Eunice Verdell Rivers Laurie (1899-1986) fue una enfermera afroamericana que trabajó en el estado de Alabama . Es conocida por su trabajo como una de las enfermeras del Estudio sobre sífilis del Servicio de Salud Pública de EE. UU. en el condado de Macon de 1932 a 1972.
Nacida en una familia de agricultores en la zona rural de Georgia en 1899, Eunice Verdell Rivers era la mayor de tres hijas. [2] Originaria de una familia pobre de clase trabajadora, la educación de Rivers le permitió acceder a la vida de clase media. [2] Su madre, que murió cuando Rivers tenía 15 años, la animó a asistir a la escuela desde una edad temprana. [3] Su padre, que era un defensor de la educación, la animó a convertirse en enfermera. [3] Para garantizar que sus tres hijas recibieran una educación suficiente, trabajó turnos prolongados en el aserradero para financiar sus estudios. [3]
En 1918, el padre de Rivers la envió a estudiar al Instituto Tuskegee . Durante el primer año tomó clases de "artesanía". [4] Siguiendo el consejo de su padre, [3] Eunice investigó y se matriculó en la Escuela de Enfermería del Instituto, donde se graduó en 1922. [5] [6] [3] Después de graduarse, Rivers trabajó en el sector de la salud pública desde 1923 hasta mucho después de su jubilación en 1965. [3]
A partir de enero de 1923, Rivers trabajó para la Escuela Móvil del Instituto Tuskegee. Como parte de la escuela, brindó diversos servicios de salud pública a hombres y mujeres afroamericanos en las zonas rurales de Alabama y se convirtió en una autoridad sanitaria confiable para las familias campesinas afroamericanas en el área alrededor de Tuskegee, Alabama . [5] [3] Ofreció programas de educación para adultos en agricultura, economía doméstica y salud. [3] En su trabajo con Movable School, Rivers era empleada de la Oficina de Bienestar Infantil de Alabama.
A partir de 1926, el estado la transfirió a la Oficina de Estadísticas Vitales , donde sus proyectos incluían mejorar el registro de nacimientos y defunciones, regular y capacitar a las parteras y reducir la mortalidad infantil. [5] Ella jugó un papel decisivo en la creación de un sistema que rastreaba el número de nacimientos y muertes en el estado de Alabama. [3] También ayudó a regular la partería y reducir las tasas de mortalidad infantil. [3] Continuó trabajando con Movable School, viajando por Alabama, pero esta vez centrándose en mujeres embarazadas y parteras. [3] Visitó más de 20 condados en su primer año y se destacó por atender a 1.100 personas durante un mes particularmente ocupado. [3]
Rivers se convirtió en uno de los primeros afroamericanos empleados por el Servicio de Salud Pública de los Estados Unidos , allanando así el camino para otras personas de color en esta área de servicio. [3] [2]
Fue la tercera ganadora del premio Oveta Culp Hobby , el premio más alto que el Departamento de Salud, Educación y Bienestar puede otorgar a un empleado. [2]
A partir de 1932, Rivers trabajó para el Servicio de Salud Pública de los Estados Unidos en el estudio de la sífilis no tratada en hombres negros en el condado de Macon, Alabama, conocido popularmente como el experimento de sífilis de Tuskegee . [7] Reclutó a 600 hombres afroamericanos con sífilis para el estudio y trabajó para mantenerlos inscritos como participantes en el programa. [8] A cambio de su participación, el estudio ofreció a los participantes atención médica gratuita, que Rivers proporcionó. Rivers fue el único miembro constante del personal de tiempo completo del experimento. [7]
Aunque inicialmente se planeó que el estudio durara sólo seis meses, con el tiempo, este esfuerzo se extendió hasta una duración de 40 años. [9] Durante todo el estudio, no se informó a los participantes que la dolencia que llamaron "mala sangre" era en realidad sífilis . Cuando comenzó el estudio, la arsfenamina (Salvarsan) y el Neosalvarsan eran los únicos tratamientos disponibles para la sífilis, y ambos compuestos tenían efectos secundarios peligrosos. Sin embargo, incluso después de la década de 1940, cuando el descubrimiento de la penicilina ofreció una cura fiable y segura para la enfermedad, los participantes del estudio no recibieron tratamiento. Después de que el New York Times y el Washington Post revelaran que a los participantes del estudio se les había permitido sufrir en lugar de recibir un tratamiento seguro, el Servicio de Salud Pública lo puso fin en 1972. [7] [9]
Los historiadores han ofrecido una variedad de interpretaciones de por qué Rivers continuó con su papel en un proyecto que, según los estándares modernos de ética médica , era completamente antiético. [10]
Una vez que se conoció la noticia del trato poco ético dado a los participantes en el Estudio Tuskegee en 1972, Rivers se guardó silencio. [11] Para algunos, ella es vista principalmente como una enfermera comprometida que está dispuesta a obedecer cualquier instrucción para continuar brindando atención a sus pacientes. [11] Otros la ven como una traidora racial que utilizó su educación y poder de clase para mantener su trabajo y vender a los hombres rurales que cuidaba. [11] [5] Así como fue crucial para reclutar y mantener a los participantes en el estudio, también les brindó atención médica y mental que de otro modo no habrían recibido. [11] Ella escuchó sus quejas, sugirió formas de obtener ayuda fuera del hospital, les ofreció consuelo y les proporcionó medicamentos sencillos, como vitaminas. [11] Ella ayudó a establecer Miss Rivers Lodge, que proporcionó a las familias de los hombres asistencia financiera para los entierros a cambio de la participación de los hombres en el estudio. [11] Ella participó en un estudio que brindó a los hombres más oportunidades de tratamiento para otras afecciones que las que habían recibido de los profesionales de la salud, pero terminó con la muerte de muchos y daños graves a las familias y comunidades en el proceso.
En 1977, Rivers fue entrevistada para el Proyecto de Historia Oral de Mujeres Negras . [12]
Murió en 1986.