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Eugenius Birch (20 de junio de 1818 - 8 de enero de 1884) fue un arquitecto costero , ingeniero civil y destacado constructor de muelles de paseo inglés del siglo XIX . [1]
Tanto Eugenius como su hermano mayor, John Brannis (1813-1862), nacieron en Gloucester Terrace (más tarde Pitfield Street), Shoreditch , Londres, hijos del arquitecto y agrimensor John y su esposa, Susanne. Asistió a escuelas en Brighton y en Euston Square . Fascinado por la ingeniería desde una edad temprana, a menudo visitaba importantes obras de ingeniería que se construían en el norte de Londres (como el túnel de Primrose Hill ). Cuando todavía era un niño, presentó un diseño para un vagón de pasajeros a la compañía ferroviaria de Londres y Greenwich . Su innovación, colocar las ruedas debajo del vagón en lugar de a los lados, liberando así más espacio para los pasajeros, fue adoptada por el ferrocarril. [2]
Como resultado del éxito que tuvo al conseguir que su idea fuera adoptada a los 16 años, pudo unirse a la fábrica de ingeniería de los señores Bligh en Limehouse , Londres, como aprendiz, y luego estudió en el Instituto de Mecánica a petición del Dr. George Birkbeck . En 1837, a los 19 años, recibió una medalla de plata Isis de la Sociedad de las Artes por su dibujo de una máquina de vapor marina, y al año siguiente una medalla de plata Telford por sus dibujos y descripción de la maquinaria de cuerdas de Huddert. [2]
El 19 de febrero de 1839, Birch fue elegido Graduado de la Institución de Ingenieros Civiles , convirtiéndose en Miembro el 5 de mayo de 1863. En 1845 formó una sociedad de ingeniería de diseño general con su hermano, John Brannis Birch, que trabajó en varios proyectos, incluidos ferrocarriles (como el Ferrocarril de las Indias Orientales de Calcuta a Delhi ), viaductos y puentes (incluidos los puentes Kelham y Stockwith ). [2]
También diseñó el ferrocarril de Devon y Somerset , los muelles de Exmouth , el puerto de Ilfracombe , las obras hidráulicas de West Surrey y el Acuario de Brighton , el acuario en funcionamiento más antiguo del mundo. [2] [3]
A su regreso a Inglaterra desde la India, Birch aportó sus experiencias globales a la creciente fascinación inglesa por las vacaciones junto al mar, en particular la construcción de muelles. Ahora que los ferrocarriles permitían un acceso fácil y barato a la costa y se conocían los beneficios del aire limpio para la salud, los empresarios de las ciudades costeras competían entre sí para crear los muelles más largos y ornamentados para atraer a la mayor cantidad de turistas. [2]
En 1853, un grupo de empresarios de Margate se acercaron a Birch para construir el primer muelle de pilotes helicoidales en Gran Bretaña. En su diseño y construcción, aportó dos innovaciones: [2] en primer lugar, innovaciones estilísticas directamente influenciadas por sus viajes, y en segundo lugar, la adopción de palas helicoidales añadidas a los pilotes de hierro, lo que permitió obtener una base de apoyo más profunda y mucho más resistente. El resultado fue un muelle Margate elegante y resistente , que sobrevivió a tormentas y dos guerras mundiales hasta que fue destruido por una tormenta en enero de 1978. Los cimientos del muelle sobreviven hasta el día de hoy, a pesar de los intentos directos de demolición. [2]
El muelle de Margate dio lugar a una serie de nuevos encargos, que finalmente ascendieron a 14 muelles en total, el más famoso de los cuales es el West Pier, Brighton . [4] [5] Además de esto, diseñó el muelle con pilotes del Royal Netley Hospital. Su efecto en las técnicas de construcción de muelles se puede medir en el hecho de que, entre 1862 y 1872, se construyeron 18 nuevos muelles de recreo, la mayoría utilizando pilotes de tornillo. [2] Su último muelle fue el de Plymouth , inaugurado el año de su muerte, 1884. [4]
En la comedia de situación de BBC Radio 2 It Sticks Out Half a Mile (la secuela radiofónica de Dad's Army ), Birch es el constructor del muelle ficticio de Frambourne-on-Sea.
Más adelante en su vida, particularmente durante sus viajes, Birch produjo numerosas acuarelas , en particular las de Italia , Egipto y Nubia durante una gira realizada durante el invierno de 1874-75. [4] Murió el 8 de enero de 1884 y está enterrado en el lado oeste del cementerio de Highgate cerca de la tumba de su hermano John Braniss. La tumba de Eugenius (parcela n.º 25915) no tiene lápida ni monumento identificable.
En 1842, Birch se casó con Margaret Gent, hija de un fabricante de seda de Cheshire. Ella era cuñada de la hermana de Birch. La pareja no tuvo hijos, pero Birch tuvo dos, Eugene (nacido en 1879) y Ethel (nacida en 1881), con la sobrina de su esposa, Marion Morris. [6]