La Expedición Seymour ( en chino :西摩爾遠征) fue un intento de una fuerza militar multinacional de marchar a Pekín y aliviar el asedio de las legaciones y los ciudadanos extranjeros de los ataques de las tropas del gobierno de la China Qing y los bóxers en 1900. El ejército chino y los combatientes bóxers derrotaron a los ejércitos Seymour y los obligaron a regresar a Tianjin (Tientsin). Fue seguida más tarde en el verano por la exitosa Expedición Gaselee .
Las bandas de bóxers avanzaron sobre Pekín en mayo y junio de 1900. La corte Qing tenía una actitud ambivalente respecto a los bóxers, pues temía que se volvieran anti-Qing. Los bóxers se convirtieron en una seria amenaza para los ciudadanos occidentales y japoneses, asesinando a misioneros y cristianos chinos que vivían en el norte de China. Las legaciones diplomáticas en Pekín solicitaron que se enviaran guardias para protegerlos. Por ello, más de 400 infantes de marina y tropas navales de ocho países llegaron a Pekín el 31 de mayo. [3] Sin embargo, a medida que los bóxers empezaron a representar una amenaza más significativa, se hizo evidente que se necesitaban tropas adicionales. El 9 de junio, Sir Claude Maxwell MacDonald , el ministro británico en China, envió un cable al vicealmirante Edward Hobart Seymour , comandante de la estación de China de la marina británica , diciéndole que la situación en Pekín se estaba volviendo más grave y que se debían desembarcar tropas y hacer todos los preparativos para avanzar hacia Pekín [Pekín] de inmediato. [3]
En respuesta al mensaje de MacDonald, Seymour reunió en 24 horas una fuerza de más de 2.000 marineros e infantes de marina procedentes de buques de guerra europeos, estadounidenses y japoneses. Se preparó para embarcarse hacia Pekín en tren desde Tianjin, a 120 kilómetros de distancia. [4] Su fuerza estaba formada por 916 británicos, 455 alemanes, 326 rusos, 158 franceses, 112 estadounidenses, 54 japoneses, 41 italianos y 26 austriacos. [4] El jefe de Estado Mayor de Seymour era el capitán John Jellicoe .
Los diplomáticos en Pekín esperaban que Seymour llegara el 11 de junio, pero no pidieron permiso a la corte imperial ni le informaron de sus intenciones. En realidad, habían lanzado una invasión.
Seymour tomó el mando de cinco trenes en Tianjin y partió hacia Pekín con toda su fuerza la mañana del 10 de junio. El primer día, los soldados recorrieron 40 kilómetros sin incidentes, cruzando un puente en Yancun sobre el río Hai sin encontrar oposición; aunque el general chino Nie Shicheng y miles de sus soldados estaban acampados allí, los soldados de Nie eran amistosos y no atacaron. [5] Nie había dejado pasar al ejército de Seymour porque había recibido deliberadamente órdenes contradictorias de Ronglu , un líder político y militar manchú que estaba trabajando para descarrilar los esfuerzos por capturar las legaciones. [6] Los días siguientes transcurrieron lentamente, ya que Seymour tuvo que reparar las vías del tren y luchar contra los ataques de los bóxers a medida que avanzaban sus trenes. El 14 de junio, varios cientos de bóxers armados con espadas, lanzas y torpes gingales atacaron a Seymour dos veces y mataron a cinco soldados italianos. Los estadounidenses contaron 102 cuerpos de bóxers abandonados en el campo de batalla al final de una batalla. [7]
El gobierno chino había revertido sus posiciones anteriores después de enterarse de la invasión, decidiendo absorber las fuerzas bóxer y ordenar al ejército defenderse de la marcha de Seymour a la capital. [8]
El general Dong Fuxiang, junto con sus guerreros Kansu (musulmanes chinos), se preparó para emboscar al ejército occidental invasor. El general Ma Fuxiang y el general Ma Fulu planearon y dirigieron personalmente el ataque, con un movimiento de pinza alrededor de la fuerza europea. [9] El 18 de junio, las tropas de Dong Fuxiang, estacionadas en Hunting Park en el sur de Pekín, atacaron en varios puntos, incluido Langfang. La fuerza de 5.000 hombres incluía soldados de caballería armados con fusiles modernos. [10] [11] Las tropas extranjeras, especialmente los alemanes, lucharon contra el ataque, matando a cientos de chinos con una pérdida de siete muertos y 57 heridos. Los guerreros Kansu perdieron 200 y los bóxers otros 200. La necesidad de atender a los heridos, la falta de suministros y la probabilidad de ataques chinos adicionales llevaron a Seymour y sus oficiales a decidir retirarse a Tianjin. [12] [13] El inesperado ataque del ejército chino a Seymour fue una respuesta al ataque europeo y japonés a los fuertes de Dagu dos días antes, debido al cual el gobierno chino decidió resistir al ejército de Seymour y matar o expulsar a todos los extranjeros en el norte de China. [14]
Durante una de las batallas en Langfang, los bóxers armados con espadas y lanzas atacaron a los británicos y estadounidenses. Los británicos estaban armados con fusiles Lee-Metford calibre .303 , mientras que los estadounidenses llevaban consigo el Lee Navy M1895 . A quemarropa, un soldado británico tuvo que disparar cuatro balas a un bóxer antes de que se detuviera, y el capitán estadounidense Bowman McCalla informó que un solo disparo de fusil no era suficiente: se necesitaban varios disparos de fusil para detener a un bóxer. [15]
Seymour dio la vuelta a sus cinco trenes y se dirigió de nuevo hacia Tianjin. Sin embargo, se encontró con que los bóxers o el ejército chino habían destruido el puente sobre el río Hai que había cruzado anteriormente. La expedición tendría que cruzar el río en barco y caminar 29 kilómetros hasta Tianjin siguiendo el ferrocarril, o seguir el río durante 48 kilómetros hasta Tianjin. Los marineros, que tal vez se sentían más cómodos cerca del agua, optaron por seguir el río, aunque la ruta del ferrocarril era más corta y atravesaba campo abierto. A lo largo de las densamente pobladas orillas del río había grandes fuerzas bóxers en aldeas cada media milla. [16]
La retirada de Seymour por el río Hai fue lenta y difícil, y sólo cubrió tres millas el primer día. Entre las bajas adicionales se encontraba el capitán Jellicoe, que sufrió una herida casi fatal. [17] Para el 22 de junio, los soldados se habían quedado sin comida y contaban con menos de 10 cartuchos de munición por hombre, a excepción de los estadounidenses, que habían traído abundante munición. Sin embargo, al parecer nunca consideraron rendirse. [18]
El 23 de junio, a seis millas de Tianjin, Seymour se topó con el fuerte y arsenal de Xigu del ejército chino , que, inexplicablemente, estaba casi indefenso. Los soldados extranjeros se refugiaron en el arsenal, que contenía una gran cantidad de armas y municiones, junto con algo de comida. Al darse cuenta de su error al dejar el arsenal indefenso, el ejército chino intentó desalojar a las fuerzas de Seymour, que ahora estaban bien abastecidas y así repelieron los ataques chinos. [19]
Un sirviente chino de los británicos se coló en Tianjin y pidió el rescate de Seymour. Una fuerza de 2.000 soldados salió de la ciudad hacia el arsenal el 25 de junio y escoltó a los hombres de Seymour de vuelta a Tianjin al día siguiente. Los chinos no se opusieron a su paso. Un misionero informó de su llegada a Tianjin: "Nunca olvidaré hasta el día de mi muerte la larga hilera de soldados polvorientos y cansados por el viaje, que durante quince días habían estado viviendo con raciones de veinticinco centavos y luchando todos los días... los hombres fueron recibidos por amables señoras con baldes de té que los pobres muchachos bebieron como nunca antes lo habían hecho, algunos rompiendo a llorar". [20] De los 2.000 hombres iniciales de la expedición de Seymour, hubo 62 muertos y 232 heridos. [21]
Los extranjeros sitiados en las legaciones de Pekín, ignorantes de la derrota de las fuerzas de Seymour, todavía pensaban que éste estaba casi allí y que se salvarían. [22] Incluso el gobierno chino de la época tampoco sabía que sus propias fuerzas habían hecho retroceder a los ejércitos de Seymour. [23]
La expedición de Seymour fue "un serio fracaso" y una "humillación". [24] Seymour había subestimado a su oponente chino, confiando en que podría avanzar hacia Beijing rápidamente con poca o ninguna oposición. En cambio, "la expedición de Seymour se convirtió en un gran objetivo móvil para los bóxers y las tropas imperiales. Los posibles rescatadores ... necesitaban ser rescatados ellos mismos". [25] Los soldados y civiles occidentales y japoneses en Beijing fueron sometidos a un asedio de 55 días por los bóxers y el ejército chino. Pasó más de un mes después de la expedición de Seymour para que la Alianza de las Ocho Naciones organizara un ejército más grande y mejor equipado para derrotar a los chinos y marchar sobre Beijing con el fin de aliviar el asedio del cuartel de la legación .
Los bóxers atacaron a los extranjeros con espadas, lanzas, rifles y gingales; la mayoría de ellos eran muchachos y campesinos comunes, más que tropas profesionales. Los bóxers a veces simulaban estar muertos y luego se lanzaban de nuevo hacia las tropas para atacar; un soldado aliado, Bigham, dijo que no tenían "miedo" ni "vacilación". [26]
La expedición fracasó por varias razones. La principal fue la drástica subestimación de la resistencia china. [27] El London Spectator señaló que la expedición "se embarcó en la suposición de que cualquier fuerza de europeos, por pequeña que fuera, podía vencer a cualquier fuerza de chinos, por grande que fuera". [28] Otras razones incluyen la falta de comunicación entre la expedición y el comando con base en Tianjin, debido al corte de las líneas telegráficas, la excesiva dependencia del transporte ferroviario y la falta de preparación para proteger las líneas ferroviarias, y la falta general de planificación estratégica y visión del almirante Seymour. [29]
Informe de Seymour al Almirantazgo, China No. 3 (1000), no. 219.