La expedición Raynolds fue una expedición de exploración y cartografía del ejército de los Estados Unidos destinada a cartografiar el territorio inexplorado entre Fort Pierre , Territorio de Dakota y las cabeceras del río Yellowstone . La expedición estuvo dirigida por el ingeniero topógrafo capitán William F. Raynolds .
A principios de 1859, Raynolds recibió el encargo de dirigir una expedición a la región de Yellowstone en Montana y Wyoming para determinar, "en la medida de lo posible, todo lo relacionado con... los indios del país, sus recursos agrícolas y mineralógicos... la navegabilidad de sus arroyos, sus características topográficas y las facilidades u obstáculos que estos últimos presentan para la construcción de vías férreas o caminos comunes..." . [1] La expedición fue llevada a cabo por un puñado de técnicos, entre ellos el geólogo/naturalista FV Hayden , que dirigió varias expediciones posteriores a la región de Yellowstone, el fotógrafo y topógrafo James D. Hutton y el artista y cartógrafo Anton Schönborn. [2] [3] El segundo al mando de Raynold era el teniente Henry E. Maynadier . La expedición fue apoyada por un pequeño destacamento de infantería de 30 hombres y fue financiada con 60.000 dólares por el gobierno de los Estados Unidos. Se contrató al experimentado montañés Jim Bridger para guiar la expedición. [1]
La expedición comenzó en St. Louis, Missouri, a fines de mayo de 1859, cuando el grupo fue transportado en dos barcos de vapor por el río Missouri hasta New Fort Pierre , Dakota del Sur . [4] A fines de junio, la expedición abandonó Fort Pierre y se dirigió por tierra, encontrándose con los indios Crow , explorando el río Tongue y luego dirigiéndose al río Yellowstone en el sur de Montana. Raynolds dividió su expedición, enviando un destacamento más pequeño al mando de Maynadier para explorar el río Tongue , un importante afluente del río Yellowstone . James D. Hutton y Zephyr Recontre, el intérprete sioux de la expedición , hicieron un viaje lateral para localizar una formación rocosa aislada que había sido vista desde gran distancia por una expedición anterior en 1857. Hutton fue la primera persona de ascendencia europea en llegar a la formación rocosa en el noreste de Wyoming, más tarde conocida como Devils Tower ; Raynolds nunca dio más detalles sobre este evento, mencionándolo solo de pasada. [3] [5] Para el 2 de septiembre de 1859, el destacamento de Raynolds había seguido el río Yellowstone hasta la confluencia con el río Bighorn en el centro-sur de Montana. [4] [6] Los dos grupos bajo el mando de Raynolds y Maynadier se reunieron el 12 de octubre de 1859 y pasaron el invierno en la estación Deer Creek, en el río Platte en el centro de Wyoming. [3] [7]
En mayo de 1860, la expedición reanudó sus exploraciones, con Raynolds liderando un grupo hacia el norte y el oeste por la parte superior del río Bighorn, que hoy se conoce como el río Wind , con la esperanza de cruzar la cordillera Absaroka en Togwotee Pass , un paso de montaña que el guía de la expedición Jim Bridger conocía. Mientras tanto, Maynadier llevó a su grupo de regreso al norte hasta el río Bighorn para explorarlo y sus afluentes asociados más a fondo. El plan era que los dos grupos se reunieran el 30 de junio de 1860 en Three Forks, Montana , para que pudieran hacer observaciones de un eclipse solar total previsto para el 18 de julio de 1860. [1] [3] [8] [9] Obstaculizado por imponentes acantilados basálticos y nieves profundas, Raynolds intentó durante más de una semana reconocer la cima del paso Togwotee, pero se vio obligado a dirigirse al sur debido a la fecha límite del 30 de junio para llegar a Three Forks. Bridger luego condujo al grupo hacia el sur por otro paso que Raynolds llamó Union Pass , al oeste del cual se encontraba Jackson Hole y la cordillera Teton . Desde allí, la expedición se dirigió al suroeste, cruzando la cordillera Teton del sur en Teton Pass y entrando en Pierre's Hole en el actual Idaho . [3] Aunque Raynolds y su grupo lograron llegar a Three Forks en la fecha programada, el grupo de Maynadier llegó varios días tarde, demasiado tarde para permitir que un destacamento se dirigiera al norte para observar el eclipse solar. [1] La expedición reunida luego se dirigió a casa, viajando desde Fort Benton, Montana a Fort Union cerca de la frontera entre Montana y Dakota del Norte en un barco de vapor. Luego viajaron por tierra a Omaha, Nebraska, donde los miembros de la expedición se disolvieron en octubre de 1860. [3] [7]
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Aunque la expedición Raynolds no tuvo éxito en la exploración de la región que más tarde se convertiría en el Parque Nacional de Yellowstone, fueron el primer grupo patrocinado por el gobierno de los EE. UU. en ingresar a Jackson Hole y observar la cordillera Teton. [10] La expedición también cubrió más de 2500 millas (4000 km) y exploró un área de casi 250 000 millas cuadradas (650 000 km 2 ). [3] En un informe preliminar enviado al este en 1859, Raynolds informó que los bisontes, que alguna vez fueron abundantes, estaban siendo asesinados por sus pieles a un ritmo tan alarmante que pronto podrían extinguirse. [11] El estallido de la Guerra Civil estadounidense y una grave enfermedad posterior retrasaron la presentación del informe de Raynolds sobre la expedición hasta 1868. [1] La expedición de Raynolds no obtuvo la atención que podría haber tenido debido al estallido de la Guerra Civil en 1861. [3] Eclipsada por los acontecimientos posteriores más importantes en los que los objetivos de la nación se desviaron de la exploración y expansión hacia el oeste, la importancia geológica, cartográfica e histórica de la expedición casi desapareció en la oscuridad. Las colecciones botánicas, así como los fósiles y especímenes relacionados que se enviarían al Instituto Smithsoniano, se retrasaron en su estudio y gran parte de las obras de arte creadas por Hutton y especialmente Schönborn se perdieron, aunque varias de las cromolitografías de Schönborn aparecieron en el informe de FV Hayden de 1883 que se presentó después de expediciones posteriores. [3] [12] [13]
-Capitán William F. Raynolds, Ingenieros Topográficos de los Estados Unidos, al mando.
-Primer Teniente Henry Eveleth Maynadier, Ejército de los Estados Unidos, segundo al mando.
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