Eugene Francis " Gene " Whelan PC OC CD PAg LLD (hc) (11 de julio de 1924 - 19 de febrero de 2013) fue un político canadiense , miembro de la Cámara de los Comunes de 1962 a 1984 y del Senado de 1996 a 1999. También fue ministro de Agricultura de Pierre Trudeau de 1972 a 1984, y se convirtió en uno de los políticos más conocidos de Canadá. [1] Durante su carrera, se reuniría con la reina Isabel II , ayudaría a Canadá a vencer al presidente estadounidense Richard Nixon en la "apertura" de China y desempeñaría un papel catalizador en la caída de la Cortina de Hierro y el final de la Guerra Fría . [2] En un editorial inmediatamente después de su muerte, el Windsor Star dijo:
- Era un hombre sencillo, extravagante y colorido. Era el granjero del emblemático sombrero Stetson verde. Era brusco y tosco. A veces era la antítesis de todo lo políticamente correcto .
- Y, aunque nadie lo haya dicho con tantas palabras, también fue él quien hizo que ser ministro de Agricultura pareciera casi sexy. Tal vez sea porque estar en un gobierno de Pierre Trudeau era sexy en sí mismo. De todos modos, Whelan es probablemente el único diputado que ha ocupado ese puesto y cuyo nombre se recuerda por ello. [3]
Whelan siempre fue conocido como un liberal acérrimo . Le encantaba alardear,
Los conservadores tienen el ala derecha, el NDP tiene el ala izquierda. Los liberales tienen dos alas y por eso podemos volar. [4]
Cuando anunció que se postularía para el liderazgo liberal en 1984, dijo:
No creo que haya ningún político tan conocido en el mundo como yo. [5]
Eugene Whelan nació en Amherstburg, Ontario , [6] el del medio de nueve hijos de los granjeros irlandeses-canadienses Charles B. Whelan y Frances L. Kelly. [4] [7] Se educó en Windsor y Walkerville . A los 16 años, Whelan dejó la escuela y trabajó durante un tiempo como soldador y fabricante de herramientas y matrices [4] antes de volver a la agricultura. [8]
En 1960, Whelan se casó con Elizabeth Pollinger y tuvieron una familia. Una de sus hijas se dedicó a la política (ver la sección Familia a continuación). Su hermano Edward Charles Whelan se ganó la vida en Saskatchewan . También se dedicó a la política, fue elegido y sirvió en la Asamblea Legislativa de Saskatchewan .
Whelan entró en la política municipal a los 21 años [2] y sorprendentemente ganó una elección para la junta escolar independiente del municipio de Anderdon , [8] que administraba las escuelas católicas. Luego fue elegido concejal y, finalmente, alcalde del consejo municipal, [6] convirtiéndose en director del consejo del condado de Essex en 1962. [9] Se postuló sin éxito para un escaño en la asamblea de Ontario en 1959 .
Durante ese tiempo, se mantuvo como agricultor y participó activamente en cuestiones y grupos agrícolas. Se convirtió en director y presidente de la Cooperativa de Agricultores de Harrow, formó parte de las juntas directivas de las Cooperativas Unidas de Ontario y de la Compañía de Seguros de Cooperadores , y fue miembro fundador de la Junta de Comercialización de Productores de Trigo de Ontario y de la Federación Agrícola de Ontario . [10]
Whelan ganó por primera vez un escaño en la Cámara de los Comunes en las elecciones de 1962 , representando al distrito electoral de Essex , en el suroeste de Ontario , y lo mantuvo hasta su jubilación en 1984. [6] Whelan se postuló para suceder a Trudeau en la convención de liderazgo liberal de 1984 , pero quedó último. [5] En 1996, Whelan fue designado para el Senado por Jean Chrétien , y sirvió en la cámara hasta que alcanzó la edad de jubilación obligatoria de 75 años en 1999. [6]
En 1972, Whelan fue nombrado Ministro de Agricultura en el gabinete de Pierre Trudeau , y ocupó el cargo hasta la jubilación de Trudeau en 1984, excepto durante el gobierno de Joe Clark de 1979-1980 . [6]
Una vez recordó una ocasión en que se cuestionaron sus calificaciones para ser Ministro:
Recuerdo que una vez, cuando estaba en el Oeste, alguien me preguntó qué demonios sabía yo, siendo de Ontario , sobre ser ministro de agricultura y le dije que sabía tanto como Allan Blakeney , primer ministro de Saskatchewan , que nació en Nueva Escocia , o Don Getty, de Alberta, que nació en Quebec , o Bill Vander Zalm, de Columbia Británica, que vino de Holanda . El hecho es que yo venía de la región agrícola más diversificada del país, y nosotros mismos éramos agricultores diversificados. Lo teníamos todo y yo era un ministro de agricultura que realmente tenía experiencia práctica. [11]
Como Ministro, Whelan promovió la extensión de las juntas nacionales de comercialización —implementadas por primera vez con la creación de la Comisión Canadiense de Productos Lácteos en 1970— a los huevos en 1972, al pavo en 1974 y al pollo en 1978. [12] Estas fueron puestas bajo la supervisión del Consejo Nacional de Productos Agrícolas . Para aquellos productos básicos que no estaban bajo la gestión de la oferta, luchó por mantener la igualdad de condiciones en los mercados mundiales en un momento en que otros países subsidiaban fuertemente esos productos. Tuvo éxito en lograr que el gobierno canadiense aumentara su apoyo a los agricultores, a través de enmiendas a la Ley de Estabilización Agrícola [13] [14] y la introducción de la Ley de Estabilización de Granos Occidentales . [12] [14] [15] En 1977, se aprobó la Ley de Pagos Anticipados para Cultivos , [16] que garantizaba préstamos a los productores que requerían pagos anticipados para cultivos perecederos. Abrió mercados en la Unión Soviética para el trigo canadiense y estableció una legislación para proteger a los productores de frutas y verduras de las quiebras de los procesadores. [10] También restringió los poderes de la Junta Canadiense del Trigo , permitiendo el comercio de granos forrajeros por parte del sector privado y el movimiento interprovincial de piensos. [12]
El inglés de Whelan era rudimentario y su francés inexistente. Él lo reconoció abiertamente, exclamando:
Canadá tiene dos idiomas oficiales y no hablo ninguno de ellos. [4]
Whelan fue uno de los mejores defensores de la Constitución de Pierre Trudeau. Sin embargo, en 1976, los productores lecheros de Quebec, furiosos, le echaron leche diluida encima a Whelan después de que el gabinete se negara a aprobar subsidios a la lechería para compensar a los productores en un mercado mundial colapsado. Whelan dijo que esta negativa contribuyó al éxito del Parti Québécois en los distritos rurales ese otoño . [17]
Su sombrero Stetson verde se hizo muy famoso y Whelan fue visto como un ardiente defensor del sector agrícola, con un hábito de hablar con franqueza (lo que ocasionalmente lo metió en problemas). [18] En respuesta a las quejas expresadas sobre el costo de los alimentos, cuando quería enfatizar el estrecho margen de ganancia del agricultor promedio, dijo:
El precio de los coches, los abrigos de piel, la vivienda, el alcohol, los viajes aumenta, ¿y quién se emociona? Nadie, porque no compramos estas cosas todos los días. Las patatas suben unos centavos y, Dios mío, todo el mundo llora. [1]
Durante su último mandato como Ministro de Agricultura, Whelan se hizo muy amigo de Aleksandr Yakovlev , entonces embajador de la URSS en Canadá, ya que ambos eran apasionados agricultores. La relación se volvió tan estrecha que Pierre Trudeau lo llamó para asegurarse de que Whelan no hubiera divulgado ningún secreto nacional, ya que el ministro era miembro del comité de defensa del Gabinete. [19] Cuando Mijail Gorbachov , entonces Ministro de Agricultura soviético, llegó a Canadá en 1983, Yakovlev conectó a Gorbachov con Whelan, quien organizó una gira de tres semanas por Canadá para ambos funcionarios soviéticos, acompañados personalmente por Whelan.
En 2013, Jean Chrétien recordó cómo Whelan presentó a Gorbachov a la vida canadiense cuando la gira llegó a Windsor:
- "Vino a Windsor y le enseñó cómo es la vida en Canadá", dijo Chretien. "Se quedó asombrado con el procesamiento de alimentos en Canadá, con el hecho de que todos los alimentos estuvieran disponibles tan rápidamente. Más tarde, mientras iban en coche, se maravilló al ver dos coches delante de cada casa".
- El grupo se detuvo frente a una casa de trabajadores.
- «Gorbachov dijo: “¿Los conoces?”. Y Gene respondió: “Yo no los conozco, pero ellos me conocen a mí”, recordó Chretien. “Así que llamaron a la puerta y entraron en la casa. Gorbachov quedó muy impresionado por eso”. [20]
Al final de esa gira, los Whelan ofrecieron una recepción de despedida para Gorbachov en su casa de Amherstburg la noche del 19 de mayo de 1983. Whelan se retrasó en llegar. En lo que desde entonces se ha llamado "la caminata que cambió el mundo", Yakovlev y Gorbachov caminaron por un huerto cercano, pasearon entre árboles jóvenes y pasaron por campos de maíz, soja y trigo, tuvieron una discusión seria y decidieron que las viejas costumbres en la URSS tenían que terminar. [21] [22]
Según Yakovlev, aquí fue donde nació la perestroika , y el 80% de sus características fueron discutidas durante una visita a la granja de Whelan. [2] [23] [24]
En una entrevista años después, Yakovlev recordó:
Al principio nos husmeábamos y nuestras conversaciones no tocaban temas serios. Pero después, la verdad es que la historia nos juega una mala pasada: pasamos mucho tiempo juntos como invitados del entonces ministro de Agricultura liberal Eugene Whelan en Canadá , que llegó demasiado tarde a la recepción porque estaba en huelga con unos agricultores en algún lugar. Así que dimos un largo paseo por la granja de ese ministro y, como suele suceder, los dos [Yákovlev y Gorbachov] nos sentimos abrumados y nos dejamos llevar. Por alguna razón, yo dejé de lado la precaución y empecé a hablarle de lo que yo consideraba una absoluta estupidez en el ámbito de los asuntos exteriores, especialmente sobre los misiles SS-20 que estaban estacionados en Europa y muchas otras cosas. Y él hizo lo mismo. Fuimos completamente francos. Habló con franqueza de los problemas de la situación interna de Rusia . Decía que en esas condiciones, las condiciones de la dictadura y la ausencia de libertad, el país simplemente perecería. Así fue en ese momento, durante nuestra conversación de tres horas, casi como si nuestras cabezas chocaran, que lo expresamos todo y durante esas tres horas de conversación realmente llegamos a un acuerdo sobre todos nuestros puntos principales. [25]
Whelan fue una vez el presentador del programa Agricultural Hour en CFRA en Ottawa. [26]
Se desempeñó como presidente del Consejo Mundial de Alimentación de las Naciones Unidas de 1983 a 1985. [1] Whelan fue designado embajador de Canadá ante la Organización de las Naciones Unidas para la Alimentación y la Agricultura (FAO) en Roma . El líder del Partido Conservador Progresista de Canadá, Brian Mulroney, prometió rescindir el nombramiento si se convertía en primer ministro . Mulroney ganó las elecciones de 1984 y recordó a Whelan como uno de sus primeros actos en el cargo. [1]
Whelan también participó activamente en la Mesa Redonda sobre Agroenergía (AER, por sus siglas en inglés), una organización no gubernamental internacional que forjó un diálogo entre las naciones con excedentes de alimentos y energía, sus sectores privados y agencias multilaterales. Trabajando con el senador estadounidense Jennings Randolph (demócrata por Virginia Occidental), un destacado humanitario, y Lord Walston del Reino Unido y otros, Whelan ayudó a que la AER obtuviera el reconocimiento de las Naciones Unidas en 1985. Whelan se unió al Comité de Honor de la AER y ascendió hasta convertirse en vicepresidente de la AER. Como tal, presidió varias conferencias internacionales a fines de la década de 1980.
Whelan y su esposa Elizabeth tuvieron tres hijas. Susan Whelan se dedicó a la política y fue elegida para la Cámara de los Comunes en 1993 en el antiguo distrito electoral de su padre . En 2001 fue designada ministra de Comercio Internacional en el gabinete de Chrétien. Fue expulsada del gabinete con el cambio de administración cuando Paul Martin se convirtió en primer ministro. [37]
Murió en su casa en Amherstburg el 19 de febrero de 2013, a raíz de complicaciones derivadas de una enfermedad cardíaca y un cáncer de colon . [4] [5] Su funeral se celebró el 23 de febrero de 2013 en la iglesia St. John The Baptist en Amherstburg, y fue enterrado en el cementerio de la iglesia. Jean Chrétien , Herb Gray y Remo Mancini estuvieron entre las personas que dieron elogios en el servicio. [38]
Existe un fondo de Eugene F. Whelan en la Biblioteca y Archivos de Canadá . [39]