Stephen Hammerton ( fl. 1629–47) fue un actor infantil del teatro renacentista inglés , uno de los jóvenes intérpretes que se especializaron en papeles femeninos en el período anterior a la aparición de las mujeres en el escenario. Su caso arroja luz sobre las condiciones de los actores infantiles en esta época.
Stephen Hammerton era hijo de un tal Richard Hammerton de Hellifield, Yorkshire . En su juventud fue aprendiz de un sastre londinense , William Waverly, del Strand . En esa época, los actores veteranos Richard Gunnell y William Blagrave, fundadores del Salisbury Court Theatre , luchaban por formar una nueva compañía de actores infantiles, similar a los Children of the Chapel y los Children of Paul's de treinta años antes. [1] Esas compañías, famosas en su época, habían sido muy eficaces en la formación de actores jóvenes y encauzarlos hacia las compañías de adultos que necesitaban su talento; pero las compañías de actores infantiles habían estado extintas durante casi quince años cuando Blagrave y Gunnell comenzaron su compañía Children of the Revels en 1629. Los documentos relevantes indican claramente que parte de la razón de ser del proyecto era la formación de actores jóvenes para los King's Men en el Blackfriars Theatre .
Blagrave había conocido al joven Hammerton y decidió que los Niños de los Revels lo necesitaban. Blagrave compró los nueve años restantes del contrato de aprendizaje de Hammerton a Waverly en octubre de 1629. (Hammerton supuestamente aceptó este cambio; se produjo "por y con su propio gusto"). Esta no fue una transacción única; hay otros casos registrados en los que actores y directores de teatro compraron efectivamente los servicios de niños para sus compañías. [2]
Desafortunadamente, la nueva compañía de chicos no logró alcanzar el éxito, debido a un largo cierre de los teatros debido a la peste bubónica en ese momento. Según un informe, los chicos se quedaron sin comida y ropa adecuadas; catorce niños tenían siete camisas entre ellos, y uno de los catorce murió por negligencia. Sin embargo, a Hammerton le fue mejor; en algún momento de 1632 saltó a, o fue reclutado por, los Hombres del Rey. Su transición no estuvo exenta de controversia; el gerente Blagrave estuvo involucrado en una demanda por el control del actor aprendiz. [3] En noviembre de 1632, Blagrave se unió a William Beeston en una petición al Lord Chamberlain para recuperar la custodia de Hammerton. La participación de Beeston en el asunto es críptica, y la demanda Blagrave/Beeston no tuvo éxito; [4] Hammerton permaneció con los Hombres del Rey y actuó para ellos durante los siguientes diez años, hasta que los teatros fueron cerrados en septiembre de 1642 al comienzo de la Guerra Civil Inglesa .
Hammerton comenzó interpretando papeles femeninos, como era de esperar; en 1632 interpretó a Oriana, la heroína de The Wild Goose Chase de John Fletcher . En 1633, cuando William Prynne publicó Histriomastix, the Players' Scourge , su famoso ataque al teatro y a los actores, destacó a Hammerton como "una actriz-mujer muy célebre y hermosa". A finales de la década de 1630, Hammerton pasó de papeles femeninos a masculinos. Actuó en The Goblins de Sir John Suckling , The Doubtful Heir de James Shirley y The Parson 's Wedding de Thomas Killigrew . [5] Amyntor en la obra de Beaumont y Fletcher The Maid's Tragedy fue el tipo de papel "protagonista juvenil" por el que se hizo famoso. Adquirió reputación como una especie de ídolo de matiné del siglo XVII, especialmente favorecido por las mujeres jóvenes del público. El epílogo de Los Duendes comenta la popularidad de Hammerton:
Killigrew plantea el mismo punto al final de La boda del párroco : si "Stephen extraña a la moza... eso solo es suficiente para arruinar la obra". (La celebridad de Hammerton era tal que se lo podía identificar solo por su nombre de pila, muy similar a las celebridades de siglos posteriores).
Hammerton fue nombrado palafrenero de la Cámara el 22 de enero de 1641, junto con otros cinco Hombres del Rey. Después de que los teatros cerraran en 1642 , la fortuna de Hammerton, como la de los demás Hombres del Rey, quedó eclipsada y oscurecida. Fue uno de los diez Hombres del Rey que firmaron la dedicatoria del primer folio de Beaumont y Fletcher en 1647 .