La Expedición Gaselee fue un relevo exitoso de una fuerza militar multinacional para marchar a Beijing y proteger a las legaciones diplomáticas y a los ciudadanos extranjeros en la ciudad de los ataques en 1900. La expedición fue parte de la guerra de la Rebelión de los Bóxers .
Los bóxers eran un movimiento de masas rural anticristiano y antiextranjero. Su objetivo era librar a China de la influencia extranjera (occidental). En mayo y principios de junio de 1900, avanzaron sobre Pekín. El gobierno chino de la dinastía Qing tenía dudas sobre los bóxers, pues temía que se volvieran antiqing. Los bóxers eran una seria amenaza para los ciudadanos occidentales y japoneses y para los cristianos chinos que vivían en Pekín, Tianjin y otras zonas del norte de China. [ cita requerida ]
Las legaciones diplomáticas (Embajadas) en Pekín solicitaron que se enviaran marines para protegerlas; más de 400 de ellos, procedentes de ocho países, llegaron a Pekín el 31 de mayo. Sin embargo, a medida que aumentaba la amenaza de los bóxers, se hizo evidente que se necesitaban más soldados. El 9 de junio, el ministro británico Sir Claude Maxwell MacDonald envió un cable al vicealmirante Edward Hobart Seymour , comandante de la flota china de la Armada británica, en el que le informaba de que la situación en Pekín "se estaba volviendo cada vez más grave" y que "debían desembarcar tropas y hacer todos los preparativos para avanzar hacia Pekín de inmediato". [1]
Al recibir el mensaje de MacDonald, Seymour reunió en 24 horas una fuerza de más de 2.000 marineros e infantes de marina de buques de guerra occidentales y japoneses y se preparó para embarcarse hacia Pekín desde Tianjin, a 75 millas de distancia, en tren. [2] Su fuerza estaba formada por 916 británicos, 455 alemanes, 326 rusos, 158 franceses, 112 estadounidenses, 54 japoneses, 41 italianos y 26 austriacos. [3] El jefe de personal de Seymour era el capitán John Jellicoe . El comandante de los estadounidenses en la expedición era el capitán Bowman H. McCalla .
Los diplomáticos en Pekín esperaban que Seymour llegara allí el 11 de junio, pero no lo hizo. Poco después, se cortaron todas las comunicaciones y la expedición Seymour desapareció en el interior de China. Actuando sin el permiso de la corte imperial china, habían lanzado, en efecto, una invasión. La respuesta china fue decisiva: la expedición Seymour sufrió una derrota desastrosa. [ cita requerida ]
Las tropas aliadas sufrieron graves enfermedades, condiciones insalubres, diarrea, moscas y otras plagas. El general Dorwood advirtió que se debía avanzar, instando a 60.000 hombres a estar listos antes de avanzar, ya que fue testigo de cómo los chinos atacaban a las fuerzas aliadas con su armamento en Tianjin. Los chinos destruyeron los ferrocarriles y los barcos chatarra para evitar el avance aliado. El mariscal de campo alemán Alfred von Waldersee fue elegido comandante supremo, pero estaba en Alemania con sus soldados. El teniente general Sir Alfred Gaselee fue elegido comandante temporal de la expedición porque la Alianza tenía prejuicios contra el general japonés no blanco Yamaguchi Motomi, a pesar de que era el oficial de mayor rango. [4]
Sólo 2.500 soldados e infantes de marina estaban disponibles para mantener una posición de unas diez millas de longitud, con toda comunicación con la flota cortada durante un tiempo considerable. Pero las tropas de las potencias estaban siendo enviadas al lugar con la mayor rapidez posible. Sin embargo, hasta el 14 de julio no llegaron suficientes refuerzos de la costa para relevar, tras duros combates, a la fuerza asediada y capturar toda la ciudad, que era indispensable como base de operaciones contra Pekín. Luego vino otra angustiosa espera antes de que pudiera comenzar el avance sobre la capital. Esto se debió en gran medida al cambio de opiniones sobre el valor chino y la eficacia de su resistencia a la expedición de Seymour. Tal como estaban las cosas, los aliados se habrían quedado en Tianjin para recibir refuerzos adicionales algunas semanas más si los comandantes británicos y estadounidenses no hubieran amenazado con avanzar solos con sus contingentes y arriesgarse a las consecuencias. Aunque se creía, a medida que aumentaba la estimación de la destreza china, que se necesitaban al menos 50.000 tropas, algunos pensaban que 70.000, para invadir con éxito el interior, la segunda expedición de socorro a Pekín finalmente se puso en marcha el 4 de agosto. La fuerza principal estaba compuesta por aproximadamente 22.000 tropas de los siguientes países: Japón 10.000; Rusia 4.000; Gran Bretaña 3.000; Estados Unidos 2.000; Francia 800; Alemania 200; Austria 100; e Italia 100. [5] [6] [7]
La expedición terminó con victoria en la batalla de Pekín .
Las fuerzas aliadas discutían y luchaban entre sí con frecuencia, criticando severamente la capacidad de combate de los demás. Se dice que varios fusileros británicos de la Royal Welsh Fusiliers mataron a cuatro alemanes en un combate, y su comandante los encarceló por no haber asesinado a suficientes alemanes. [8] Se dice que en alguna ocasión los soldados franceses dispararon contra fuerzas aliadas, posiblemente por accidente. [9]
Los Aliados se vieron azotados por unas temperaturas de 42 °C y plagas de insectos. Los soldados se deshidrataron y los caballos murieron. Los aldeanos chinos mataron a las tropas aliadas que buscaban pozos y les sacaron los ojos y les cortaron la lengua a las tropas japonesas, clavándolas en las puertas de las aldeas. [10] El clima provocó que muchos soldados aliados murieran de calor mientras echaban espuma por la boca durante la expedición. Los indios británicos e incluso los rusos, que eran considerados los más fuertes, sucumbieron. [11]
Las tácticas eran espantosas por parte de ambos bandos. Para entonces, cada bando había oído informes de las atrocidades cometidas por el otro. Los periódicos extranjeros imprimieron rumores e informes de tercera mano; algunos resultaron ser ciertos. [12] Los testigos informaron de que los aliados decapitaron cadáveres chinos ya muertos, apuñalaron con bayoneta o decapitaron a chinos vivos y violaron a niñas y mujeres chinas. [13] Los rusos y los japoneses eran especialmente conocidos por sus atrocidades por los otros aliados. Los rusos mataron a civiles chinos indiscriminadamente. [14] Hubo informes generalizados de que los chinos respondieron con violencia y mutilación, especialmente hacia los rusos capturados. [15] El teniente estadounidense Smedley Butler vio los restos de dos soldados japoneses a los que les sacaron los ojos y les cortaron la lengua antes de clavarlos en las puertas. [16]
Sólo 2.500 soldados e infantes de marina estaban disponibles para mantener una posición de unas diez millas de longitud, con toda comunicación con la flota cortada durante un tiempo considerable. Pero las tropas de las potencias estaban siendo enviadas al lugar con la mayor rapidez posible. Sin embargo, hasta el 14 de julio no llegaron suficientes refuerzos de la costa para relevar a la fuerza asediada después de duros combates y capturar toda la ciudad, que era indispensable como base de operaciones contra Pekín. 2 Luego vino otra espera angustiosa antes de que pudiera comenzar el avance sobre la capital. Esto se debió en gran medida al cambio de opiniones sobre el valor chino y la eficacia de su resistencia a la expedición de Seymour. Tal como estaban las cosas, los aliados se habrían quedado en Tientsin para recibir refuerzos adicionales algunas semanas más si los comandantes británicos y estadounidenses no hubieran amenazado con proceder solos con sus contingentes y arriesgarse a las consecuencias. Aunque se creía que, al aumentar la valoración de la destreza china, se necesitaban al menos 50.000 tropas (algunos pensaban que 70.000) para invadir con éxito el interior, la segunda expedición de socorro a Pekín finalmente se puso en marcha el 4 de agosto, con un impresionante total de 18.800 hombres. Esta cifra incluía 8.000 japoneses, 3.000 británicos, 4.500 rusos, 2.500 estadounidenses y 800 franceses. Los alemanes no estaban representados, ya que se consideró que era mejor reservar algunas fuerzas para Kiaochau y la costa. El 22 de junio, unos 200 estadounidenses y 300 rusos intentaron desesperadamente entrar en Tientsin siguiendo la vía del tren. Cuando estaban a dos millas, fueron emboscados y se vieron obligados a retirarse; los estadounidenses perdieron 3 muertos y 13 heridos. Pero al recibir refuerzos regresaron el día 24 y entraron por la fuerza, obligando a los chinos a retirarse de su posición al este, lo que permitió a los sitiados volver a comunicarse con Taku. Véase el interesante informe del cónsul estadounidense Ragsdale sobre el "Asedio de Tientsin" en US For. Rel, 1900, págs. 268-273.