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Estêvão Gomes ( c. 1483 - 1538), también conocido por la versión española de su nombre Esteban Gómez , fue un explorador portugués. Navegó al servicio de Castilla ( España ) en la flota de Fernando de Magallanes , pero desertó de la expedición cuando llegaron al estrecho de Magallanes y regresó a España en mayo de 1521. En 1524, exploró la costa de la actual Nueva Inglaterra y Nueva Escocia . Como resultado de la expedición de Gomes, el cartógrafo Diogo Ribeiro fue el primero en retratar con precisión América del Norte con una costa continua que se extendía desde Florida hasta Nueva Escocia.
Gomes nació en Oporto, en el norte de Portugal. Navegó en las Armadas de las Indias portuguesas durante su juventud. En 1518, se trasladó a Castilla , donde fue nombrado piloto de la Casa de Contratación de Sevilla . [1]
En 1519, Gomes navegó con la expedición de Magallanes como piloto mayor de la flota a bordo del San Antonio . Sin embargo, su verdadera ambición era convertirse en capitán del barco. La frustración de Gomes aumentó cuando no lo tuvieron en cuenta para el ascenso en favor del inexperto sobrino de Magallanes, Álvaro de Mesquita. Cerca del estrecho de Magallanes , Gomes dominó a Mesquita, tomó el control del San Antonio y navegó de regreso a España en mayo de 1521. A su regreso, Gomes afirmó que su motín estaba justificado por los abusos y la mala gestión de Magallanes. Los amotinados fueron encarcelados mientras se investigaban sus acusaciones, pero en seis meses todos, excepto Mesquita, fueron liberados. [2]
En 1523 Gomes recibió autorización de la Corona española para buscar a lo largo de la costa norteamericana un paso alternativo a Asia que fuera más rápido y fácil que el estrecho de Magallanes. [3] Una carabela de 50 toneladas , La Annunciada , fue construida para ese propósito y zarpó de La Coruña el 24 de septiembre de 1524 con una tripulación de 29 hombres. [1]
No se han conservado testimonios de testigos presenciales de esta expedición. El conocimiento del viaje proviene de breves resúmenes de segunda mano de los historiadores contemporáneos Oviedo , Peter Martyr y Alonzo de Santa Cruz , así como de la información cartográfica capturada por Diogo Ribeiro . [4] Incluso la dirección general en la que navegaron ha sido discutida. Durante mucho tiempo, se asumió que Gomes exploró la costa americana de norte a sur. Más recientemente, se ha presentado un buen caso de que partió del Caribe español y navegó hacia el norte. [3]
Si Gomes recorrió la costa de sur a norte, es probable que se detuviera primero en Santiago de Cuba para cargar provisiones frescas. Desde allí, los exploradores siguieron la costa desde Florida hasta Labrador, haciendo su reconocimiento más minucioso a lo largo de las costas de lo que se convertiría en Nueva Inglaterra. Gomes navegó río arriba por el río Penobscot hasta el futuro emplazamiento de Bangor, Maine, y bautizó la vía fluvial como "El Río de Las Gamas". También bautizó otros puntos de referencia importantes como "Río de San Antonio" (actual río Merrimack ) y "Cabo de las Arenas" (actual Cabo Cod ). [1] [5]
Mientras exploraba la zona de Penobscot, Gomes secuestró al menos a 58 nativos y los llevó de vuelta a España como evidencia de un comercio de esclavos potencialmente lucrativo. [4] Cuando llegó a España en agosto de 1525, Gomes envió un mensaje al rey de su regreso. Peter Martyr afirmó que cuando el mensaje llegó a la corte, la palabra para esclavos ( esclavos ) había sido malinterpretada como clavos ( clavos ), creando por un momento la falsa impresión de que Gomes había encontrado una ruta hacia Oriente. Cuando se aclaró el error, Charles se molestó porque se había ignorado la orden judicial contra la esclavitud de los nativos americanos y ordenó que los liberaran. [6] [7]
Como resultado de la expedición de Gomes, el mapa de Castiglione de 1525 del cartógrafo Diogo Ribeiro fue el primero en retratar con precisión América del Norte con una costa continua que se extendía desde Florida hasta Nueva Escocia. [3] Ribeiro etiquetó la región de la actual Nueva Inglaterra como la "Tierra de Estêvão Gomes" ( Tierra de Esteban Gómez ). [8]
Tras su regreso de América del Norte, Gomes supervisó la construcción de barcos en La Coruña hasta 1528. En 1533, recibió una comisión para construir un canal del Guadalquivir, un esfuerzo que pronto fracasó. En 1535, Gomes se unió a la expedición de Pedro de Mendoza al Río de la Plata . Fue asesinado por nativos del río Paraguay en 1538. [9]