Etta H. Riel (4 de mayo de 1914 - desaparecida el 22 de noviembre de 1934) fue una mujer estadounidense que desapareció de Worcester, Massachusetts , en 1934. Su caso de persona desaparecida sigue sin resolverse.
A principios de 1934, Etta Riel vivía con su familia en Oxford, Massachusetts , y asistía al cercano Worcester State Teachers College . En mayo, presentó una demanda de paternidad contra un hombre local, Henry Sawin, a quien nombró como el padre de su bebé nonato. [1] [2] Ella y Sawin habían salido en la escuela secundaria y se habían mantenido en contacto después de que Sawin se mudara a Maine para asistir al Bates College . [3] En septiembre, Riel dio a luz a una niña.
La noche del 21 de noviembre, Riel y Sawin se encontraron en la casa de un amigo en común antes de conducir juntos hasta la casa de la familia de Riel, donde un oficial de policía de Oxford los observó estacionados alrededor de la medianoche. [4] Poco después de la medianoche, Riel le informó a su hermana que ella y Sawin habían decidido casarse y que viajarían a la ciudad de Nueva York esa noche. Empacó una pequeña bolsa de viaje y dijo que regresaría más tarde en la semana para recuperar a su bebé. Se fue en el auto de Sawin. [5]
El 22 de noviembre, el día de la audiencia de paternidad programada, la hermana de Riel se encontró con Sawin, quien negó haber hecho planes de matrimonio o de viaje con Riel y declaró que la había dejado en la estación Union Station de Worcester horas antes. [6] Cuando fue interrogado por la policía, declaró que Riel había admitido haberlo acusado falsamente de paternidad y había expresado aprensión sobre los procedimientos judiciales del día. Dijo que no sabía a dónde tenía la intención de viajar esa noche y que podría haber tenido tendencias suicidas . [7] Las afirmaciones de Sawin parecían respaldadas por cartas que Riel escribió a amigos en octubre en las que expresaba su deseo de suicidarse. [5]
El 2 de diciembre, el abogado de Riel recibió un telegrama aparentemente firmado por Riel en el que le ordenaba retirar la demanda de paternidad contra Sawin. La policía descubrió más tarde que el telegrama había sido solicitado desde un teléfono público de la ciudad de Nueva York por una persona que llamó y proporcionó una dirección falsa. La identidad del remitente nunca se determinó. [8] [9] En 1935, varios testigos afirmaron haber visto o hablado con Riel en las semanas y meses posteriores a su desaparición, pero la policía no pudo confirmar ningún avistamiento de Riel posterior al 22 de noviembre. [10] [11] [12]
Entre las 2 a.m. y las 4 a.m. del día de la desaparición de Riel, el despachador de trenes y jefe de estación de Worcester recibió tres llamadas telefónicas al número no listado de la estación. Los que llamaban, uno de los cuales decía ser el operador de la centralita de Oxford , solicitaban que se localizara a Riel y se le impidiera subir al tren, aunque las búsquedas en la estación no lograron localizarla. [13] [14] La policía determinó más tarde que no se habían realizado tales llamadas desde la centralita de Oxford y que los que llamaban nunca fueron identificados. [15] [16]
Aunque Riel desapareció a finales de noviembre, los primeros informes periodísticos sobre su desaparición se publicaron el 7 de febrero de 1935. [17]
Aunque Sawin siguió siendo una persona de interés durante toda la investigación, la policía también interrogó a otras personas que creían que estaban relacionadas con la desaparición de Riel. A principios de 1935, la policía investigó a un hombre de Putnam, Connecticut , que afirmó haber mantenido correspondencia con Riel y haber viajado a Florida con un compañero no identificado en la época de su desaparición, pero más tarde descartaron cualquier otra conexión con el caso. [18] En agosto, la policía interrogó a una mujer que afirmó haber compartido un apartamento con Riel en Boston , pero esa testigo fue posteriormente internada en un hospital psiquiátrico. [19] [20]
La policía estatal de Massachusetts realizó extensas búsquedas del cuerpo de Riel durante años después de su desaparición. Con la creencia de que Riel pudo haber sido enterrada clandestinamente en un cementerio de Oxford, la policía exhumó varias tumbas en 1935 y 1937. [21] En abril de 1935, los investigadores llevaron a cabo una búsqueda terrestre en lugares de todo el condado de Worcester , incluidos numerosos estanques y áreas en el cercano Purgatory Chasm . [22] [23] También en 1935, la policía entrevistó a un místico local que afirmó que Riel estaba cautiva en el área por una mujer desconocida. [24] Tres años después de su desaparición, un detective asignado al caso declaró que creía que Riel estaba viva. [25]
El caso de Riel recibió una amplia publicidad en el este de los Estados Unidos en la década de 1930 y fue cubierto por los servicios de noticias nacionales . En marzo de 1937, "La desaparición de Etta Riel" fue el tema del programa Mystery Stories de la radio WOR de Nueva York. [26] En mayo de ese año, la revista Liberty publicó un artículo de larga duración sobre el caso. [27] Un artículo de 1948 sobre la desaparición de Paula Jean Welden del Bennington College citó el caso Riel, junto con la desaparición en 1925 de Alice Corbett del Smith College , como ejemplos de otras desapariciones misteriosas de universitarias de Nueva Inglaterra. [28]
En 1990, la hija de Riel, Alma Conlon, presentó una demanda de paternidad contra Sawin, reavivando la investigación policial sobre la desaparición de su madre después de casi 60 años. [1] [29] Conlon pidió a un juez de sucesiones que declarara a Sawin como su padre legal, pero su caso fue desestimado en 1993. [30] Sawin murió en mayo de 1998. [31]