La clase America fue la sustituta de la clase Britannia , la flota inicial de vapores de ruedas de madera de la Cunard Line . Estos seis barcos, que entraron en servicio a partir de 1848, permitieron a Cunard duplicar su programación a salidas semanales desde Liverpool , con salidas alternadas a Nueva York . Los nuevos barcos también fueron diseñados para hacer frente a la nueva competencia de los Estados Unidos. [1]
Más grandes y más potentes que los Britannia a los que reemplazaron, el cuarteto inicial de barcos America demostró ser un buque de rendimiento constante. En 1849, tardaron un promedio de 13 días y 1 hora en llegar a Nueva York vía Halifax y 12 días y 2 horas en regresar a casa. [1] Se ordenaron dos unidades modernizadas, Asia y Africa , para su entrega en 1850. Sin embargo, los nuevos transatlánticos de Cunard fueron eclipsados rápidamente por la clase Collins Atlantic tanto en lujo como en velocidad. [2]
Los seis barcos de la clase América tuvieron una larga trayectoria en la flota de Cunard. Las primeras unidades completaron unos 100 viajes de ida y vuelta y el Europa permaneció en la flota durante diecinueve años. Los dos últimos barcos, el Asia y el Africa , completaron 120 viajes de ida y vuelta, el récord para los barcos de vapor de madera en la ruta del Atlántico, y no se vendieron hasta 1868. [1]
En 1845, los barcos de vapor transportaban la mitad de los pasajeros de los salones transatlánticos y Cunard dominaba este negocio. [1] Mientras que la Great Western Steamship Company quebró al año siguiente, Samuel Cunard se enteró de que el Congreso de los Estados Unidos promulgó un subsidio de $400,000 para establecer una nueva línea de barcos de vapor estadounidenses para el comercio de pasajeros del Atlántico. En ese momento, Cunard estaba recibiendo un subsidio de correo del Almirantazgo de £85,000 por año para operar cinco vapores en un servicio quincenal desde Liverpool a Halifax y luego a Boston . Cunard argumentó que para hacer frente a la nueva competencia, el servicio debía aumentarse a semanal, con viajes alternativos a Nueva York . Esto requirió la construcción de cuatro nuevos barcos que fueran más grandes que la clase Britannia . El Almirantazgo estuvo de acuerdo y aumentó el subsidio en £60,000 por año para ayudar a financiar la empresa ampliada. [2]
Las primeras cuatro unidades de la nueva clase America eran un 60% más grandes que los Britannia originales y un 90% más potentes. [3] El consumo de carbón era de 60 toneladas por día, un aumento del 50% con respecto a la clase anterior. Los motores y la maquinaria relacionada costaban 50.000 libras del precio total de 90.000 libras por barco. Equipados para 140 pasajeros en el salón, los alojamientos seguían siendo escasos. [2] America y Niagara representaron adiciones a la flota, mientras que Europa y Canada reemplazaron a Britannia y Acadia , que luego fueron vendidos a la Armada de la Confederación Alemana del Norte. [1]
Las dos últimas unidades entraron en servicio en 1850 y eran un 20 % más grandes y con un 40 % más de potencia. Equipadas con capacidad para 10 pasajeros adicionales, Asia reemplazó a Caledonia y Africa reemplazó a Hibernia . [1]
El America ganó la Blue Riband en su segundo viaje de ida en 1848 con un recorrido de Liverpool a Halifax de 9 días y 16 minutos, con una velocidad media de 11,7 nudos (21,7 km/h; 13,5 mph). El America mantuvo la ruta Halifax de Cunard cuando la mayor parte del resto de la flota se retiró durante la Guerra de Crimea . El 14 de febrero de 1859, el America fue noticia cuando atravesó el puerto de Halifax, que estaba cubierto de hielo , después de que el puerto, normalmente libre de hielo, se viera paralizado por una helada repentina. [4] Fue fletado a la Allan Line en 1863 antes de ser vendido para su conversión en un velero. El antiguo America fue desguazado en 1875. [3]
El Niágara fue botado en agosto de 1847 y partió en su viaje inaugural en mayo de 1848. Fue fletado como transporte de tropas durante la Guerra de Crimea. El Niágara permaneció en la flota hasta 1866, cuando fue vendido para su conversión en un velero. [1] El 6 de junio de 1875, naufragó cerca de South Stack, Anglesey. [5]
El Europa fue el más rápido del cuarteto inicial y ganó el Blue Riband con un viaje en octubre de 1848 entre Liverpool y Halifax de 8 días y 23 horas, con un promedio de 11,79 nudos (21,84 km/h; 13,57 mph). [3] Al año siguiente, el Europa chocó con el barco Charles Bartlett en las afueras de Nueva York. Si bien el Europa no sufrió bajas, 88 de los 130 que iban a bordo del Bartlett murieron. [1] El Europa también fue fletado como buque de transporte de tropas durante la Guerra de Crimea y continuó en servicio con Cunard hasta 1867, cuando fue vendido y convertido en un barco de vela. [3] En 1858, el Europa chocó con otro barco de Cunard, el Arabia , en el Atlántico. [6]
El Canada fue botado en junio de 1848 por Robert Steele & Co. en Escocia. Tenía 1.831 TRB y una capacidad de carga de 450 toneladas. [5] El 25 de noviembre de 1848 partió de Liverpool en su viaje inaugural a Halifax. [5] Obtuvo el récord en dirección este en 1849 con un viaje Halifax-Liverpool de 8 días, 12 horas y 44 minutos, a una media de 12,38 nudos (22,93 km/h; 14,25 mph). Durante la Guerra de Crimea, permaneció en la ruta de Halifax y fue vendido para su conversión en un barco de vela en 1866. [1] Finalmente fue desguazado en 1883. [5]
.png/1280px-RMS_Asia_(1850).png)
El Asia tomó la bandera azul en mayo de 1850 con una travesía Liverpool-Halifax de 8 días, 14 horas y 50 minutos, a una velocidad media de 12,25 nudos (22,69 km/h; 14,10 mph). [3] El Asia también permaneció en la ruta de Halifax durante la Guerra de Crimea. Gibbs informa de que es posible que encallara cerca de Cape Race y vara en St Johns en estado de hundimiento. [1] El Asia se vendió en 1868 y se convirtió en un barco de vela. Finalmente, se desmanteló en 1883. [3]
En octubre de 1851, el Africa chocó contra Copeland Rock (Irlanda) y sufrió graves daños. Permaneció en la ruta de Halifax durante la Guerra de Crimea y su partida a Nueva York en enero de 1856 reabrió ese servicio. El Africa fue vendido para reacondicionamiento como velero en 1868. [1]