La Lancha de Desembarco de Personal (Grande) o LCP (L) fue una embarcación de desembarco muy utilizada en la Segunda Guerra Mundial . Su principal propósito era transportar tropas desde los barcos de transporte para atacar las costas ocupadas por el enemigo. La embarcación derivaba de un prototipo diseñado por la Eureka Tug-Boat Company de Nueva Orleans , Luisiana , EE. UU. Fabricada inicialmente en astilleros de Nueva Orleans y sus alrededores, a medida que crecían las necesidades, se produjo en varios astilleros de todo Estados Unidos. Normalmente construida con tablones de pino y madera contrachapada , y equipada con algunas placas de blindaje, esta embarcación de poco calado con una tripulación de 3 podía transportar un pelotón de infantería de 36 a la costa a 8 nudos (13 km/h). Los hombres generalmente entraban en la embarcación caminando sobre una pasarela desde la cubierta del barco de su transporte de tropas mientras la LCP (L) colgaba de sus pescantes. Cuando estaba cargada, la LCP (L) se bajaba al agua. Los soldados salían de la embarcación saltando o bajando desde la proa o los costados de la embarcación.
Durante la década de 1930, el Cuerpo de Marines de los Estados Unidos (USMC) buscó embarcaciones que fueran prácticas para el desembarco de tropas en las playas. En 1936, el USMC realizó experimentos con nuevos tipos de embarcaciones, barcazas y lanchas. Se consideraron muchas embarcaciones provenientes de la Oficina de la Marina , así como diseños de embarcaciones de pesca comercial. En estos experimentos se incluyeron algunos prototipos en los que, al encallar, se desplegaba una rampa sobre rodillos en la proa. [1] Algunas embarcaciones se vieron abrumadas por el oleaje y otras no resultaron prácticas, pero la embarcación de 28 pies (9 m) diseñada por la Eureka Tug-Boat Company de Nueva Orleans era una buena embarcación de mar y superior en la playa.
La embarcación se basaba en la embarcación con proa en forma de espátula de 1926 que utilizaban los tramperos en los pantanos del delta del río Misisipi . [2] El calado de la embarcación era bastante bajo, 18 pulgadas (46 cm), y podía atravesar la vegetación y deslizarse sobre troncos sin estropear su hélice. También podía llegar a la orilla y salir sin sufrir daños. Como parte de las demostraciones de ventas, las embarcaciones solían llegar a los malecones del lago Pontchartrain . (La embarcación también era infame entre las fuerzas del orden a lo largo de la Costa del Golfo como vehículo para contrabandistas de ron ). [3] [4]
Las especificaciones de los Marines en ese momento eran para botes operados por una tripulación de 6 que pudieran transportar un escuadrón de 12 hombres. Estos botes deberían poder alcanzar 15 nudos (17 mph; 28 km/h), y ser izados en los pescantes estándar de la Armada de los EE. UU . [5] Las líneas generales del bote fueron aceptadas por el Cuerpo de Marines de los EE. UU., y en septiembre de 1940 Andrew J. Higgins , presidente de la Eureka Tug-Boat Company, fue contratado para construir una embarcación un poco más grande para transportar 24 tropas completamente equipadas, o dos escuadrones. Produjo el bote Eureka o Higgins de 32 pies (10 m). [6] Esta fue la embarcación utilizada por primera vez en los Ejercicios de Desembarco de la Flota Estadounidense en 1941.
Antes de que el Cuerpo de Marines de los Estados Unidos recibiera sus barcos, la necesidad del Almirantazgo británico de un barco de asalto provocó las primeras consultas para un barco aún más grande. Los agentes de compras de Gran Bretaña se habían enterado de los barcos Eureka de Andrew Higgins; se hicieron consultas y se envió una película del Eureka al Almirantazgo en Londres . La ocupación alemana de Francia había cambiado drásticamente los planes de adquisición británicos. El Centro de Capacitación y Desarrollo Interservicios del Almirantazgo quería una embarcación de 36 pies 8 pulgadas (11,18 m), con la intención de que la embarcación transportara un pelotón completo del ejército británico y dos o tres señalizadores o ingenieros de asalto adjuntos . Se realizó un pedido inicial de 136, y los primeros 50 se entregaron a Gran Bretaña en octubre de 1940. [7] Higgins ya había construido estos barcos según especificaciones y se dice que prefería esta embarcación más grande. Las adquisiciones posteriores de los EE. UU. fueron de este barco más grande, y por lo tanto, el LCP (L) fue el precursor de todos los tipos de LCP estadounidenses. [8]
Las LCP(L) también eran conocidas como Eurekas o lanchas R. Antes de 1942, el Cuerpo de Marines de los Estados Unidos las llamaba lanchas T. [9] Eran lanchas de desembarco de fabricación estadounidense que podían transportar hasta 36 tropas. A diferencia de las lanchas de desembarco posteriores, las LCP(L) no tenían rampas en la proa, por lo que las tropas tenían que saltar por los costados para salir. Las lanchas en sí estaban hechas de madera contrachapada, pero tenían mamparos blindados. Fueron inventadas por Andrew Higgins, nativo de Luisiana, antes de la guerra y estaban diseñadas con un calado bajo para operar en pantanos. Pero resultó que el diseño también era excelente para operar en playas poco profundas. [10]
En la Marina de los EE. UU. o en la Guardia Costera de los EE. UU., la tripulación de la embarcación estaba compuesta por dos artilleros y el timonel. [11] Aunque los artilleros normalmente ocupaban las dos cabinas de los artilleros, en la proa, durante el desembarco, también tenían otras funciones. Uno actuaba como proa mientras que el otro servía como mecánico. El timonel estaba a cargo de la embarcación y la tripulación. Su posición era al timón directamente detrás de las cabinas de los artilleros y solo ligeramente desplazado hacia el lado de babor. Desde aquí, dirigía y operaba los controles del motor.
La proa inclinada de la embarcación hacía que llegar a la playa fuera relativamente fácil y la embarcación se desprendía sin dificultad al ser descargada, aunque podía engancharse en rocas o en terreno irregular como cualquier otra embarcación pequeña. La LCP(L) podía cargarse desde la cubierta de la embarcación, [12] antes de ser lanzada al agua, "a menos que se especifique lo contrario en la placa de advertencia de la embarcación", [13] debido a su construcción, ya que su peso ligero hacía posible acelerar el tiempo de botadura y carga. Otras embarcaciones, especialmente las que tenían una rampa como la LCV y la LCVP, eran estructuralmente débiles en la proa y no podían cargarse antes de ser arriadas desde los pescantes; el personal que se transportaba en estos tipos bajaba por redes de arrastre hasta estas embarcaciones.
La tripulación de tres hombres de un LCP(L) británico estaba liderada por un marinero líder o un cabo de la Marina Real como timonel que dirigía el barco y operaba los controles del motor en el lado de babor de la cabina. A su lado estaba el artillero Lewis que también actuaba como proa manejando cualquier trabajo de cuerdas hacia adelante. El tercer hombre era un mecánico que también podía manejar cuerdas de popa. En otras ocasiones, los LCP(L) podían ser liderados o remolcados por embarcaciones de las fuerzas costeras cuando una incursión estaba dentro del alcance razonable de un puerto de salida. Varias de estas incursiones fueron realizadas entre 1940 y 1942 por fuerzas británicas, a veces utilizando LCP(L) aunque más a menudo desembarcando en canoa. El primer desembarco importante de LCP(L) en Europa tuvo lugar en agosto de 1942 cuando los canadienses con elementos del ejército británico y los Royal Marines desembarcaron en Dieppe . La suerte de las flotillas LCP(L) mostró aquí cómo las unidades e incluso las embarcaciones individuales podían tener suerte muy diferente en un desembarco.
Se produjeron dos desarrollos importantes posteriores del LCP(L), también diseñados por Andrew Higgins . Estos conservaron las dimensiones del LCP(L) para permitir su uso desde las mismas plataformas de lanzamiento. El primer desarrollo fue el Landing Craft, Personnel (Ramped) ( LCP(R) ) , que agregó una rampa de proa al diseño del LCP(L) para una salida más rápida. El concepto provino de la lancha de desembarco con rampa de la clase japonesa Daihatsu . El segundo desarrollo, el más producido de los tres, fue el Landing Craft, Vehicle and Personnel ( LCVP ) . Este ensanchó la proa a todo el ancho de la nave para maximizar el tamaño de la rampa y la velocidad de salida. El LCVP es la nave a la que más se hace referencia como "Bote Higgins", aunque sus dos predecesores y un diseño de barco PT también fueron desarrollados y producidos por Higgins.