La European Rugby Champions Cup (conocida como Investec Champions Cup por razones de patrocinio) es un torneo anual de rugby union organizado por European Professional Club Rugby (EPCR). Es la competición de primer nivel para los clubes que compiten en una liga predominantemente europea. Los clubes se clasifican para la Champions Cup a través de sus posiciones finales en sus respectivas ligas nacionales/regionales ( Premiership inglesa , Top 14 francesa y United Rugby Championship ) o ganando la Challenge Cup de segundo nivel ; aquellos que no se clasifican son elegibles para competir en la Challenge Cup de segundo nivel.
Entre 1995 y 2014, la competición equivalente se conocía como la Heineken Cup y estaba organizada por European Rugby Cup . Tras los desacuerdos entre sus accionistas sobre la estructura y la gobernanza de la competición, esta pasó a manos de EPCR y su nombre se cambió a European Rugby Champions Cup, sin patrocinio principal. Heineken regresó como patrocinador para la temporada 2018-19, lo que dio como resultado que la competición se conociera como Heineken Champions Cup. Aunque técnicamente son dos competiciones separadas, organizadas por diferentes organizaciones, la European Rugby Cup y la European Rugby Champions Cup se reconocen como una cadena de títulos de campeonatos de clubes de élite en Europa, con equipos que han ganado múltiples títulos clasificados, por ejemplo, por el total de sus victorias en ambas versiones.
Los clubes franceses tienen el mayor número de victorias (12 victorias), seguidos de Inglaterra (10 victorias) e Irlanda (7 victorias). Inglaterra tiene el mayor número de equipos ganadores, con seis clubes que han ganado el título. La competición ha sido ganada por trece clubes diferentes, ocho de los cuales la han ganado más de una vez, y cinco defendieron con éxito su título, incluido un único triplete consecutivo realizado por Toulon entre 2012-13 y 2014-15 . Toulouse es el club más exitoso en la historia del torneo, habiéndolo ganado 6 veces, incluida la primera temporada del torneo en la temporada 1995-96 . Toulouse es el actual campeón europeo, habiendo vencido al segundo club más exitoso, Leinster 22-31 en la final de 2024 en Londres , Inglaterra. Toulouse ha conseguido "el Doblete" (Copa Heineken/Copa Europea de Campeones de Rugby-Campeonato Nacional) 3 veces (1995-1996, 2020-2021 y 2023-2024), un récord en Europa.
La Copa Heineken se puso en marcha en el verano de 1995 por iniciativa del entonces Comité de las Cinco Naciones para ofrecer un nuevo nivel de competición profesional transfronteriza. [1] Doce equipos que representaban a Irlanda, Gales, Italia, Rumanía y Francia compitieron en cuatro grupos de tres y los ganadores de cada grupo pasaron directamente a las semifinales. [2] Los equipos inglés y escocés no participaron en la competición inaugural. [3] Tras un comienzo desfavorable en Rumanía, donde Toulouse derrotó a Farul Constanţa por 54-10 frente a una pequeña multitud, la competición cobró impulso y la multitud creció. Toulouse se convirtió en el primer campeón de la Copa de Europa, venciendo finalmente a Cardiff en la prórroga frente a una multitud de 21.800 personas en el Cardiff Arms Park. [2]
Clubes de Inglaterra y Escocia se unieron a la competición en 1996-97. [4] El rugby europeo se expandió aún más con la llegada de la European Challenge Cup para los equipos que no se clasificaron para la Heineken Cup. La Heineken Cup ahora tenía 20 equipos divididos en cuatro grupos de cinco. [5] Solo Leicester y Brive alcanzaron las etapas eliminatorias con récords del 100 por ciento y finalmente llegaron a la final, mientras que Cardiff y Toulouse cayeron en las semifinales. Después de 46 partidos, Brive venció a Leicester 28-9 frente a una multitud de 41.664 en Cardiff Arms Park , el partido fue visto por una audiencia televisiva estimada de 35 millones en 86 países. [5]
En la temporada 1997-98 se introdujo el formato de local y visitante en los partidos de grupo. [6] Los cinco grupos de cuatro equipos, que garantizaban a cada equipo un mínimo de seis partidos, y los tres partidos de play-off de cuartos de final sumaron un total de 70 partidos. Brive llegó a la final de nuevo, pero fue derrotado por Bath en el final del partido con un penalti. Irónicamente, los clubes ingleses habían decidido retirarse de la competición debido a una disputa sobre la forma en que se desarrollaba. [3]
Sin clubes ingleses, el torneo de 1998-99 giró en torno a Francia, Italia y las naciones celtas. Dieciséis equipos participaron en cuatro grupos de cuatro. Los clubes franceses ocuparon los primeros puestos en tres de los grupos y por cuarto año consecutivo un club francés, en la figura del Colomiers de los suburbios de Toulouse, llegó a la final. A pesar de esto, iba a ser el año del Ulster , ya que venció al Toulouse (dos veces) y al actual campeón francés, el Stade Français, en su camino a la final en Lansdowne Road , Dublín. El Ulster luego se llevó a casa el trofeo después de una victoria 21-6 sobre el Colomiers frente a una multitud de 49.000 espectadores. [6]
Los clubes ingleses volvieron en 1999-00. Las fases de grupos se extendieron a lo largo de tres meses para permitir que la competición se desarrollara junto con las competiciones nacionales de los países, y las fases eliminatorias se programaron para llevar el torneo a principios de la primavera. Por primera vez, clubes de cuatro naciones (Inglaterra, Irlanda, Francia y Gales) llegaron a las semifinales. La victoria del Munster sobre el Toulouse en Burdeos puso fin al récord de Francia de haber disputado todas las finales y la victoria del Northampton Saints sobre el Llanelli los convirtió en el tercer club inglés en llegar a la final. La competición se decidió con una final entre el Munster y el Northampton, en la que el Northampton salió victorioso por un solo punto y se adjudicó su primer gran honor. [4]
Inglaterra proporcionó dos de los semifinalistas de 2000-01, Leicester Tigers y Gloucester , y el Munster y el campeón francés Stade Français también alcanzaron las semifinales. Ambas semifinales fueron reñidas: el Munster cayó por un punto 16-15 ante el Stade Français en Lille y los Tigers vencieron al Gloucester por 19-15 en Vicarage Road , Watford. La final, en el Parc des Princes , París, atrajo a una multitud de 44.000 personas y el resultado estuvo en juego hasta el pitido final, pero el Leicester ganó 34-30.
El Munster llegó a la final de la temporada 2001-02 tras ganar los cuartos de final y las semifinales en suelo francés contra el Stade Français y el Castres . El Leicester superó al Llanelli en semifinales, después de que los Scarlets detuvieran la racha de once victorias consecutivas del Leicester en la Copa Heineken en la fase de grupos. Una asistencia récord de espectadores hizo que el Leicester se convirtiera en el primer equipo en defender con éxito su título. [1]
A partir de 2002, el ganador de la European Challenge Cup se clasificaba automáticamente para la Heineken Cup. La victoria del Toulouse sobre su rival francés Perpignan en 2003 significó que, junto con el Leicester, eran los únicos equipos que habían ganado el título dos veces. [1] El Toulouse vio cómo una ventaja de 19 puntos en el descanso se reducía cuando los catalanes protagonizaron una remontada espectacular en un partido en el que el fuerte viento y las lluvias jugaron un papel importante, pero el Toulouse sobrevivió para ganar.
En 2003-04, la Unión de Rugby de Gales (WRU) votó a favor de crear regiones para jugar en la Liga Celta y representar a Gales en la competición europea. A partir de entonces, Gales inscribió equipos regionales en lugar de los equipos de clubes que habían competido anteriormente. El equipo inglés London Wasps había conseguido su primera aparición en una final al vencer al Munster por 37-32 en una semifinal en Dublín, mientras que el Toulouse triunfó por 19-11 en un duelo totalmente francés con el Biarritz en un Stade Chaban-Delmas repleto en Burdeos. En la final de 2004, el Wasps derrotó al campeón defensor Toulouse por 27-20 en Twickenham para ganar la Copa Heineken por primera vez. El partido fue aclamado ampliamente como una de las mejores finales. Con el tiempo extra acercándose con 20-20, un try oportunista de último momento del medio scrum Rob Howley decidió el encuentro.
La décima final de la Copa Heineken entre el Toulouse, campeón inaugural, y el Stade Français, estrella emergente, fue el primer estadio escocés en albergar la final, cuando Murrayfield fue el primer estadio escocés en albergar la final. [7] El equipo parisino de Fabien Galthié lideró el partido hasta dos minutos antes del final del tiempo reglamentario, antes de que Frédéric Michalak igualara el marcador para el Toulouse con su primer gol de penalti. Repitió esto en las primeras etapas de la prórroga y luego selló el éxito de su equipo con un excelente drop-goal oportunista. El Toulouse se convirtió en el primer equipo en ganar tres títulos de la Copa Heineken. [7]
En 2006, el Munster derrotó al Biarritz en el Millennium Stadium de Cardiff por 23-19. [8] La tercera fue la vencida para el equipo provincial irlandés, que anteriormente había perdido el máximo galardón dos veces ante el Northampton y el Leicester en finales, además de una serie de ajustadas derrotas en semifinales. La historia del Munster de desgarradoras derrotas por poco, un gran número de seguidores visitantes y su duradera y estrecha conexión con el torneo proporcionaron gran parte de la narrativa romántica de los primeros años de la competición. [9]
La Copa Heineken 2006-07 se distribuiría a más de 100 países después de que Pitch International se asegurara los derechos. [10] Esa temporada fue la primera vez en la historia de la competición en la que dos equipos terminaron invictos en la fase de grupos, con Llanelli Scarlets y Biarritz haciéndolo. Biarritz llegó a su último partido en Northampton Saints con la oportunidad de convertirse en el primer equipo en anotar victorias con puntos de bonificación en todos sus partidos de grupo, pero solo pudo anotar dos de los cuatro tries necesarios. Leicester derrotó a Llanelli Scarlets para pasar a la final en Twickenham, con la posibilidad de ganar un triplete de campeonatos en las cartas, habiendo ganado ya la Copa Anglo-galesa y la Premier League inglesa. Sin embargo, Wasps ganó la final 25 puntos a 9 frente a un récord del torneo de 81.076 aficionados. [11]
Durante la competición hubo incertidumbre sobre el futuro del torneo después de la temporada 2006-07, ya que los clubes franceses habían anunciado que no participarían debido a la congestión de partidos tras la Copa del Mundo de Rugby y una disputa en curso entre los clubes ingleses y la RFU. [12] [13] Se especuló que los equipos de la liga dos podrían competir la próxima temporada, y la RFU dijo: "Si esta situación no se resuelve, la RFU le debe al deporte mantener esta competición en marcha... Hemos hablado con nuestros clubes de FDR, y si quieren competir los apoyaremos". [14] Una reunión posterior llevó al anuncio de que el torneo se jugaría en 2007-08, con clubes de las seis naciones. El 20 de mayo se anunció que competirían equipos de primer nivel tanto franceses como ingleses [15]
En la final de 2008, Munster ganó la copa por segunda vez al vencer a Toulouse en el Millennium Stadium de Cardiff.
Leinster ganó el título en 2009 en su primera final tras vencer a Munster en la semifinal frente a un récord mundial de asistencia a un partido de clubes de rugby en Croke Park . Vencieron a Leicester Tigers en la final en Murrayfield Stadium en Edimburgo. También vencieron a Harlequins por 6-5 en los cuartos de final en Twickenham Stoop , en el famoso escándalo Bloodgate .
En la final de 2010, Toulouse derrotó al Biarritz Olympique en el Stade de France para conseguir su cuarto título, un récord de la Copa Heineken.
En el 16.º torneo de la Copa Heineken en 2011, una provincia irlandesa se alzó con el título por cuarta vez en seis años, ya que Leinster registró su segundo triunfo en la competición. Derrotaron a los ex múltiples ganadores de la Copa Heineken Leicester y Toulouse en cuartos y semifinales. En el Millennium Stadium de Cardiff, frente a 72.000 espectadores, [16] Leinster remontó un déficit de 22-6 en el medio tiempo en la final contra Northampton Saints , anotando 27 puntos sin respuesta en 26 minutos de la segunda mitad, ganando 33-22 en una de las mayores remontadas del torneo. Johnny Sexton ganó el premio al mejor jugador del partido, habiendo anotado 28 de los puntos totales de Leinster, que incluyeron dos tries , tres conversiones y cuatro penales .
Leinster defendió con éxito su corona en 2012 en Twickenham, eclipsando a su compatriota y antiguo campeón Ulster por 42-14 para establecer el margen de victoria más alto en una final de la Copa Heineken. La actuación rompió varios récords de la final de la Copa Heineken. [17] Leinster se convirtió en el segundo equipo en ganar títulos consecutivos y el único equipo en ganar tres campeonatos en cuatro años. Además, el juego tuvo la mayor asistencia a una final (81.774), la mayor cantidad de tries (5) y puntos (42) anotados por un equipo y la mayor diferencia de puntos (28).
La edición final del torneo denominado Copa Heineken fue ganada por segunda vez por Toulon en el Millennium Stadium de Cardiff en mayo de 2014.
El torneo comenzó el 17 de octubre de 2014, con Harlequins jugando contra Castres Olympique en el primer partido de la Copa de Campeones. Toulon retuvo su título, venciendo a Clermont 24-18 en una repetición de la final de la Copa Heineken 2013 , convirtiéndose así en el primer club en ganar tres títulos europeos seguidos. [18]
Tras los atentados de París en noviembre de 2015 , todos los partidos de la Ronda 1 que debían tener lugar en Francia ese fin de semana fueron cancelados, junto con el encuentro de la Ronda 2 entre Stade Français y Munster . [19] [20] La reprogramación de algunos partidos fue difícil, en parte causada por la congestión de partidos debido a la Copa Mundial de Rugby de 2015. [ 21] [22] [23]
Los Saracens ganaron su primer título al derrotar a Racing 92 en Lyon por 21-9 en la final de 2016 y siguieron con su segundo título en 2017, al vencer a Clermont por 28-17 en Edimburgo.
En la temporada 2017-18, Leinster superó el "grupo de la muerte" formado por Glasgow Warriors (que terminó la temporada 2017-18 en la cima del Pro14), Montpellier (que terminó la temporada 2017-18 en la cima del TOP 14) y Exeter (que terminó la temporada 2017-18 en la cima de la Premiership inglesa), venciendo a los tres equipos tanto en casa como fuera. Leinster se enfrentó a los campeones consecutivos Saracens , despachando una derrota en el Estadio Aviva en Dublín, para establecer una semifinal contra los campeones reinantes de Pro12 Scarlets. [24] Leinster derrotó a Scarlets para enfrentarse a Racing 92 en la final de la Copa de Campeones en Bilbao. Leinster derrotó a Racing 92 por un marcador de 15-12, convirtiéndose en el segundo equipo en la historia en ganar cuatro títulos europeos. [25] Leinster también ganó el título Pro14 para convertirse en el primer equipo Pro14 en ganar el 'Doble' doméstico-europeo. [26]
Saracens ganó la competencia 2018-19, derrotando al campeón defensor Leinster 20-10 en la final. [27] Saracens incumplió el tope salarial de la Premiership durante esta edición y el año anterior, en el que se clasificó para la copa 2018-19. [28] [29] Sin embargo, el EPCR confirmó que la decisión de la Premiership no afectará los resultados de la Heineken Champions Cup de 2018-19 o años anteriores, afirmando: "La decisión de Saracens se basa en las regulaciones de Gallagher Premiership Rugby y no afecta el récord europeo del club o el estado actual en la Heineken Champions Cup". [30] No hubo representantes de Saracens en el lanzamiento de la competencia 2019-20, celebrado en Cardiff el 6 de noviembre de 2019. EPCR emitió un comunicado diciendo que estaban "decepcionados al enterarse de la decisión de Saracens de hacer que sus representantes del club no estén disponibles para el lanzamiento oficial de la temporada 2019-20 de hoy". [31]
Debido a la pandemia de COVID-19, la competición 2020-21 adoptó un formato revisado basado en un híbrido de los sistemas todos contra todos y suizo . [32] Un formato similar, pero revisado, de 24 equipos se llevó a cabo para 2021-22 y 2022-23 . [33]
El 31 de agosto de 2023, Investec , un banco y empresa de gestión patrimonial con operaciones en Sudáfrica y Europa, y el European Professional Club Rugby anunciaron que Investec asumiría el papel de patrocinador principal de la competición. [34] El torneo se alejó del sistema híbrido influenciado por el COVID-19 hacia un formato de grupos de todos contra todos más sencillo, aunque todavía modificado, al tiempo que conservaba el equilibrio de cuatro partidos de grupo y cuatro fines de semana de eliminatorias.
Por lo general, se clasifican para la competición un total de 24 equipos, la misma cantidad que se utiliza para clasificarse para la Copa Heineken. Al menos 23 de los 24 equipos se clasifican automáticamente en función de su posición en sus respectivas ligas. El ganador de la Challenge Cup obtendrá un lugar independientemente de su posición en la liga.
La distribución del equipo normalmente es:
Hasta 2018-19, el equipo finalista de cada temporada se clasificaba a través de una competición de play-off entre los equipos no clasificados mejor ubicados.
Para la fase de grupos, los equipos se colocan en grupos mediante un sorteo. Los equipos se clasifican en función del rendimiento en la liga nacional de la temporada anterior y se organizan en cuatro niveles. Luego, los equipos se sortean de los niveles para formar grupos al azar, con la restricción de que ningún equipo será sorteado en el mismo grupo que otro equipo de la misma liga y nivel. [37] La naturaleza del sorteo significa que los equipos tendrán una distribución relativamente uniforme de partidos en las sedes, ligas y niveles.
Los equipos jugarán una vez contra los otros dos equipos de su grupo de cada liga diferente, en casa o fuera, y se otorgarán puntos de partido según el resultado de cada partido, y los equipos recibirán cuatro puntos por victoria y dos por empate. Los equipos también pueden ganar puntos de bonificación por anotar cuatro o más tries y/o por perder un partido por siete puntos o menos. [38]
Una vez finalizada la fase de grupos, 16 equipos se clasifican para la fase eliminatoria de la Copa de Campeones y otros 4 de los 8 equipos restantes pasan a la Copa Desafío. Los últimos cuatro equipos quedan eliminados [39]
Los dieciséis equipos restantes se clasifican del 1 al 16 según su desempeño en sus respectivos grupos. Los dos mejores equipos de cada uno de los cuatro grupos obtienen la ventaja de jugar en casa en los octavos de final, y los equipos que terminan tercero y cuarto juegan como visitantes. Los cuartos de final no tienen cuadros y siguen el formato estándar de 1 contra 8, 2 contra 7, 3 contra 6, 4 contra 5, como se encuentra en la Copa Heineken. [38] [ aclaración necesaria ]
Los ganadores de los cuartos de final disputarán las dos semifinales. Hasta la temporada 2014-15 inclusive, los partidos y la ventaja de jugar como local se determinaban mediante un sorteo realizado por EPCR.
En 2015-16, el EPCR decidió implementar un nuevo procedimiento. En lugar del sorteo que solía utilizarse para determinar los emparejamientos de las semifinales, el EPCR anunció que el cuadro de semifinales fijo se establecería de antemano y que el equipo local se designaría en función de "las actuaciones de los clubes durante las fases de grupos, así como el logro de ganar un partido de cuartos de final fuera de casa" . Los partidos de semifinales deben haberse jugado en un campo neutral en el país del equipo local designado.
Desde 2018-19, el equipo mejor clasificado tendrá la ventaja de jugar en el país o sede local en cada semifinal, independientemente de si ganó su cuarto de final en casa o fuera de casa. [40] El EPCR ahora también puede usar su discreción para permitir que las semifinales se jueguen en la sede local de un club clasificado. [41]
Los ganadores de las semifinales disputarán la final, que se celebrará en mayo de cada temporada. [42]
Debido a la pandemia de COVID-19 en Europa, la competición 2020-21 adoptó un formato revisado. En esta edición, los equipos se dividieron en dos grupos separados de 12, en los que jugarían cuatro partidos contra oponentes de su grupo, antes de que los cuatro mejores equipos de cada uno de los dos grupos avanzaran a la fase eliminatoria, compuesta por cuartos de final a doble partido, semifinales y final a un solo partido. Sin embargo, debido a la creciente propagación del virus, solo se jugaron dos rondas antes de que se suspendiera la competición, y en su lugar, los ocho mejores equipos de cada uno de los dos grupos avanzaron a la fase eliminatoria, y todos los partidos fueron a un solo partido.
En 2021-22 se mantuvo un formato similar , en el que los ocho mejores equipos de cada uno de los dos grupos avanzaron a la fase eliminatoria, que incluyó una ronda de ida y vuelta de octavos de final antes de cuartos de final, semifinales y final a un solo partido. La campaña 2022-23 mantendrá el mismo formato de grupos, pero, al igual que en 2020-21, todos los partidos de la fase eliminatoria serán a un solo partido.
Twickenham ha sido el lugar más común para la final, al albergar el evento en seis ocasiones. El Millennium Stadium en Cardiff ha albergado cinco finales, y su estadio predecesor en el mismo sitio otras dos, pero este último estadio fue completamente demolido para construir el Millennium, y los dos se tratan como dos sedes separadas. Sin embargo, el sitio tiene el récord de más finales, siete. La final se ha celebrado una vez en un país que no forma parte de la competencia; el Estadio de San Mamés , Bilbao en España, acogió la final de 2018. A partir de 2024, la final nunca se ha celebrado en Sudáfrica o Italia.
Tenga en cuenta que en el caso de las estadísticas de carrera, solo se enumeran aquellos clubes para los que cada jugador apareció en partidos de la Copa de Europa (es decir, Copa Heineken o Copa de Campeones).
Actualizado al 31 de mayo de 2024 [44]
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El número de goles incluye tanto los penaltis como las conversiones.
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Actualizado al 31 de mayo de 2024 [45]
Registros de temporada única actualizados al 20 de diciembre de 2023 [46]
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El premio al Jugador Europeo del Año fue introducido por la ERC en 2010. Ronan O'Gara recibió el premio inaugural, siendo reconocido como el mejor jugador durante los primeros 15 años de torneos de la ERC. [60] Tras la creación de la European Rugby Champions Cup, los nuevos organizadores, EPCR, continuaron otorgando un galardón al Jugador del Año, y el primero fue para el fullback de Clermont, Nick Abendanon . En la temporada 2016/17 se anunció que el premio cambiaría de nombre al Premio Memorial Anthony Foley después del fallecimiento del entrenador principal de Munster . El primer ganador de este desde el cambio de título fue el apertura de Saracens, Owen Farrell . [61]
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Durante la creación de la Copa de Campeones, los antiguos organizadores ERC habían sido criticados por "no maximizar el potencial comercial" de la Copa Heineken. Los nuevos organizadores EPCR se comprometieron a pasar de un formato de patrocinador único a un sistema de socios al estilo de la Liga de Campeones , con 2 o 3 socios principales proyectados para el torneo inaugural y 5 como objetivo final. Sin embargo, solo Heineken aceptó firmar para la temporada 2014-15, a un precio mucho más reducido del que habían estado pagando anteriormente. [77] [78]
![Una pelota de rugby de color blanco y azul [[Gilbert Rugby�Gilbert]] utilizada en la Copa Europea de Campeones de Rugby en 2015](http://upload.wikimedia.org/wikipedia/commons/thumb/7/77/GilbertBallERCC2015.jpg/1280px-GilbertBallERCC2015.jpg)
El trofeo de la Copa Europea de Campeones de Rugby se presentó en octubre de 2014. [82]
Fabricado por Thomas Lyte , [83] el trofeo está hecho de metales mixtos, incluyendo plata esterlina y baño de oro de 18 quilates. La copa está diseñada en torno a la idea de la estrella que representa al rugby europeo, incluidas las 19 temporadas anteriores de rugby europeo, como la Copa Heineken.
El trofeo de cinco asas y 13,5 kg de peso crea una forma de estrella cuando se lo mira desde arriba, mientras que cuando se lo mira de lado, la parte superior del trofeo tiene un efecto de corona, que según los diseñadores reflejaba la coronación de los Reyes de Europa. La base del trofeo contiene los escudos de los 10 clubes que ganaron la Copa Heineken, para reforzar aún más el vínculo entre las antiguas y las nuevas competiciones europeas [84]
Asociaciones de radio:
Para otros territorios sin emisoras oficiales, los juegos de la Heineken Champions Cup están disponibles en la plataforma de transmisión de EPCR epcrugby.tv . [85] Entre las temporadas 2014-15 y 2017-18 , EPCR fue criticado por obligar a los fanáticos británicos e irlandeses a suscribirse a dos compañías de televisión de pago , Sky Sports y BT Sport , si querían seguir a sus equipos en el torneo. [78]
En este apartado se enumeran las asistencias medias de cada competición de la Copa de Europa de cada temporada, así como la asistencia total y la asistencia máxima de esa temporada. La final suele ser el partido con mayor asistencia, ya que suele celebrarse en un estadio más grande que el de cualquier club.
El partido con mayor asistencia de la competición 2002-03 fue un partido de cuartos de final entre Leinster y Biarritz ante 46.000 aficionados en Lansdowne Road en Dublín.
La final de 2009, celebrada en el Murrayfield Stadium de Edimburgo, fue el tercer partido con más público de esa temporada. El partido con más público fue una semifinal entre los rivales irlandeses Leinster y Munster , disputada en el Croke Park de Dublín. La asistencia de 82.208 espectadores estableció lo que entonces era un récord mundial para un partido de clubes en la historia del deporte. [90] El segundo en la lista de esa temporada fue un partido de grupo entre Stade Français y Harlequins que atrajo a 76.569 personas al Stade de France en París (un recinto que Stade Français ha utilizado para determinados partidos en casa desde 2005 ).
Aunque el partido con mayor asistencia del torneo 2010-11 fue, como era de esperar, la final, el segundo partido con mayor asistencia tuvo la particularidad de que se celebró en España. Perpiñán recibió a Toulon en cuartos de final ante un estadio lleno de 55.000 espectadores en el Estadio Olímpico de Barcelona, España.
Referencia: [91]
Los clubes de rugby ingleses y franceses habían expresado durante mucho tiempo su preocupación por el formato y la estructura de la Copa Heineken organizada por la European Rugby Cup (ERC), principalmente en relación con la distribución de fondos y un desequilibrio en el proceso de clasificación. [92] Se habían hecho algunas propuestas de que, en el futuro, en lugar de que Irlanda, Gales, Escocia e Italia enviaran a sus equipos mejor ubicados en el Pro14 a la Copa Heineken, se enviara a los mejores equipos de la liga en su conjunto, independientemente de su nacionalidad. Sin embargo, este principio fundador finalmente se aceptó cuando se acordó que los equipos mejor ubicados de los cuatro participarían en la nueva competencia europea. [93]
En junio de 2012, tras la final de ese año, Premiership Rugby y la Ligue Nationale de Rugby (LNR), en nombre de los clubes inglés y francés respectivamente, notificaron a ERC con dos años de antelación su retirada de la Heineken Cup y también de las competiciones de segunda división Challenge Cup a partir del inicio de la temporada 2014-15. [94] Poco después, en septiembre, Premiership Rugby anunció un nuevo acuerdo televisivo de cuatro años por valor de 152 millones de libras con BT Sport, incluidos los derechos para los partidos europeos de los clubes ingleses, que anteriormente habían sido responsabilidad exclusiva de ERC. ERC respondió con afirmaciones de que Premiership Rugby no tenía los derechos para un torneo europeo y anunció un acuerdo de cuatro años con Sky Sports . Se dijo que las acciones de Premiership Rugby habían "desorganizado el rugby del hemisferio norte". [95]
Posteriormente, en septiembre de 2013, los clubes ingleses y franceses anunciaron su intención de organizar su propio torneo, que se denominaría Rugby Champions Cup, a partir de la temporada 2014 a 2015, e invitaron a otros clubes, provincias y regiones europeas a unirse a ellos. La IRB (ahora World Rugby) intervino en el debate al mismo tiempo para anunciar su oposición a la creación de un torneo independiente. [96] En octubre de 2013, la Asociación Regional de Rugby de Gales, en nombre de las cuatro regiones galesas, confirmó su pleno apoyo a la nueva propuesta de Rugby Champions Cup. [97] Las negociaciones para una nueva Heineken Cup y una Rugby Champions Cup estaban en curso. [98]
El 10 de abril de 2014, tras casi dos años de negociaciones, se publicó una declaración bajo los auspicios de European Professional Club Rugby (EPCR) anunciando que las nueve partes interesadas en la nueva competición, las seis uniones y tres organizaciones de clubes paraguas (Premiership Rugby, LNR y Regional Rugby Wales), habían firmado las bases del acuerdo para la formación de la European Rugby Champions Cup, la European Rugby Challenge Cup y un nuevo tercer torneo, inicialmente llamado Competición Clasificatoria y ahora conocido como European Rugby Continental Shield . [99] [100] El mismo día, BT y Sky anunciaron un acuerdo que dividía la cobertura de las nuevas competiciones europeas. Ambos dividirán los partidos de grupo, cuartos de final y semifinales de manera equitativa, y ambos transmitirán la final. BT tendrá la primera opción de los partidos de clubes de la Premiership inglesa en la Champions Cup, y Sky recibirá el mismo privilegio para la Challenge Cup. [101]
The Irish Times describió a Premiership Rugby y LNR como equipos que emplearon "tácticas de matón" . [77]
Poco después de la creación de la European Professional Club Rugby (EPCR) para administrar la nueva competición desde una nueva sede en Neuchâtel, Suiza, la organización del torneo inaugural 2014-15 fue subcontratada a la organización a la que se suponía que debía sustituir, la European Rugby Cup (ERC), con sede en Dublín. Esto se produjo a pesar de que el presidente de la Premiership Rugby , Quentin Smith, había descrito a esta última como "ya no apta para su propósito". The Daily Telegraph describió esto como "una especie de cambio radical" . [102]
Más de un año después de su creación, el EPCR seguía buscando contratar a un presidente y director general permanentes. [78]
La final inaugural de la Copa de Campeones se adelantó tres semanas debido al deseo de Francia de no interrumpir sus eliminatorias nacionales . Se dijo que esto había "devaluado" y "disminuido el estatus de la ocasión como la cumbre del rugby de clubes europeo". [77] [78]
Aunque la final de la Copa Heineken 2015 se iba a llevar a cabo en el San Siro de Milán , la primera final europea que se lleva a cabo en Italia, los nuevos organizadores decidieron trasladarla al estadio Twickenham en Londres para "garantizar el mejor retorno financiero posible a los clubes". [78] Sin embargo, a menos de dos semanas de que se llevara a cabo la final, se informó que se habían vendido menos de la mitad de los 82.000 asientos del estadio, y solo 8.000 seguidores franceses viajaron a Londres para ver a Toulon enfrentarse a Clermont . [103] Posteriormente, los organizadores pusieron a disposición entradas "gratuitas" en Ticketmaster (con solo una tarifa de reserva de £ 2 aplicable), antes de admitir que se trataba de un error: se suponía que la oferta estaba vinculada a la compra de una entrada para la final de la Premier League. Esto fue descrito como un "fiasco vergonzoso" por el Western Mail en Gales. [78] [104] Posteriormente, 56.622 fanáticos asistieron al juego. The Irish Times dijo que el EPCR había "fallado en muchos niveles" , y que la cifra de asistencia a la final era "una posdata adecuada para el partido decisivo convocado apresuradamente para lo que fue, después de toda la política al límite, un torneo convocado apresuradamente". [77]
