El estornino de Mauke o estornino misterioso ( Aplonis mavornata ) es una especie extinta de estornino que se encuentra en la isla de Mauke , Islas Cook . El binomio es el resultado de la lectura errónea por parte de Buller del nombre inornata en la etiqueta del espécimen. Como parece haber creído genuinamente que esta ortografía era correcta, el binomio, aunque no tiene significado, es válido.
Su longitud total es de 19 cm (7,5 pulgadas). Pico desde la abertura 2,5 cm (1 pulgada), desde el margen anterior de la fosa nasal, 1,24 cm. Tarso 2,74 cm, cola 6,4 cm, ala 10,5 cm, envergadura 32 cm. Las medidas de las alas y el tarso son algo menores que en el ave viva debido a la contracción del espécimen. Las otras medidas son del ave recién muerta o es poco probable que hayan cambiado. De color negro oscuro opaco en general, con bordes de plumas de color marrón más claro que son prominentes en las plumas del cuerpo y menos visibles en las rémiges y la cola. Iris amarillo. Patas de color marrón oscuro; pico del mismo color o algo más claro. [3]
El pariente geográficamente más cercano es el estornino de Rarotonga , que es más grande y tiene un plumaje corporal grisáceo con márgenes de plumas gris claro. En apariencia general, A. mavornata es más cercano a la subespecie tenebrosus del estornino polinesio de Niuatoputapu y Tafahi, Tonga ; alternativamente, se parece mucho a una versión mucho más pequeña (casi un tercio) y de ojos amarillos del estornino samoano .
Hay mucho misterio en torno al estornino de Mauke. El único ejemplar conocido ( BMNH Old Vellum Catalog 12.192) fue avistado "saltando sobre un árbol", [4] por Andrew Bloxam , naturalista del HMS Blonde , aproximadamente entre las 14:30 y las 15:30 horas del 9 de agosto de 1825. La isla de Mauke no fue visitada nuevamente por ornitólogos hasta 1973, cuando el ave ya estaba extinta, presumiblemente debido a la depredación por ratas introducidas. Bloxam señaló que en 1825, solo dos años después de la llegada de los primeros europeos, "vieron cantidades de ratas con colas largas, de apariencia diferente a la rata común de los mares del Sur y parecidas en color y casi en tamaño a la rata noruega ". [4] Por lo tanto, y considerando la vulnerabilidad de otras especies de Aplonis a la depredación por ratas, se puede asumir que la especie se extinguió poco después.
Hubo mucha incertidumbre en torno al espécimen, ya que no había información sobre su lugar de origen o fecha de recolección. Sharpe [5] es el origen de gran parte de esta confusión, pero en realidad comenzó con la descripción de Buller de 1887, [2] cuando leyó mal el nombre en la etiqueta. Sharpe corrigió esto a inornata , pero esto no estaba justificado (ya que Buller aparentemente realmente creyó haber leído mavornata ) y en cualquier caso estaba preocupado, ya que Salvadori ya había nombrado a otro estornino Calornis inornata [6] en 1880. Por lo tanto, aunque la descripción de Buller -unas pocas líneas desechables en un relato del estornino estriado que se refiere al espécimen único- es apenas suficiente y su nombre sin sentido, es no obstante válido de acuerdo con las reglas de ICZN .
Existe un dibujo de Georg Forster , realizado el 1 de junio de 1774, y algunas notas de un ave recogida en Rai'atea (antes conocida como Ulieta ) entre el 14 de mayo y el 1 de junio (popularizada en la novela de Martin Davies de 2005 The Conjurer's Bird como el "pájaro misterioso de Ulieta"). Sharpe y muchos autores posteriores afirmaron que el ave de la pintura era de la misma especie que el espécimen, a pesar de numerosas discrepancias entre el espécimen y la descripción de Forster. Stresemann desacreditó esta teoría a fondo, [7] [8] pero los escritores no dejaron de referir a A. mavornata al ave de Forster, relacionándola con las Islas de la Sociedad [9] o con el segundo viaje de Cook . [10] Sólo en 1986, cuando Olson publicó los resultados de su investigación, que incluía el análisis del diario y las notas originales de Bloxam y concluyó que su "Sturnus Mautiensis" puede identificarse con el A. mavornata de Buller , se resolvió el misterio del espécimen 12.192. [11] Dado que las notas de Bloxam se publicaron originalmente en una edición muy censurada y engañosa [12] donde sólo se menciona que "... vieron [...] un estornino..." sin ningún detalle y especialmente ninguna referencia a un espécimen, el verdadero origen del misterioso estornino se pasó por alto durante mucho tiempo.
En un giro irónico, el pájaro de Forster, que había desconcertado a los ornitólogos durante mucho tiempo y a veces era llamado "el pájaro misterioso de Raiatea" y considerado de diversas formas un tordo o un mielero , es casi con certeza otra especie ahora extinta de Aplonis ; por lo tanto, se podría decir que de hecho hay dos, no una especie de "estornino misterioso" de las islas del Pacífico .