La expedición de Quebec , o expedición Walker a Quebec , fue un intento británico de atacar Quebec en 1711 durante la Guerra de la Reina Ana , el teatro norteamericano de la Guerra de Sucesión Española . Fracasó cuando siete transportes y un buque de carga naufragaron y unos 850 soldados se ahogaron en uno de los peores desastres navales de la historia británica.
La expedición fue planeada por la administración de Robert Harley , primer ministro de la corona, y se basó en planes propuestos originalmente en 1708. Harley decidió montar la expedición como parte de un cambio importante en la política militar británica, enfatizando la fuerza en el mar. Los líderes de la expedición, el almirante Hovenden Walker y el general de brigada John Hill , fueron elegidos por su política y conexiones con la corona, y sus planes se mantuvieron en secreto incluso para el Almirantazgo. Los agentes franceses pudieron descubrir las intenciones británicas y advertir a las autoridades en Quebec.
La expedición esperaba estar completamente provista de provisiones en Boston , la capital del Massachusetts colonial , pero la ciudad no estaba preparada cuando llegó y las autoridades de Massachusetts tuvieron que apresurarse para proporcionar suministros incluso para tres meses. El almirante Walker también tuvo dificultades para conseguir pilotos experimentados y cartas náuticas precisas para navegar por las aguas del bajo río San Lorenzo . La expedición llegó al golfo de San Lorenzo sin incidentes, pero las condiciones de niebla, las corrientes complicadas y los fuertes vientos se combinaron para empujar a la flota hacia la costa norte del río cerca de un lugar ahora llamado Pointe-aux-Anglais , donde los barcos naufragaron. Después del desastre, Walker abandonó los objetivos de la expedición y regresó a Inglaterra. Aunque la expedición fue un fracaso, Harley continuó implementando su política de "aguas azules" .
En 1710, a finales de la Guerra de Sucesión Española , una fuerza mixta de soldados británicos y colonos estadounidenses capturó el fuerte francés de Port Royal en la costa noroeste de Acadia (actual Annapolis Royal, Nueva Escocia ). [2] Francis Nicholson , el líder de la expedición, llevó la noticia de la victoria a Londres, donde él y Jeremiah Dummer , que representaba a la provincia de la bahía de Massachusetts en Londres, presionaron a favor de una expedición contra Quebec , la capital de Nueva Francia . [3]
El gobierno británico se encontraba en una situación de agitación y, en agosto de 1710, el ministerio de Lord Godolphin cayó. La reina Ana lo reemplazó por Robert Harley , un oponente político del duque de Marlborough , que también había caído en desgracia. [3] Harley quería cambiar la estrategia militar británica, implementando una política de "aguas azules" que enfatizaba la fuerza en el mar, a costa de un ejército reducido. [4] También trató de frenar la influencia continua de Marlborough con una victoria de su propia invención. Por lo tanto, Harley autorizó expediciones por tierra y mar para capturar Quebec, [5] pero enfermó, por lo que la mayor parte del trabajo de organización fue realizado por su secretario de Estado, Henry St. John (el futuro Lord Bolingbroke). [6]
El plan básico siguió uno propuesto por primera vez por Samuel Vetch en 1708 para la temporada de campaña de 1709, con el objetivo principal de ser una expedición naval con una fuerza combinada de fuerzas del ejército regular y tropas provinciales . El contralmirante de la White Sir Hovenden Walker recibió el mando general de la expedición, con el brigadier John Hill al mando de las fuerzas terrestres. [7] Walker, que fue ascendido a almirante en marzo, había liderado un escuadrón en una expedición a las Indias Occidentales anteriormente en la guerra que no había producido resultados significativos, y puede haber sido elegido debido a su amistad con St. John y sus simpatías tories . [6] St. John probablemente eligió a Hill para ganarse el favor de la corte: [8] era el hermano de la confidente de la reina Ana, Abigail Masham . La duquesa de Marlborough , presumiblemente haciéndose eco de las opiniones de su marido, escribió sobre Hill que "no era bueno como soldado". [9] Cinco regimientos de la fuerza de Marlborough en Flandes se agregaron a dos de Gran Bretaña para construir una fuerza de aproximadamente 5.000 tropas terrestres. [5] [10] Esta fuerza zarpó de los puertos del sur de Inglaterra en abril y mayo de 1711. [10] Su destino era un secreto celosamente guardado: Walker no fue informado inmediatamente de su destino, [6] ni tampoco lo fueron los Lores del Almirantazgo, [11] y fue abastecida solo con suministros suficientes para un viaje típico en aguas europeas en un intento de engañar a los espías. [6]
Francis Nicholson llegó a Boston a principios de junio de 1711 con noticias y detalles de los planes de la expedición, y rápidamente se organizó una reunión de gobernadores provinciales en New London, Connecticut . [11] La expedición naval incluiría una milicia provincial reclutada en las colonias de Nueva Inglaterra, mientras que Nicholson lideraría una fuerza provincial reclutada en provincias desde Connecticut hasta Pensilvania por el río Hudson y por el lago Champlain hasta Montreal . [12] Las fuerzas provinciales que iban a ir con la expedición de Walker estaban dirigidas por Samuel Vetch, quien se convirtió en gobernador de Nueva Escocia en 1710. Consistían en 1.500 hombres, la mayoría de Massachusetts, con contingentes más pequeños de New Hampshire y Rhode Island. [13]
La flota llegó a Boston el 24 de junio y las tropas desembarcaron en la isla de Noddle (la ubicación actual del Aeropuerto Internacional Logan ). El tamaño de la fuerza era, según el historiador Samuel Adams Drake , "la más formidable que jamás había cruzado el Atlántico bajo la bandera inglesa". [14] Dado que la flota había partido con suministros insuficientes, sus organizadores esperaban que estuviera completamente abastecida en Boston. Pero como el número de soldados y marineros superaba en número a la población de Boston, esto resultó ser una tarea abrumadora. [15] Se aprobaron leyes para evitar que los comerciantes especularan con los precios, y finalmente se adquirieron suficientes provisiones. [16] [17] Se aprobaron leyes adicionales que penalizaban a los residentes que albergaran a desertores de la flota; aparentemente, el atractivo de la vida colonial fue suficiente para que esto fuera un problema significativo durante las cinco semanas que la expedición estuvo en Boston. [16]
Durante la estancia de la expedición en Boston, Walker intentó reclutar pilotos con experiencia en la navegación por el río San Lorenzo . Para su consternación, no encontró a ninguno; incluso el capitán Cyprian Southack , considerado uno de los mejores navegantes de la colonia, afirmó que nunca había estado más allá de la desembocadura del río. [18] Walker tenía la intención de confiar principalmente en un francés que había recogido en Plymouth antes de la partida de la flota. Sin embargo, Samuel Vetch desconfiaba profundamente del francés, escribiendo que no solo era "un tipo ignorante, fingido, holgazán y borracho", sino que "no había tenido ningún buen plan". [19] Después de este informe, Walker también obligó al capitán Jean Paradis, el capitán de un balandro francés capturado, a servir como navegante. [19] Las cartas que Walker reunió eran notablemente escasas en detalles sobre el área alrededor de la desembocadura del San Lorenzo, al igual que el diario que Sir William Phips mantuvo de su expedición de 1690 a Quebec, que Walker también adquirió. Walker entrevistó a algunos participantes de la expedición Phips, cuyos relatos vagos no hicieron nada para aliviar sus preocupaciones sobre lo que podía esperar en el río. [20] Estas preocupaciones lo impulsaron a separar sus barcos más grandes y pesados para tareas de crucero, y transfirió su bandera al Edgar de 70 cañones . [21]
El 30 de julio, la flota zarpó de Boston. Estaba formada por una mezcla de barcos británicos y coloniales, incluidos nueve buques de guerra, dos buques bombarderos y 60 transportes y embarcaciones auxiliares. Llevaba 7500 tropas y unos 6000 marineros. [21] El 3 de agosto, la flota llegó a la costa de Nueva Escocia y Samuel Vetch pilotó la flota alrededor de Cabo Bretón y Cabo Norte en la isla de Cabo Bretón , y en el golfo de San Lorenzo . [22]
En la mañana del 18 de agosto, justo cuando la expedición estaba a punto de entrar en el río San Lorenzo , el viento comenzó a soplar con fuerza desde el noroeste y Walker se vio obligado a buscar refugio en la bahía de Gaspé . En la mañana del 20, el viento viró al sureste y pudo avanzar lentamente más allá del extremo occidental de la isla Anticosti antes de que se calmara y una espesa niebla cubriera tanto la costa como la flota. Para el 22, el viento había refrescado desde el sureste y había descansos intermitentes en la niebla, pero no lo suficiente como para dar una visión de tierra. En este punto, la flota estaba al oeste de Anticosti en un punto donde el San Lorenzo tenía aproximadamente 70 millas (110 km) de ancho, pero se estrechó notablemente en un punto donde la costa norte del río hizo un giro brusco, corriendo casi de norte a sur. [23] Esta zona, cerca de lo que hoy se llama Pointe-aux-Anglais , incluye varias islas pequeñas, entre ellas Île-aux-Oeufs (Isla del Huevo), y numerosos bajíos rocosos. Después de consultar a sus pilotos, Walker dio la señal para dirigir la flota aproximadamente al suroeste alrededor de las 8:00 p. m. [24]
Walker había pensado que estaba en medio de la corriente cuando dio la orden. De hecho, se encontraba a unas siete leguas (unas 20 millas (32 km)) al norte de su rumbo correcto, y en las garras de fuertes corrientes que dirigían sus barcos hacia el noroeste. Impulsada por un viento del este, la flota se acercaba gradualmente a la costa norte-sur cerca de Île-aux-Oeufs. [25] Cuando el capitán Paddon informó a Walker que se había avistado tierra alrededor de las 10:30 p. m., presumiblemente justo por delante, Walker supuso que la flota se estaba acercando a la costa sur y ordenó a la flota que virase y virase hacia el otro rumbo antes de irse a dormir. Esta maniobra puso a la flota en un rumbo más al norte. [26] Unos minutos más tarde, un capitán del ejército llamado Goddard despertó a Walker, afirmando que veía rompientes por delante. [25] Walker desestimó el consejo y al hombre, pero Goddard regresó, insistiendo en que el almirante "subiera yo mismo a cubierta, o seguramente estaríamos perdidos". [27]
Walker subió a cubierta en bata y vio que el viento del este empujaba al barco hacia la costa occidental. Cuando el navegante francés subió a cubierta, le explicó a Walker dónde se encontraba; Walker ordenó inmediatamente que cortaran los cables del ancla y navegaran contra el viento para escapar del peligro. [28] Dos de los buques de guerra, el Montague y el Windsor , tuvieron más dificultades y terminaron anclados durante la noche en una situación precaria, rodeados de rompientes. Durante toda la noche, Walker escuchó sonidos de socorro y, a veces, cuando la niebla se levantaba, se podían ver barcos a lo lejos que se estrellaban contra las rocas. [27] Un habitante de Nueva Inglaterra escribió que podía "oír los gritos de las almas que se hundían, se ahogaban y se alejaban". [29] Alrededor de las 2:00 am, el viento amainó y luego cambió al noroeste, y la mayor parte de la flota logró mantenerse alejada de la orilla. [27]
Se necesitaron tres días para descubrir la magnitud del desastre, durante los cuales la flota buscó supervivientes. [30] Se perdieron siete transportes y un barco de suministro. [27] El informe inicial de Walker fue que perecieron 884 soldados; informes posteriores revisaron este número a 740, incluidas las mujeres asignadas a algunas de las unidades. [31] El historiador Gerald Graham estima que unos 150 marineros también perecieron en el desastre. [1] Después de rescatar a todos los que pudieron, Walker y Hill celebraron un consejo de guerra el 25 de agosto. Después de entrevistar a varios de los pilotos, incluido Samuel Vetch, el consejo decidió "que debido a la ignorancia de los pilotos a bordo de los hombres de guerra", la expedición debía abortarse. [30] Vetch culpó abiertamente a Walker por el desastre: "El último desastre no puede, en mi humilde opinión, atribuirse de ninguna manera a la dificultad de la navegación, sino al rumbo equivocado que tomamos, que inevitablemente nos llevó a la costa norte". [32]
La flota navegó por el golfo de San Lorenzo y ancló en Spanish River (actualmente el puerto de Sydney, Nueva Escocia ) el 4 de septiembre, donde se celebró un consejo para discutir si atacar o no a los franceses en Plaisance . Dado lo avanzado de la temporada, la falta de suministros para pasar el invierno en la zona y los rumores de fuertes defensas en Plaisance, el consejo decidió no realizar el ataque y zarpó hacia Inglaterra. [33] [34]
La expedición terrestre de Francis Nicholson se enteró del desastre naval cuando estaba acampada cerca del lago George ; Nicholson abandonó la expedición. Se dice que estaba tan enojado que se arrancó la peluca y la arrojó al suelo. [35]
La suerte de la expedición no mejoró en el viaje de regreso. Walker había escrito a Nueva York solicitando que el HMS Feversham y cualquier barco de suministro disponible se unieran a él; sin que él lo supiera, el Feversham y tres transportes ( Joseph , Mary y Neptune ) naufragaron en la costa de Cabo Bretón el 7 de octubre con más de 100 hombres muertos. [36] La flota regresó a Portsmouth el 10 de octubre; el buque insignia de Walker, el Edgar , explotó varios días después, posiblemente debido a un manejo inadecuado de la pólvora. [37] Walker perdió varios papeles como resultado, y afirmó que el diario de William Phips se perdió en la explosión. [38]
A pesar de la magnitud del fracaso de la expedición, las consecuencias políticas fueron relativamente leves. El fracaso fue un revés temprano en la política de "aguas azules" de Robert Harley, que exigía el uso agresivo de la marina para mantener a raya a los enemigos de Inglaterra. Sin embargo, Harley continuó implementando la política, retirando más recursos de las campañas militares europeas. [4] Dado que el proyecto había sido organizado por el gobierno actual, tampoco estaba interesado en ahondar en las razones de su fracaso. Walker fue recibido con simpatía por la reina, y tanto él como Hill recibieron nuevos mandos. [39] Walker finalmente escribió un relato detallado y franco de la expedición, basado en su memoria, así como en diarios y documentos supervivientes; está reimpreso en Graham. Walker fue despojado de su rango en 1715 (en medio de un cambio de poder más amplio que incluyó la ascensión al trono del rey Jorge I ) y murió en 1728. [40]
El sentimiento popular en Inglaterra tendía a culpar a las colonias por no haber apoyado adecuadamente a la expedición, citando la parsimonia y la terquedad como razones. [41] Estos sentimientos fueron rechazados en las colonias, donde Nicholson y el gobernador Dudley en cambio culparon a Walker. [42] Las relaciones entre el liderazgo militar y las poblaciones coloniales no siempre fueron cordiales durante la estadía del ejército fuera de Boston, y presagiaron relaciones difíciles entre civiles y ocupantes militares en los conflictos políticos que precedieron a la Guerra de la Independencia de los Estados Unidos . Uno de los oficiales de Hill escribió sobre la "mala naturaleza y la sed de esta gente, cuyo gobierno, doctrina y modales, cuya hipocresía y hipócrita son insoportables", y comentó además que a menos que se los pusiera bajo un control más firme, los colonos "se volverían más rígidos y desobedientes cada día". [43] Los colonos notaron con cierto disgusto el hecho de que tanto Walker como Hill escaparon a la censura por el fracaso de la expedición. [44]
Las autoridades francesas fueron alertadas ya en marzo de 1711 de que Nicholson estaba organizando una expedición contra Quebec. [45] También conocían la composición de la fuerza de Hill, pero aparentemente no supieron de su destino hasta julio. [46] El gobernador general de Nueva Francia , el marqués de Vaudreuil , envió a Louis Denys de La Ronde a Boston aparentemente para supervisar un intercambio de prisioneros a principios de junio. La Ronde también tenía instrucciones secretas de que debía tratar de convencer a las autoridades coloniales de que no apoyaran las expediciones enviadas desde Inglaterra. La Ronde, que casualmente llegó a Boston el 8 de junio, el mismo día que Nicholson, aparentemente no tuvo éxito en sus intentos de influir en la opinión colonial. Nicholson sospechó de su comportamiento y finalmente lo hizo arrestar. Cuando se encontraron copias de sus instrucciones secretas a bordo de un barco francés capturado y se llevaron a Boston, La Ronde fue retenido en Boston hasta noviembre. [47]
En agosto, el gobernador Vaudreuil fue advertido nuevamente de que se estaban organizando expediciones contra Quebec y Montreal. Llamó a su milicia, reunió a los indios locales y preparó sus defensas lo mejor que pudo, poniendo a toda la colonia en pie de guerra. [48] A mediados de octubre, llegó a Quebec la noticia de que se acercaban grandes barcos, lo que aumentó aún más las tensiones. Resultó que eran franceses y a bordo había un explorador que Vaudreuil había enviado río abajo el 19 de septiembre para vigilar la flota británica. El explorador informó haber encontrado los restos de siete barcos y aproximadamente 1.500 cuerpos. [49] Aunque los lugareños ya estaban saqueando los restos, la colonia organizó una operación de salvamento formal que recuperó elementos como anclas, cadenas, tiendas de campaña y cañones; los artículos recuperados fueron subastados. [50]
Fuente: [51]
La flota aparece en el orden de navegación establecido por el almirante Walker. Los barcos navegaban generalmente de dos en dos. [55]