Eugen Sänger (22 de septiembre de 1905 - 10 de febrero de 1964) fue un ingeniero aeroespacial austriaco más conocido por sus contribuciones a la tecnología de cuerpos elevadores y estatorreactores .
Sänger nació en la antigua ciudad minera de Preßnitz (Přísečnice), cerca de Komotau en Bohemia , en ese momento parte del Imperio austrohúngaro . Estudió ingeniería civil en las Universidades Técnicas de Graz y Viena . Como estudiante, entró en contacto con el libro Die Rakete zu den Planetenräumen ("En cohete al espacio planetario") de Hermann Oberth , que lo inspiró a pasar de estudiar ingeniería civil a aeronáutica . También se unió al movimiento de cohetes amateur de Alemania, la Verein für Raumschiffahrt (VfR - "Sociedad de Viajes Espaciales"), que se centró en Oberth.
En 1932, Sänger se convirtió en miembro de las SS y también fue miembro del NSDAP . [1]
Sänger hizo del vuelo propulsado por cohetes el tema de su tesis , pero la universidad lo rechazó por considerarlo demasiado fantasioso.
A Sänger se le permitió graduarse cuando presentó un trabajo mucho más mundano sobre la estática de las armaduras de las alas. Más tarde, Sänger publicaría su tesis rechazada bajo el título Raketenflugtechnik ("Ingeniería de vuelo de cohetes") en 1933. En 1935 y 1936, publicó artículos sobre vuelos propulsados por cohetes para la revista austriaca Flug ("Vuelo"). Estos atrajeron la atención del Reichsluftfahrtministerium (RLM, o "Ministerio de Aviación del Reich") que vio las ideas de Sänger como una forma potencial de lograr el objetivo de construir un bombardero que pudiera atacar a los Estados Unidos desde Alemania (el proyecto Amerikabomber ). El RLM le proporcionó un instituto de investigación cerca de Braunschweig y también construyó una planta de oxígeno líquido y un banco de pruebas para un motor de 100 toneladas . En ese momento, Wernher von Braun se opuso a la contratación de Sänger , quien sintió que su propio trabajo estaba siendo duplicado y pudo haber visto al austriaco y su trabajo como una amenaza a su propio dominio del campo. [2]
Sänger aceptó liderar un equipo de desarrollo de cohetes en la región de Lüneburger Heide en 1936. Poco a poco concibió un trineo propulsado por cohetes que lanzaría un bombardero con sus propios motores de cohete que ascendería hasta el borde del espacio y luego saltaría a lo largo de la atmósfera superior. En realidad no entra en órbita , pero es capaz de cubrir grandes distancias en una serie de saltos suborbitales. Este notable diseño se llamó Silbervogel ("Silverbird") y se habría basado en su fuselaje para crear sustentación (como un cuerpo de elevación ) para llevarlo a lo largo de su trayectoria suborbital . Sänger contó con la ayuda de la matemática Irene Bredt en este diseño , con quien se casó en 1951. [3] [4] Sänger también diseñó los motores de cohete que usaría el avión espacial, que necesitarían generar 1 meganewton (225.000 lbf ) de empuje. . En este diseño, fue uno de los primeros en sugerir utilizar el combustible del cohete como forma de enfriar el motor, haciéndolo circular alrededor de la boquilla del cohete antes de quemarlo en el motor.
En 1942, el Ministerio del Aire del Reich canceló este proyecto junto con otros diseños más ambiciosos y teóricos a favor de concentrarse en tecnologías probadas. Sänger fue enviado a trabajar para el Deutsche Forschungsanstalt für Segelflug (DFS, o "Instituto Alemán de Investigación sobre Planeadores"). Allí realizó importantes trabajos sobre tecnología ramjet , trabajando en proyectos como el interceptor Skoda-Kauba Sk P.14 , hasta el final de la Segunda Guerra Mundial .
Después de que terminó la guerra, Sänger trabajó para el gobierno francés y en 1949 fundó la Fédération Astronautique . Mientras estuvo en Francia, fue objeto de un intento fallido por parte de agentes soviéticos de ganárselo. Joseph Stalin quedó intrigado por los informes sobre el diseño de Silbervogel y envió a su hijo Vasily y al científico Grigori Tokaty para convencerlo de que viniera a la Unión Soviética, pero no lo hicieron. También se ha informado que Stalin ordenó al NKVD que lo secuestrara. [5]
En 1951 se convirtió en el primer presidente de la Federación Astronáutica Internacional . Ese mismo año se casó con la Dra. Irene Bredt , su primera asistente, una ingeniera, matemática y física alemana a la que se le atribuye el diseño de un proyecto de avión espacial/bombardero intercontinental . [6]
En 1954, Sänger había regresado a Alemania y tres años más tarde dirigía un instituto de investigación sobre propulsión a chorro en Stuttgart . Entre 1961 y 1963 trabajó como consultor para Junkers en el diseño de un avión espacial propulsado por un estatorreactor que nunca abandonó la mesa de dibujo. En 1963 se convirtió en profesor titular en la Universidad Técnica de Berlín , donde trabajó hasta su muerte. [7] Otras innovaciones teóricas de Sänger durante este período fueron proponer medios para utilizar fotones para la propulsión de naves espaciales interplanetarias e interestelares, prefigurando el concepto de propulsión láser y la vela solar .
En 1960, ayudó a la República Árabe Unida a desarrollar el misil Al-Zafir . [8]
Murió en Berlín en 1964. La tumba de Sänger se encuentra en el cementerio "Alter Friedhof" en Stuttgart-Vaihingen . Su trabajo en el Silbervogel resultaría importante para los programas X-15 , X-20 Dyna-Soar y, en última instancia, el transbordador espacial .
Miembro honorario de numerosas sociedades de Investigación Espacial en Alemania, Gran Bretaña, Austria, Estados Unidos de América, Noruega, Suecia, Suiza, Argentina, Italia.
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