Ethel May Skinner es un personaje ficticio de la telenovela de la BBC EastEnders , interpretada por Gretchen Franklin . Ethel también aparece en un episodio especial de EastEnders de 1988 , titulado " CivvyStreet ", ambientado en Albert Square durante la Segunda Guerra Mundial , en el que es interpretada por Alison Bettles .
Ethel es un personaje original de EastEnders y en los primeros años siempre se la puede encontrar vagando por el vecindario con su adorado pug Willy . Ella y Dot Cotton ( June Brown ) son amigas de toda la vida y, aunque se enfadan mutuamente, dependen completamente el uno del otro. Ethel confía tanto en Dot que incluso le pide que la ayude a morir en el año 2000 después de que le diagnostican un cáncer terminal.
Ethel Skinner es uno de los personajes originales que aparece en el primer episodio de EastEnders en 1985 y su historia temprana se describe en la novela autorizada de 1986 The Flower of Albert Square , que contradice directamente el posterior episodio flashback de EastEnders , " CivvyStreet ". En la novela, Ethel crece con su familia en Beckton, que es bombardeada durante la guerra, matando a sus padres y llevándola a vivir con sus tíos en Hackney. Más tarde conoce a William (Ian Brimble) y se muda a Albert Square después de la guerra, después de que él le propone matrimonio. Sin embargo, en el episodio de televisión, se dice que Ethel vivió en Albert Square la mayor parte de su vida, permaneció allí durante la guerra y fue testigo de la muerte de toda su familia, quienes son asesinadas por un garabato . Este trágico suceso deja a la joven Ethel en shock y posteriormente desarrolla un comportamiento excéntrico. Comienza a vestirse escandalosamente, a usar maquillaje llamativo, a coquetear con cualquiera que lleve pantalones y a beber ginebra, rasgos que perduran hasta bien entrada la vejez. En un episodio de EastEnders de 1986 , Ethel dice que tuvo una discusión con su padre durante la guerra y se fue de casa, diciendo que nunca regresaría mientras él estuviera allí; Regresó al día siguiente y sus padres habían sido asesinados por un garabato.
Ethel nunca se recupera de la muerte de William y le pone su nombre a su perro pug , Willy . Ethel tiene familiares sobrevivientes, incluido el sobrino de su esposo, Eddie Skinner, quien apareció en su funeral y permaneció en Walford durante unos meses después. Eddie también tiene una hija llamada Kerry Skinner .
Ethel nunca había tenido hijos, hecho que lamentó en su vejez, por lo que Willy se convirtió en su hijo sustituto y ella lo ama muchísimo. Willy va a todos los lugares a los que va Ethel, por lo que queda devastada cuando lo secuestran en 1986. Lo busca por todas partes e incluso realiza una sesión de espiritismo para ver si puede contactarlo, pero Willy no se encuentra por ningún lado. El detective Roy Quick (Douglas Fielding) trabaja en el caso y finalmente encuentra a Willy en posesión del señor Pavasars (Sydney Arnold), un viejo refugiado letón , que lo ha rebautizado como Rasputín . Willy regresa a una Ethel llena de alegría, aunque ella tiene que pagarle al hombre para que renuncie a la propiedad. Ethel ha sido amiga de toda la vida de Lou Beale ( Anna Wing ) y Dot Cotton ( June Brown ) y el trío sigue siendo cercano en su vejez. A menudo se los puede encontrar recordando o cotilleando en el pub The Queen Victoria , donde Ethel también emociona regularmente a los apostadores con sus réplicas, su versión del cancán o su simple sentido de la diversión. De las tres, Ethel es la más alegre y nunca tiene miedo de enfrentarse al autoritario Lou y al entrometido Dot. Ella tiene enfrentamientos con ambos a lo largo de los años y, sin embargo, su amistad perdura hasta el final.
Ethel vive encima de la consulta del doctor Legg ( Leonard Fenton ) y trabaja como limpiadora en el pub. Es un poco alborotadora y a menudo difunde los rumores más locos y mezcla sus palabras con consecuencias hilarantes. Es famosa por su cuestionable capacidad para leer las palmas de las manos y las hojas de té, y una vez incluso se ganó la vida con ello. Después de la muerte de Lou en 1988, Ethel y Dot se convierten en una pareja inseparable y, aunque los dos discuten constantemente, en realidad dependen mucho el uno del otro. A pesar de que Ethel parece totalmente chiflada, puede ser bastante astuta cuando quiere y siempre es la primera en señalar las malas costumbres del malvado hijo de Dot, Nick Cotton ( John Altman ). Ethel nunca tiene miedo de enfrentarse a Nick, incluso una vez le dio un rodillazo en la ingle cuando intenta asaltarla. También se da cuenta correctamente de que Nick está tratando de envenenar a Dot para conseguir su dinero y se niega a dar marcha atrás, a pesar de que Dot se peleó con ella debido a sus acusaciones. Después de varias caídas y una fractura de cadera , convencen a Ethel para que se mude de su residencia encima de la clínica a una vivienda tutelada en 1988. Aunque al principio se opone firmemente a esto, con el tiempo llega a disfrutar de su nuevo hogar, aunque seguirá viviendo. presentarse en Albert Square con regularidad.
Ethel tiene varios romances con solteros mayores en Albert Square. Su exnovio de los años de la guerra, Ernie Mears (Ken Wynne), regresa a Albert Square en 1985 y le propone matrimonio. Sin embargo, la oferta es condicional. Ernie es alérgico a los perros y Willy, el compañero constante de Ethel durante los últimos nueve años, tendría que irse. Ethel considera seriamente la oferta de Ernie, pero la rechaza suavemente. En 1988 vuelve a encontrar el romance con un amigo del Dr. Legg, Benny Bloom (Arnold Yarrow). Dot odia a Benny y hace todo lo posible para convencer a Ethel de que no salga con él. Ethel y Benny hablan sobre el matrimonio, a lo que Ethel accede, principalmente para fastidiar a Dot, quien la llama "tonta" por querer volver a casarse a su edad. Sin embargo, después de descubrir que no se permiten mascotas en la mansión donde vive Benny, el compromiso se canceló, una vez más por culpa de Willy. Unos meses más tarde, Ethel recibe la noticia de que Benny ha muerto y le ha dejado 2.000 libras esterlinas, aunque su hija intenta impugnar el testamento por un tiempo.
En agosto de 1989, Ethel conoce a un nuevo interés amoroso llamado Reggie Thompson (John Rutland). Él la invita a hacer un viaje en autocar a Clacton para asistir a una competencia de baile. Ethel está tan emocionada que le muestra a Reggie un camisón atrevido que compró para el viaje. Cuando Dot, Marge Green ( Pat Coombs ) y Mo Butcher ( Edna Doré ) se enteran del viaje, deciden ir también. Reggie les consigue parejas de baile y las mujeres practican intensamente en el centro comunitario durante meses antes del viaje. Pero al llegar de vacaciones, Ethel se decepciona de Reggie cuando él comienza a mostrar interés en otra mujer llamada Gladys. La noche de la competencia de baile, Ethel descubre que Reggie se ha escapado con Gladys y que ella no tiene pareja en el gran salón de baile excepto su "pequeño Willy". En 1992, Willy, el adorado pug de Ethel, sucumbe a la vejez y ella tiene que tomar la desgarradora decisión de sacrificarlo . Los clientes habituales del pub The Queen Victoria recaudan dinero para comprarle a Ethel un perro nuevo, pero ella se niega a aceptarlo, diciendo que Willy es insustituible. A mediados de la década de 1990, se ve a Ethel con mucha menos frecuencia. Sin embargo, se la ve ocasionalmente, generalmente cuando ocurre un gran evento o para celebrar Navidad y Año Nuevo con sus viejos amigos en la Plaza. Después de 1997, Ethel no es vista en Walford durante tres años, aunque es mencionada a menudo, particularmente por Dot, quien a menudo la visita fuera de la pantalla en su vivienda protegida.
En junio de 2000, Ethel, algo más frágil, reanuda sus visitas a Albert Square y suele llegar a la casa de Pauline Fowler ( Wendy Richard ). A pesar de estar restringida a una silla de ruedas , Ethel permanece alegre, discutiendo con Dot y burlándose de Pauline sobre su relación con Jeff Healy ( Leslie Schofield ). Se queda con Pauline por un breve tiempo en julio para superar la muerte de un amigo en la casa de retiro, momento en el que Dot se convierte en la principal cuidadora de Ethel, una tarea que a menudo deja a Dot exhausta.
Después de un par de semanas, Ethel sorprende a Dot al revelarle que sufre de un cáncer terminal y que no vivirá mucho más, y que ha regresado a la plaza para morir, pero en lugar de esperar a morir en agonía, quiere elegir sus momentos finales para poder morir con dignidad .
Ethel ha estado guardando sus pastillas de morfina durante muchas semanas y su plan es tomar una sobredosis antes de que el dolor se vuelva demasiado insoportable. Sin embargo, antes de poder ejecutar su plan, se debilita demasiado y no puede administrar los medicamentos sin la ayuda de Dot. Dot está devastada e inicialmente se niega a ayudar a Ethel, ya que ayudar a otra persona a quitarse la vida va completamente en contra de sus estrictos principios cristianos . Dot pasa muchas semanas agonizantes luchando con su conciencia, pero finalmente acepta conceder el último deseo de su vieja amiga. En la noche de su 85 cumpleaños (en realidad era el 86, pero siempre había mentido sobre su edad), después de una fiesta de celebración en The Vic, Ethel decide que esta sería su última noche. Después de apagar las velas de su pastel de cumpleaños y despedirse de Dot con emoción, Ethel toma las pastillas, ayudada por Dot, y muere pacíficamente mientras duerme. Cuando la propia Dot muere 22 años después, es enterrada junto a Ethel, reuniendo a la pareja para la eternidad.
Ethel Skinner fue la segunda de los veintitrés personajes originales inventados por los creadores de EastEnders , Tony Holland y Julia Smith (el primero en ser creado fue Lou Beale ). Ethel se basó en una anciana que Smith había conocido en un pub en Hackney . Tenía el pelo pelirrojo brillante , la cara llena de maquillaje, se reía mucho y obviamente era "la vida y el alma de la fiesta". También tenía un perrito , Willy, al que vestía con una cinta roja, atada con un bonito lazo en la cabeza. Smith consideró que un personaje como este sería una excelente inclusión en el programa. [1] El esquema del personaje original de Ethel escrito por Smith y Holland apareció en forma abreviada en su libro, EastEnders: The Inside Story .
Gretchen Franklin fue la primera actriz que Smith y Holland tenían en mente para el papel. Franklin, una actriz experimentada con una larga carrera en el mundo del espectáculo, fue considerada el casting ideal, por lo que le ofrecieron el papel.
Ethel se convirtió en un personaje popular y querido desde el principio de la serie. Ethel era una chismosa que no siempre entendía bien los hechos, y esto a menudo se usaba para lograr un efecto cómico, al igual que su uso de malapropismos. Se hizo famosa por tener un pug llamado Willy . Las famosas frases de Ethel son: "¿Dónde está mi Willy?" o, en doble sentido , "¿Alguien ha visto a mi pequeño Willy?". Originalmente estaba previsto que el perro de Ethel fuera un Yorkshire Terrier , pero como no se pudo encontrar un Yorkie adecuado, se utilizó un pug. Durante los siete años que trabajaron juntos, Willy (el actor) y Franklin se encariñaron mucho. [2] Tanto es así que Franklin incluso intentó comprar a Willy en un momento, comentando: "Traté de comprarlo de la BBC pero ahora es demasiado valioso, gana una bomba en apariciones personales". [3] Franklin quedó desconsolado en 1992 cuando los productores tomaron la decisión de retirar a Willy. En la pantalla, Willy se enfermó y hubo que sacrificarlo. Sin embargo, poco más de dos semanas después de su última aparición en el programa, el perro que interpretaba a Willy murió. Franklin ha comentado: "Una mujer me detuvo en la calle y me dijo: 'Fue como si se hubiera suicidado. Cuando supo que ya no lo querían en ese programa, simplemente se dio la vuelta y murió'" .
La amistad de Ethel con Dot Cotton ( June Brown ) fue otra relación duradera que duró durante todo el tiempo que los personajes estuvieron en el programa y hoy los fanáticos los recuerdan con cariño como un doble acto incomparable. [5] Sus discusiones y diferencias obvias se utilizaron a menudo para lograr un efecto cómico en muchas escenas. Sin embargo, en el episodio 248 del programa, a la audiencia se le mostró un lado diferente de la amistad de Ethel y Dot en el segundo episodio de dos manos de la telenovela . El episodio se emitió en julio de 1987 y presentaba solo a las dos ancianas (aunque Dot era veinte años menor que Ethel) y estaba escrito como una miniobra sobre la nostalgia y el envejecimiento. Algunos espectadores lo encontraron demasiado inusual, pero muchos otros quedaron encantados con el cambio de ritmo. El episodio les dio a Franklin y June Brown la oportunidad de mostrar la tristeza detrás de los personajes a menudo cómicos de Ethel y Dot. El episodio fue escrito por Charlie Humphreys y dirigido por Mike Gibbon, futuro productor del programa. [6]
El personaje de Ethel inicialmente permaneció en el programa durante doce años, aunque sus apariciones hacia el final se hicieron más espaciadas y solo regresó al programa de forma intermitente. Fuera de la pantalla, Gretchen Franklin se retiró, sin embargo, tres años después de su última breve aparición, Ethel fue reintroducida al programa para una historia final y muy controvertida. La historia involucraba a su viejo amigo Dot ayudándola a suicidarse. Cuando Ethel Skinner enfermó en septiembre de 2000, le pidió a Dot que la ayudara cuando finalmente llegara el momento de morir. Dot tuvo que tomar una decisión que iba en contra de sus creencias morales y religiosas. Al final, Dot decidió que la amistad era más importante y ayudó a Ethel a morir en paz. Escrito por Simon Ashdown y dirigido por Francesca Joseph, el episodio terminó con una escena conmovedora en la que Ethel le dice a Dot, que llora, "eres la mejor amiga que he tenido". El toque final fue el uso de una música de título final alternativa, reemplazando los dramáticos ritmos de tambor con una pieza orquestal de tiempos de guerra. Las ramificaciones de esta historia fueron inmensas para el personaje de Dot, y se examinaron en detalle las consecuencias de sus acciones, que incluyeron una crisis de fe. Tal fue la controversia en torno a esta historia que la Universidad de Glamorgan utiliza la trama como parte de su nuevo enfoque para el estudio del derecho penal británico. Parte del curso básico de derecho implica estudiar la telenovela y darles a los estudiantes la oportunidad de decidir si el personaje de Dot Cotton es culpable de asesinato. [7]
La eutanasia de Ethel se considera una de las historias más conmovedoras jamás presentadas en EastEnders y fue votada como la muerte en telenovela más emotiva en una encuesta de Radio Times entre más de 4.000 lectores". [8] 16,2 millones de espectadores sintonizaron para ver la aparición final de Ethel en el programa [9] y 15 millones de espectadores vieron su funeral [10] .
El esquema del personaje original de Ethel indica que nació en 1920. Sin embargo, durante la serie esto se modificó a 1916 y durante muchos años su cumpleaños cayó el 19 de febrero. Cuando Ethel regresó a Walford para morir en 2000, le reveló a Dot que había mentido sobre su edad durante muchos años. En realidad tenía 86 años, no 85 (el personaje tenía dos años, en una técnica dramática conocida como SORAS , por lo que su cumpleaños cayera en 1914). Ethel murió en lo que, según ella, era la noche de su cumpleaños número 86 en septiembre de 2000 y, aunque Dot sabía muy bien que su cumpleaños era en febrero, organizó una fiesta a petición de Ethel para darle un último "cumpleaños" antes de morir. El 19 de febrero es también el día de 1985 en el que EastEnders se transmitió por primera vez.
En enero de 2003, cuando tuvo lugar el funeral de Jamie Mitchell , Sonia Jackson deposita flores en la lápida de Ethel. Se puede ver que la inscripción dice Ethel May Skinner, nacida el 19 de febrero de 1919, fallecida el 7 de septiembre de 2000 , por lo que tenía 81 años en el momento de su muerte.
La muerte de Ethel fue votada como el cuarto momento más emotivo del entretenimiento televisivo en una encuesta de 2010 entre 3.000 británicos realizada por Freeview HD . [11] Un escritor de All About Soap incluyó el complot de eutanasia de Ethel en su lista de argumentos de los "diez tabúes principales". Valoraron que se trataba de uno de los "tabúes que las telenovelas han roto valientemente". [12]