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El granito exfoliante es un granito sometido a exfoliación , o erosión de la piel de cebolla ( descamación ). Las capas externas delaminadas de granito se producen gradualmente por las variaciones cíclicas de temperatura en la superficie de la roca en un proceso también llamado desconchado . Las heladas y la expansión del hielo en las juntas durante el invierno aceleran el proceso de alteración mientras que las capas externas sueltas más inestables son eliminadas por gravedad asistida por el agua de escorrentía .
Los plutones graníticos homogéneos se crean en ambientes de alta presión y se solidifican lentamente debajo de la corteza terrestre . La compresión vertical de la sobrecarga se libera a través de la erosión o la remoción de rocas suprayacentes que resultan en la descarga. [1] [2] Otros contribuyentes a la descarga son el levantamiento tectónico , el retroceso de los glaciares y el desgaste masivo . [3] La presión se alivia cuando el granito queda expuesto en la superficie, lo que le permite expandirse hacia la atmósfera. [1]
En la superficie, si el granito no tiene juntas o si tiene pocas juntas, la superficie expuesta generalmente se expande más rápido que el granito subyacente. La capa superficial, a menudo de unos sesenta metros de espesor, se separa del granito subyacente a lo largo de una junta de expansión para formar una capa. A medida que esto continúa, se pueden formar varios caparazones concéntricos a profundidades de 100 pies (30 m) o más. [4] Las losas/capas concéntricas de roca comienzan a desprenderse, capas en forma de cebolla subparalelas al exterior llamadas exfoliación , uniones de láminas o fracturas . [1] [2] A medida que el granito se expande hacia el exterior, la mayoría de las conchas se vuelven susceptibles a la erosión por la presión del agua, los ciclos de congelación/descongelación y el funcionamiento de la vegetación es un proceso llamado erosión física . [5] Las láminas de granito son lo suficientemente grandes como para eliminar los bordes afilados de la superficie del granito creando una forma de cúpula. La actividad general crea cúpulas de exfoliación. [3]
La roca exfoliante puede provocar desprendimientos de rocas . [6] Las caídas de rocas en el Parque Nacional Yosemite son comunes y representan una amenaza para los visitantes. El Servicio Geológico de los Estados Unidos (USGS) realizó un estudio durante un período de tres años monitoreando las grietas de granito dentro del valle del parque. Datos recopilados por el geólogo del parque Greg Stock y el ingeniero civil del USGS Brian Collins utilizando medidores de temperatura y deformación. Concluyeron que hay una expansión hacia afuera con el cambio en la temperatura térmica de hasta una pulgada. Con un movimiento prolongado, las grietas se expanden con el tiempo y crean una exfoliación. [7]
La presa del lago Twain Harte se encuentra en el condado de Tuolumne , ubicada dentro de la cordillera de Sierra Nevada. Los ingenieros comenzaron la construcción de la presa en 1928 y colocaron la estructura entre dos cúpulas de granito. En agosto de 2014, el granito desarrolló juntas exfoliantes y comenzó a gotear. El proceso fue capturado en video y es uno de los dos que alguna vez fueron filmados. El lago fue completamente drenado y el coste de la reconstrucción fue de novecientos mil dólares. En junio de 2016, la roca de granito tuvo que ser cerrada por segunda vez debido a la continua exfoliación. [8]
Grove Karl Gilbert es considerado uno de los geólogos más influyentes de su generación. Fue el único presidente de la Sociedad Geográfica que recibió el más alto honor por logros geográficos; Medalla Hubbard . [9] Avanzando por la Gran Cuenca , Gilbert conoció la formación general de las montañas a través de un proceso tectónico y están compuestas por diferentes tipos de rocas. Observó que las cadenas montañosas de esta zona contenían similitudes en los estratos , asemejándose a burbujas y ampollas en la superficie terrestre. Llegó a la conclusión de que las montañas alguna vez fueron magma intrusivo que se hizo visible con la erosión. Gilbert presentó sus hallazgos en un informe y contribuyó significativamente en lo que las generaciones futuras conocerían como Geomorfología. [9]