Eugène Nielen Marais ( / ˈ juː dʒ iː n m ɑː ˈ r eɪ / ; 9 de enero de 1871 - 29 de marzo de 1936) fue un abogado, naturalista e importante escritor y poeta maudit sudafricano en el Movimiento de Segunda Lengua de la literatura afrikáans . Desde su muerte por su propia mano, Marais ha sido ampliamente aclamado como un genio literario y científico y un héroe cultural del pueblo afrikaner . [1]
Marais nació en Pretoria , [1] el decimotercer y último hijo de Jan Christiaan Nielen Marais y Catharina Helena Cornelia van Niekerk. Asistió a la escuela en Pretoria, Boshof y Paarl , y gran parte de su educación temprana fue en inglés, al igual que sus primeros poemas. Se matriculó a la edad de dieciséis años. [2]
Su familia hablaba con fluidez afrikáans , holandés e inglés . Cuando Marais era un adolescente, empezó a escribir poesía en inglés y devoró con avidez los versos de William Shakespeare , John Milton , Robert Burns , los poetas de Lake y los románticos ingleses . [2]
Después de dejar la escuela, trabajó en Pretoria como empleado legal y luego como periodista antes de convertirse en propietario (1891, a la edad de veinte años) de un periódico llamado Land en Volk ( País y pueblo (afrikaner) ). Se involucró profundamente en la política local. En su papel como periodista y editor de periódico, Marais se convirtió en un crítico vocal de Paul Kruger , el ampliamente venerado presidente de la República de Transvaal , lo que convirtió a Marais en una figura muy impopular. [3]
Comenzó a tomar opiáceos a temprana edad y poco después pasó a la morfina (que en aquel entonces se consideraba segura y no creaba hábito). Se volvió adicto y su adicción a las drogas gobernó sus asuntos y acciones en mayor o menor medida a lo largo de su vida. Cuando se le preguntó por qué tomaba drogas, alegó en diversas ocasiones problemas de salud, insomnio y, más tarde, la muerte de su joven esposa como resultado del nacimiento de su único hijo. Mucho después, culpó a una adicción accidental mientras estaba enfermo de malaria en Mozambique . Algunos afirman que su uso de drogas era experimental e influenciado por la filosofía de De Quincey . [4]
Marais se casó con Aletta "Lettie" Beyers (1871-1895), sobre quien escribió en una carta a un amigo: "Ella es la mujer más perfecta en cuerpo y mente que Dios haya puesto jamás en Sudáfrica". Poco después del nacimiento de su hijo, y once meses después de casarse, ella murió de fiebre puerperal , supuestamente causada por el médico ebrio que asistió al parto. El niño, Eugène Charles Gerard Marais (1895-1977), era el único hijo de Marais. La muerte devastó a Marais y lo hizo hundirse aún más en la adicción a la morfina. [5]
En 1897, cuando aún tenía veintitantos años, Marais fue a Londres para estudiar medicina. Sin embargo, bajo la presión de sus amigos, ingresó en el Inner Temple para estudiar derecho. [4] Se licenció como abogado. Cuando estalló la Guerra de los Bóers en 1899, fue puesto en libertad condicional como extranjero enemigo en Londres. Durante la última parte de la guerra se unió a una expedición alemana que buscaba enviar municiones y medicamentos a los comandos bóer a través del África Oriental portuguesa . Sin embargo, allí fue atacado por malaria y, antes de que los suministros pudieran ser entregados a los bóers, la guerra terminó en 1902.
Marais pasó de componer poesía en inglés a componer en afrikáans durante la época desesperanzada que siguió a la derrota y conquista británica de las dos repúblicas bóer . [3] Como líder del Segundo Movimiento de la Lengua Afrikáans , la obra de Marais fue traducida a varios idiomas ya sea al final de su vida o después de su muerte.
A partir de 1905, Marais estudió la naturaleza en Waterberg ('Montaña del Agua'), una zona salvaje al norte de Pretoria, y escribió en su afrikáans nativo sobre los animales que observó. Sus estudios sobre las termitas lo llevaron a concluir que la colonia debía considerarse como un organismo único, una visión profética que precedió a la elaboración de la idea por parte de Richard Dawkins . En Waterberg, Marais también estudió la mamba negra , la cobra escupidora y la víbora bufadora . [3] Además, observó una tropa específica de babuinos en profundidad [4] , y de estos estudios surgieron numerosos artículos de revistas y los libros Mis amigos los babuinos y El alma del simio . Se le reconoce como el padre del estudio científico del comportamiento de los animales, conocido como etología .
Su libro Die Siel van die Mier ( El alma de la hormiga , pero generalmente conocido en inglés como El alma de la hormiga blanca ) fue plagiado por el premio Nobel Maurice Maeterlinck , quien publicó La Vie des Termites (traducido al inglés como La vida de las termitas o La vida de las hormigas blancas ), un libro de entomología , [6] en lo que ha sido llamado "un ejemplo clásico de plagio académico" por el profesor de biología de la Universidad de Londres , David Bignell. [7]
Marais acusó a Maeterlinck de haber utilizado su concepto de la "unidad orgánica" del termitero en su libro. [8] Marais había publicado sus ideas sobre el termitero en la prensa sudafricana en lengua afrikáans, tanto en Die Burger en enero de 1923 como en Huisgenoot , que incluía una serie de artículos sobre las termitas bajo el título "Die Siel van die Mier" (El alma de la hormiga (blanca)) de 1925 a 1926. El libro de Maeterlinck, con un contenido casi idéntico, [7] se publicó en 1926. Se alega que Maeterlinck se había topado con la serie de artículos de Eugene Marais, y que habría sido fácil para Maeterlinck traducir del afrikáans al francés, ya que Maeterlinck sabía holandés y ya había hecho varias traducciones del holandés al francés antes. [9] : 53 En aquella época era habitual que artículos valiosos publicados en afrikáans se reprodujeran en revistas y periódicos flamencos y holandeses.
Marais envió una carta a la Dra. Winifred de Kock en Londres sobre Maeterlinck, en la que escribió que
El famoso autor me había hecho el grosero cumplido de haber plagiado la parte más importante de mi obra... Claramente deseaba que sus lectores infirieran que había llegado a algunas de mis teorías (resultado de diez años de duro trabajo en la veld) por su propia razón, sin ayuda de nadie, aunque admite que nunca vio una termita en su vida. Deben comprender que no se trataba simplemente de un plagio del espíritu de una cosa, por así decirlo. Ha copiado página tras página verbalmente. [4] : 398 [9] : 53
Con el apoyo de un grupo de amigos nacionalistas afrikáneres , Marais buscó justicia a través de la prensa sudafricana e intentó presentar una demanda internacional, pero resultó ser financieramente imposible y el caso no se llevó adelante. Sin embargo, Marais ganó cierta fama como la parte agraviada y como un investigador afrikáner que se había expuesto al plagio porque publicaba en afrikáans por lealtad nacionalista. Marais se quedó pensativo en el momento del escándalo: "Me pregunto si Maeterlinck se sonroja cuando lee esas cosas [aclamaciones de la crítica] y si piensa en la injusticia que comete con el trabajador bóer desconocido ". [8]
Las propias palabras de Maeterlinck en La vida de las termitas indican que el posible descubrimiento o acusación de plagio le preocupaba:
Habría sido fácil permitir que, en cada afirmación, el texto se llenara de notas a pie de página y referencias. En algunos capítulos no hay una sola frase que no las exigiera, y la imprenta habría sido devorada por enormes cantidades de comentarios, como uno de esos libros horribles que tanto odiamos en la escuela. Hay una breve bibliografía al final del volumen que sin duda servirá para el mismo propósito.
A pesar de estas dudas, no hay ninguna referencia a Eugène Marais en la bibliografía. Entre otras obras de Maeterlinck sobre entomología se encuentra La vida de la hormiga (1930).
El profesor VE d'Assonville escribió sobre Maeterlinck como "el ganador del Premio Nobel que nunca había visto una termita en toda su vida y nunca había puesto un pie en el suelo de África, y menos aún en Waterberg". [9] : 53
Hay pruebas [5] de que el tiempo que Marais pasó en Waterberg y sus investigaciones le trajeron gran paz y alegría y le proporcionaron inspiración artística. En el poema Waar Tebes in die stil woestyn (Waar Tebes in die stil woestyn), escribe (traducido al inglés por JW Marchant): "Allí volvería a conocer la paz, allí donde Tebes, en el tranquilo desierto, levanta su poderosa roca en lo alto..." (Tebus es uno de los picos principales de la zona). Dicho esto, Marais era un adicto a la morfina desde hacía mucho tiempo y sufría de melancolía, insomnio, depresión y sentimientos de aislamiento.
Mientras vivía en el distrito de Waterberg , la producción literaria de Marais también estuvo fuertemente influenciada por la "poesía pura" que aprendió de los san locales , los nama , los khoi y de los refugiados herero del África sudoccidental alemana . Marais también recopiló una gran cantidad de folclore africano en el distrito de Waterberg de un anciano narrador san apodado localmente Ou Hendrick . Marais publicó sus historias en afrikáans bajo el título Dwaalstories ("Historias errantes"). [10]
Varios años antes de su muerte, el reverendo AJ Louw, un dominee calvinista afrikaner conocido como "El Papa del Highveld", confrontó a Marais durante una haus bezoek , o visita ministerial, por creer en la evolución darwiniana . Marais respondió: "No te metas conmigo , Dominee. Es un asunto entre tú y el Todopoderoso. En realidad no tuve nada que ver con la creación del Universo". [11]
Uno de los últimos poemas de Marais, Diep Rivier ("Río profundo"), es una oda a la droga morfina y fue escrito diez años antes de la muerte de su autor por su propia mano. [11]
El 29 de marzo de 1936, después de haber sido abandonado por sus amigos y familiares y privado de morfina durante varios días, Marais tomó prestada una escopeta con el pretexto de matar una serpiente y se disparó un tiro en el pecho. La herida no fue mortal, por lo que Marais se puso el cañón de la pistola en la boca y apretó el gatillo.
Marais se suicidó en la granja Pelindaba , que pertenecía a su amigo Gustav Preller . Para quienes conocen el tono sombrío de algunos de los poemas de Marais, hay una ironía negra en ello: en lengua zulú , Pelindaba significa "el fin del negocio", aunque la interpretación más común es "lugar de grandes reuniones".
Robert Ardrey , admirador de Eugène Marais, atribuyó el suicidio de Marais al robo de su propiedad intelectual por parte de Maeterlinck. [12] Ardrey dijo en su introducción a El alma del mono , publicada en 1969, que «como científico era único, supremo en su tiempo, pero un trabajador de una ciencia no nacida». También se refiere extensamente al trabajo de Marais en su libro Génesis africana .
Eugéne Marais y su esposa Aletta yacen enterrados en Heroes' Acre, Pretoria .
El trabajo de Marais como naturalista, aunque de ninguna manera trivial (fue uno de los primeros científicos en practicar la etología y fue reconocido repetidamente como tal por Robert Ardrey y otros [6] ), ganó menos atención y apreciación pública que su trabajo literario. Descubrió la cícada de Waterberg, que recibió su nombre ( Encephalartos eugene-maraisii ). Fue la primera persona en estudiar el comportamiento de los primates salvajes, y sus observaciones continúan siendo citadas en la biología evolutiva contemporánea. [13] Es uno de los más grandes poetas afrikáneres y sigue siendo uno de los más populares, aunque su producción no fue grande. Opperman lo describió como el primer poeta profesional en afrikáans ; Marais creía que la artesanía era tan importante como la inspiración para la poesía. Junto con JHH de Waal y GS Preller, fue una figura destacada del Segundo Movimiento de la Lengua Afrikáans en el período inmediatamente posterior a la Segunda Guerra de los Bóers, que terminó en 1902. Algunos de sus mejores poemas tratan sobre las maravillas de la vida y la naturaleza, pero también escribió sobre su propia muerte inexorable. Marais fue aislado debido a algunas de sus creencias. Era un panteísta confeso y afirmaba que la única vez que entraba en una iglesia era para las bodas. [14] Una evaluación del estatus de Marais como héroe afrikáner fue publicada por la historiadora Sandra Swart. [1]
Marais también estaba fascinado por el folclore, las culturas y las tradiciones de los pueblos bantúes del Transvaal rural ; esto se ve a menudo en poemas como "Die Dans van die Reën" (La danza de la lluvia).
Desde su muerte, Eugène Marais ha sido citado como el prototipo de los muchos poetas, escritores e intelectuales disidentes de habla afrikáans en Sudáfrica durante el apartheid (1948-1994). Al comienzo de su libro de 1982, The Adversary Within: Dissident Writers in Afrikaans (El adversario interior: escritores disidentes en afrikáans) , Jack Cope explicó que el famoso enfrentamiento entre Eugène Marais y el reverendo AJ Louw es sintomático de una disputa mucho más amplia en la cultura afrikáner. [11]
Muchas figuras muy importantes de la literatura afrikáans durante el apartheid se sentían de manera similar, según André Brink , "divididas entre el apego a su lengua, situación y pueblo por un lado y su deseo de generar innovaciones, que son rechazadas o mal entendidas. Los escritores se encuentran demasiado adelantados con respecto a su pueblo y pueden llegar a quedar aislados, extranjeros en su propia tierra: el destino de Eugène Marais". [15]
La siguiente traducción de "Winternag" de Marais es de JW Marchant:
"Noche de invierno"
Oh, el pequeño viento es gélido y sobrio
y brillante en la penumbra y desnudo
tan ancho como la misericordiosa bendición de Dios,
el veld yace a la luz de las estrellas y en la penumbra
, y en las tierras altas,
esparcidas a través de franjas quemadas
, la semilla de la hierba, en movimiento, es como manos que llaman. ¡
Oh, viento del este, da una medida triste a la canción,
como el tono de una muchacha enamorada que ha sido agraviada,
en cada pliegue de la hierba
se apodera una brillante gota de rocío
que rápidamente palidece hasta convertirse en escarcha en el frío!
Aunque la traducción anterior es, en general, fiel y es un buen poema en inglés, no capta del todo la franqueza y concisión del idioma afrikáans, que hace que la poesía afrikáans sea tan agridulce y evocadora, que llega directamente al corazón y al alma. A continuación se incluye una traducción de Farrell Hope, que puede reflejar más de cerca el idioma afrikáans original. Nótese que la versión anterior de JW Marchant, así como la tercera versión a continuación de At de Lange, ambas traducen la palabra afrikáans en el poema skade (daño) como si fuera skadu (sombra). Este es un error común en la traducción del poema y pasa por alto el punto que Marais estaba planteando: que las fuerzas británicas habían destruido las granjas de los bóers.
"Noche de invierno"
Oh, el pequeño viento es gélido y sobrio
y brillante en la penumbra y desnudo
tan ancho como la misericordiosa bendición de Dios,
el veld yace a la luz de las estrellas y en la penumbra
, y en las tierras altas,
esparcidas a través de franjas quemadas
, la semilla de la hierba, en movimiento, es como manos que llaman. ¡
Oh, viento del este, da una medida triste a la canción,
como el tono de una muchacha enamorada que ha sido agraviada,
en cada pliegue de la hierba
se apodera una brillante gota de rocío
que rápidamente palidece hasta convertirse en escarcha en el frío!
Una traducción inglesa de At de Lange conserva bastante bien la musicalidad del poema: [16]
"Noche de invierno"
Oh, frío es el viento suave
y cortante.
Desnudo y brillante en la penumbra
se ve,
tan vasto como las gracias de Dios,
el césped de la veld iluminado por las estrellas y marcado por el fuego.
En el borde más alto de las tierras,
esparcidas a través de las arenas quemadas, las
semillas de hierba nueva se agitan
como manos que llaman.
¡Oh, qué triste es el estribillo
del viento del este,
como la canción de una muchacha
que amó en vano! ¡
Una gota de rocío brilla
en el pliegue de cada brizna de hierba
y rápidamente palidece
ante el frío!
Esta película de 2012 dirigida por Katinka Heyns explora la convalecencia de Marais de la malaria en una granja en Waterberg. [17]
Los progenitores del nombre Marais en la región fueron Charles y Claude Marais, de la región de París en Francia. [7] El nombre Marais ha conservado su ortografía y pronunciación francesa original [19] en Sudáfrica.