil sugirió que Roosevelt acompañara al famoso explorador brasileño Cândido Rondon en su exploración del previamente desconocido Río de la Duda, cuyas cabeceras habían sido descubiertas recientemente. Roosevelt, en busca de aventuras y desafíos después de su reciente derrota electoral, aceptó. Kermit Roosevelt , el hijo de Theodore, se había comprometido recientemente y no planeaba unirse a la expedición, pero lo hizo por insistencia de su madre Edith Roosevelt , para proteger a su padre. La expedición comenzó en Cáceres , una pequeña ciudad en el río Paraguay , en diciembre de 1913. Viajaron a Tapirapuã , donde Rondon había descubierto previamente las cabeceras del río de la Duda. Desde Tapirapuã, la expedición viajó al noroeste, a través de densos bosques y luego más tarde a través de las llanuras en la parte superior de la meseta de Parecis . Llegaron al río de la Duda el 27 de febrero de 1914. En este punto, debido a la falta de suministros de alimentos, la Expedición se dividió, con parte de la Expedición, incluido el Padre Zahm y el intendente de la expedición Anthony Fiala , siguiendo el río Ji-Paraná hasta el río Madeira . [ cita requerida ] El grupo restante - los Roosevelt, el coronel Rondon, el naturalista estadounidense George Kruck Cherrie y 15 porteadores brasileños ( camaradas ) - luego comenzaron a descender por el río de la Duda.
Casi desde el principio, la expedición estuvo plagada de problemas. Los insectos y enfermedades como la malaria pesaron mucho sobre casi todos los miembros de la expedición, dejándolos en un estado constante de malestar, heridas purulentas y fiebre alta. Las pesadas canoas excavadas no eran adecuadas para los rápidos constantes y a menudo se perdían, requiriendo días para construir otras nuevas. Las provisiones de alimentos estaban mal concebidas, obligando al equipo a seguir dietas de hambre . La tribu nativa Cinta Larga siguió a la expedición y fue una fuente constante de preocupación: los nativos podrían haber aniquilado a la expedición en cualquier momento y haberse llevado sus valiosas herramientas de metal, pero decidieron dejarlos pasar. (Las expediciones posteriores en la década de 1920 no tuvieron tanta suerte).
De los 19 hombres que participaron en la expedición, 16 regresaron. Uno murió ahogado accidentalmente en los rápidos (y su cuerpo nunca fue recuperado). Y a principios de abril, un porteador llamado Julio disparó y mató a otro brasileño que lo había sorprendido robando comida. Después de no poder capturar al asesino, la expedición, exhausta, simplemente lo abandonó en la jungla. [2]
Cuando la expedición había recorrido apenas una cuarta parte del río, estaban agotados y enfermos por el hambre, las enfermedades y el trabajo constante de arrastrar canoas por los rápidos. Al final, todos los miembros de la expedición, excepto el coronel Rondon, estaban enfermos, heridos o ambas cosas. El propio Roosevelt estaba al borde de la muerte, ya que se había infectado un corte en la pierna, y el grupo temía por su vida cada día. Afortunadamente, se encontraron con seringueiros ("caucheros"), recolectores de caucho empobrecidos que se ganaban la vida marginalmente con los árboles del bosque impulsados por la nueva demanda de neumáticos de caucho para automóviles. Los seringueiros ayudaron al equipo a descender el resto del río (menos propenso a los rápidos que los tramos superiores). La expedición se reunió el 26 de abril de 1914, con un grupo de socorro brasileño y estadounidense liderado por el teniente Antonio Pyrineus, un oficial de la Comisión de Telégrafos de Rondon. El grupo había sido previamente organizado por Rondon para encontrarse con ellos en la confluencia con el río Aripuana , donde esperaban emerger del afluente. Roosevelt recibió atención médica cuando el grupo regresó a Manaus . Tres semanas después, un Roosevelt muy debilitado regresó a casa y fue recibido como un héroe en Nueva York. Su salud nunca se recuperó por completo después del viaje y murió menos de cinco años después por causas relacionadas. [3]
Tras el regreso de Roosevelt, hubo algunas dudas sobre si había descubierto el río y realizado la expedición. Aunque todavía estaba bastante débil y apenas podía hablar más allá de un susurro, Roosevelt, enojado porque su credibilidad había sido cuestionada, organizó charlas con la National Geographic Society en Washington, DC , el 26 de mayo, y con la Royal Geographical Society en Londres a mediados de junio. Estas apariciones sofocaron en gran medida las críticas en ese momento. [4] Para resolver finalmente la disputa, en 1927 el explorador británico George Miller Dyott dirigió un segundo viaje por el río, confirmando los descubrimientos de Roosevelt. [5]
En 1992, una tercera expedición (moderna) fue organizada y dirigida por Charles Haskell y Elizabeth McKnight, y patrocinada en parte por la Asociación Theodore Roosevelt , el Museo Americano de Historia Natural , la Federación Nacional de Vida Silvestre y un fideicomiso privado creado por Haskell y McKnight. [6]
La expedición estaba formada por un total de veinte personas, entre ellas el bisnieto de Roosevelt, Tweed Roosevelt , los guías fluviales profesionales Joe Willie Jones, Kelley Kalafatich, Jim Slade y Mike Boyle, los fotógrafos Carr Clifton y Mark Greenberg, el director de fotografía Joe Kaminsky, el hijo de Haskell, Charles "Chip" Haskell Jr., que sirvió como experto en comunicaciones de la expedición, los científicos brasileños Geraldo Mendes dos Santos y João Ferraz (ictiólogo y farmacólogo), los jefes Oita Mina y Tatataré de la tribu Cinta Larga , cuya tierra limita con gran parte del río, y el periodista Sam Moses, que fue contratado para escribir un libro que no se publicó porque Haskell y McKnight se negaron a aprobar el manuscrito.
La expedición tardó 33 días en completar el viaje de casi 1.600 kilómetros. Mientras que la expedición Roosevelt-Rondon tuvo que portear casi todos los rápidos del río con sus pesadas canoas, la expedición Haskel-McKnight pudo navegar con seguridad todos los rápidos, excepto tres, que fueron porteados. Haskell informó que su expedición "encontró lugares descritos por el equipo original, vio plantas e insectos que ellos describieron y descendió por los rápidos que aplastaron las canoas de 1914".
Los miembros de la expedición recibieron la Medalla de Servicio Distinguido de la Asociación Theodore Roosevelt por su logro. [7] Posteriormente se produjo y emitió un documental de la expedición en PBS llamado New Explorers: The River of Doubt narrado por Bill Kurtis y Wilford Brimley . [8] Desde entonces, la expedición ha inspirado a otros a enfrentar sus desafíos, como el profesor científico de materiales Marc A. Meyers , el coronel Huram Reis, el coronel Ivan Angonese y Jeffery Lehmann. [9]
